PAR P. SUE

LU DANS LA. SÉANCE PDBLIQdE DU 11 AVRIL 1793.

Dans tous les temps la reconnaissance publique a accompagné le nom des grands hommes au delà du trépas : dans tous les temps on leur a décerné, après leur mort, des honneurs que l'envie même n'osait désavouer. La Grèce leur dressait des autels : Rome leur élevait des statues : dans nos Académies, l'éloquence les célèbre par des éloges publics réservés ou à des personnages rares qui ont rendu à la patrie des services essentiels, ou à des citoyens qui, comme celui dont nous déplorons la perte, ont consacré tous les instants de leur vie à conserver et à prolonger celle de leurs semblables.

Le tribut que nous allons payer à la mémoire du citoyen Louis ne pouvait être acquitté dans un lieu plus convenable que celui qui nous rassemble (1 ), dans ce lieu, le théâtre de sa gloire et de ses triomphes. J'ai senti tout le poids des devoirs qui me sont imposés, et combien mes moyens pour les remplir sont insuffisants. Je n'ai à présenter en ma faveur que l'intérêt du sujet : sans doute il fixera l'attention des auditeurs. Puissé-je la soutenir jusqu'à la fin, au gré de leurs désirs!

(1) La grande salle des écoles de chirurgie, où se soiUiennent les actes publics des candidats, et oià se tient, tous les ans, la séance publique de l'Académie de chirurgie. (Cette uotc et les suivantes, placées au bas des pages, sont de P. Sue.)

ÉLOGE DE LOUIS. /il 7

Antoine Louis naquit à Mclz le 13 février 1723. Nous forions là remarquer qu'il était issu do parents nobles, si, dans le temps même où une pareille recommandation pouvait avoir un certain prix, elle eût ajouté quelque chose à la gloire personnelle d'un homme qui s'est illustré par ses travaux.

La nature, on comblant Louis de ses dons les plus précieux, le plaça dans les circonstances les plus propres à les (aire paraître. Il entra de bonne heure chez les jésuites : il fit sous leur direction les meilleures humanités, et étudia à fond la logique. Ces habiles instituteurs avaient pour habitude de s'attacher de préférence aux sujets qui montraient d'heureuses dispositions, dont ils espéraient tirer parti un jour pour eux-mêmes. Ils furent trompés dans leur attente à l'égard de Louis, et son goût ne s'accorda pas avec leurs vues. Quand il fallut faire choix d'un état, Louis n'hésita pas entre la profession dé son père, chirurgien-major de l'hôpital militaire de Metz (1), et la proposition qui lui fut faite d'entrer dans la célèbre société, dont il était alors impossible de prévoir la destruction.

Louis prit les premiers éléments de l'art de guérir dans l'hôpital de Metz; son père fut son maître et son guide, et ne négligea aucun des moyens qu'il crut capables de hâter les progrès du jeune homme. Â l'âge de vingt et un ans, à cet âge où le plaisir est presque l'unique besoin de la jeunesse, où elle ne s'occupe le plus souvent que du présent, sans songer à l'avenir, Louis avait déjà donné cinq ou six ans à l'étude et à l'exercice de la chirurgie. Il avait déjà été employé dans les armées en quahté d'aide-major et de chirurgien-major de régiment.

Le célèbre La Peyronie, qui donnait alors tous ses soins à la formation d'un nouveau corps de chirurgie, fut informé des talents de Louis; il le fit venir à Paris, et se disposait à lui

(1) Le père de M. Louis exerçait avec autaut de répulalion que d'iiabilcté la chirurgie h Met/. Il était consulté dans les cas les plus épineux. Il y a de lui, t. m des Mémoires de VAcaJctnie de chirurgie, p. 39G, une obscrvalion avec des remarques judicieuses sur une plaie du bas-ventre accompagnée de l'issue de l'épiploon.

procurer une place avantageuse, lorsque celle de gagnantmaîtrise de la Salpêtrière vint à vaquer. Louis, qui ambitionnait un titre qu'il dût à ses efforts pour l'obtenir et non à la protection de son bienfaiteur, se présenta au concours, et ne craignit pas de se mesurer avec des rivaux qui avaient dans l'art plus d'années d'exercice, s'ils n'avaient pas plus d'étude. Il sortit vainqueur du combat, et sa victoire eut cela de remarquable, qu'on ne douta pas plus de son mérite que de l'intégrité de ses juges.

L'établissement presque récent de la société académique de chirurgie avait excité, parmi tous ceux qui cultivaient cette science, une émulation qui des maîtres était passée aux disciples. Dès son entrée à l'hôpital, Louis conçut le désir d'être admis dans cette société. 11 prit le moyen le plus sûr pour y parvenir, celui de concourir aux prix qu'elle proposait chaque année. Le sujet de celui de llkU était les remèdes émollients. Louis obtint le second accessit. Il fut plus heureux l'année suivante, et son mémoire sur les remèdes anodins ayant réuni tous les suffrages, il fut couronné (1).

C'est surtout vers l'âge de vingt-quatre ans que les succès ont un charme qu'on ne peut exprimer, soit parce qu'on les sent d'une manière plus vive, soit parce qu'il est rare de les obtenir à cette époque, soit parce que, joignant l'illusion de l'espérance au bonheur d'une jouissance prématurée, l'imagination embellit le pi'ésent par la promesse d'un avenir encore

(1) On a cru longtemps, et bien des personnes croient encore, à cause de l'identité de nom, que Louis est l'auteur de deux autres mémoires, l'un, n° 8, qui a partagé le prix double en 1747; l'autre, n° 14, qui a obtenu en 1753 le premier accessit sur le feu ou le cautère actuel. Mais il est certain que ces deux mémoires, auxquels une main ofOcieuse ei fraternelle a pu prêter quelques ornements, sont d'un frère aiué de M. Louis, qui, comme lui, a parcouru la carrière chirurgicale, s'est distingué dans les armées, et est mort en 176... avec la réputation d'un habile chirurgien, d'un homme intrépide et plein de courage, dont il a donné des preuves en nombre d'occasions.

plus brillant. Cet avenir heureux^ que présageaient tà Louis ses succès dans la lice où il s'était signalé, semblait confirmé par les ouvrages qu'il publia vers le même temps, et dont quelques-uns, par l'effet des circonstances, par un enchaînement d 'événements dans lesquels il se vit forcé de jouer un rôle, furent l'origine ou le prétexte de querelles bttéraires qu'il n'avait pas suscitées.

La déclaration de 1743 qui, rédigée par l'immortel d'Aguesseau, porte l'empreinte de sa sagesse et de son discernement, rappelait la chirurgie à son ancien état de gloire, à celui où les chirurgiens, qu'on nommait de robe longue, étaient lettrés ; cette déclaration donna lieu à un long procès entre deux corps, que l'intérêt public aurait dû tenir toujours réunis, et donna naissance à nombre d'écrits polémiques, dans lesquels la plume de Louis trouva un exercice d'autant plus facile, que son esprit naturellement vif, et excité par l'importance du sujet, était plus disposé à faire valoir les arguments décisifs de la cause qu'il défendait (1).

Les découvertes, les inventions, dans quelque genre que ce soit, sont de toutes les propriétés de l'esprit celles que l'homme possède le plus légitimement; ce sont aussi celles qu'il est le moins disposé à partager, et qu'il défend avec le plus de chaleur. En 17^i6 Louis lut à la séance publique de l'Académie, un Mémoire sur la taille des femmes, dans lequel il décrivait un nouvel instrument pour pratiquer plus sûrement cette opération. Son principal but était de remédier à l'incontinence d'urine, suite assez ordinaire, chez les femmes, de l'extraction de la pierre par la dilatation. Il parut à Louis qu'une double section latérale du conduit de l'urèthre depuis son orifice exté-

(1) Les écrits connus de Louis dans cette dispute sont : Réfutation du mémoire sur la subordination des chirurgiens aux médecins. — Lettre d'un chirurgien de Paris à un chirurgien de province, — Examen des plaintes des médecins de province, — Réfutation de divers mémoires composés par M. Combalusier, au sujet du procès entre les médecins et les chirurgiens, le tout sous \a date de 1748, et format in-4".

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rieur jusque dans la vessie, ouvrirait une voie libre pour introduire des tenettes et extraire la pierre. Lccat avait antérieurement, en 17/i2, proposé sur le même sujet, dans un des cahiers du journal de Verdun, un gorgeret dilatateur k lames tranchantes, qui paraissait remplir les mêmes vues que celui de Louis, et dont il n'avait Ml aucune mention dans son mémoire. Lccat prit de l'humeur, attaqua le mémoire, se permit contre l'auteur des personnalités que la cause la plus juste ne pouvait justifier. Louis se défendit vivement. Cette malheureuse querelle a duré plus de deux ans, entretenue par les journalistes et par les écrits publiés de part et d'autre. Bien loin d'en donner ici les détails, nous désirerions au contraire pouvoir en effacer le souvenir.

Un programme raisonné sous le titre de Cours de chirurgie p7'atique sur les plaies d'armes à feu (1), un Essai sur la nature de l'àme (2), des Observations sur l'électricité (3), un Mémoire sur la transmission des maladies héréditaires {U), à l'existence des-

(1) Publié en 1746, sous la forme in-4".

(2) Essai sur la nature de l'âme, où l'on lâche d'expliquer son union avec les corijs el les lois de celle union. Paris, 1747, iQ-12. Cet ouvrage de M. Louis, auquel 1! n"a pas mis son nom, n'est que l'analyse d'un traité plus étendu de M. Tliemiseul de Saint-Hyacinlhc', intitulé : Recherches sur les moyens do s'assurer par soi-même de la vcrilé. Londres, 1743, in-8.

(3) Observaiions sur l'clecliisilé, oii ion lâche d'expliquer son ^nécanisme et ses effets sur l'économie animale, avec des remarques sur son usage. Paris, 1747, in-12. Cet ouvrage déplut à l'abbé Nollet, professeur de physique expériracntulc au collège de Navarre : il eut la dureté, dans la critique qu'il en fit, de déployi'.r tuules ses forces pour étoufrcr un talent naissant, qu'il aurait dit, ;;u contraire, exciter et encourager. Louis répondit par une lettre in-12, qu'il publia en 1749, où il dit qu'il n'a pas la prétention de donner à l'abbé Nollet des leçons sur la physique, mais qu'il serait en droit de lui en donner quclqncs-uucs sur la politesse littéraire. — En 17 53 parurent sans nom d'auteur 2 volumes in-12, intitulés : Réflexions sur l'électricité médicale; on les attribue à Louis.

(4) L'académie de Dijon avait proposé de déterminer pour le prix de 1748, Comment se f ail la transmission des maladies héréditaires? L'aca-

ÉLOUE DE LOUIS. ^121

quelles Louis ne croyait pas alors, des observations et remarques sur le virus cancéreux (1), tels furent les ouvrages que Louis fit paraître pendant le cours des six années qui précédèrent son agrégation au collège de chirurgie. Un arrêt du conseil du mois d'avril 17Zi9 avait terminé les débats juridiques des médecins et des chirurgiens, et autorisait ceux-ci à faire soutenir aux candidats un acte public sur une question anatomique et chirurgicale.

Un exercice consécutif de six années dans l'hôpital de la Salpêtrière dispensait Louis de subir cet acte. Mais il était maître ès arts; il était depuis trois ans associé de l'Académie; elle lui avait conféré ce titre dans sa séance pubhque de 17Zi6. 11 crut ne pas devoir profiter d'une exemption qui pouvait donner lieu à des soupçons sur sa capacité. Il sollicita et obtint la faveur de soutenir le premier acte public qui ait eu lieu dans nos écoles- depuis plus de cent ans, depuis l'extinction des chirurgiens de robe longue. Le sujet de la thèse était les plaies de tète (2).

L'assemblée fut nombreuse et bien composée. Pendant la première heure, trois membres de la Faculté de médecine, suivant le règlement qui lui en donnait le droit, interrogèrent

démie préjugeant la question par son programme, et Louis n'étant pas de l'opinion de la transmission, son mémoire fut rejeté.

(IJ Deux fractures presque spontanées, arrivées à une femme alïectée du virus cancéreux, et confiée aux soins de Louis, donnèrent lieu à ces remarques et observations, où il rend compte des dispositions pathologiques et des effets qui en furent la suite.

(2) En voici le titre : Positiones anatomicœ et chirurgicœ, de vulncribus capilis, quas, pyœside salvalore Morand, tueri conabilur Antonius Louis. Parisiis, in regiis chirurgorum scholis, die 25 sept, anni 1749, pro aclu publico el solemni coaplalione, 7 pages in-4°. Louis fit imprimer quelques exemplaires de sa thèse en grand formai, sur le modèle de celles de philosophie. Il y mit l'image du serpent d'airain, élevé par Moïse dans le désert, pour le salut des Israélites, avec cette heureuse inscriplion, à l'honneur de la chirurgie : Noxias, replando ; cxcelsus, spes certa calviiu II nuit, lorsqu'il rampe : élevé, il est l'espoir certain du solut.

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le récipiendaire. Antoine Petit, qui par un assemblage rare et presque unique de vastes connaissances sur l'anatomie, la chirurgie et la médecine, s'est acquis la grande réputation dont il jouit, interrogea avec beaucoup de méthode et de politesse. Procope, dont l'esprit enjoué savait égayer les matières les plus sérieuses et les plus importantes, oublia sans peine la gravité de sa mission, et regardant cet acte comme une occasion de déployer son talent particulier pour la plaisanterie, il aima mieux faire briller son esprit que sa capacité et celle du candidat : il aima mieux amuser l'assemblée que l'instruire. // fallait bien, dit à ce sujet le célèbre Aristarque Fréron (1), il fallait bien une petite pièce dans un spectacle aussi sérieux. Martinenq, le troisième médecin qui interrogea, mit dans ses questions beaucoup d'ordre, de justesse et de décence, après avoir néanmoins, en sa qualité de doyen de la Faculté, protesté contre ce qu'elle croyait attentatoire à ses droits dans cette cérémonie. Les réponses de Louis furent toujours analogues au genre de questions qui lui furent faites; on admira sa sagacité et son habileté à saisir leur nature, leur degré d'importance, et jusqu'à l'intention de celui qui les faisait (2).

La mort de La Peyronie venait d'enlever à Louis son bienfaiteur. Cette perte, à laquelle sa reconnaissance le rendit sensible toute sa vie, aurait pu retarder son avancement dans les dififérents grades en chirurgie, auxquels son mérite lui permettait d'aspirer, s'il n'eût trouvé dans le successeur de La Peyronie, dans LaMartinière, un second bienfaiteur, un protecteur zélé, qui lui procura les occasions les plus brillantes de développer

(1) Lettres sur quelques écrits de ce temps. Lettre V.

(21 Peu de temps après, il parut sur cette cérémonie, dont la nouveauté intéressa la cour et la ville, une critique très-plaisante in-4% que quelques-uns attribuèrent à Antoine Petit; et d'autres, avec plus de fondement, à Procope. Après avoir amusé un moment le public, elle eut le sort des pièces polémiques qui meurent toujours presque en naissant, parce que .la plupart pèchent par le fond, et n'ont pour elles que la forme et l'àpropos.

ses talents. En effet, à peine était-il agrégé au collège, qu'il fut nommé professeur de physiologie et commissaire de l'Académie pour les extraits. 11 a conservé cette dernière place jusqu'à sa promotion à celle de secrétaire.

Le moyen le plus sûr pour acquérir dans une science des connaissances exactes et complètes, c'est de l'enseigner. Le vrai moyen de s'instruire, c'est d'instruire les autres. Mais aussi, quel art exige plus de travaux et de talents, plus de patience et d'activité que celui de l'enseignement ? Un professeur qui veut dignement remplir ses fonctions, doit connaître dans tous ses rapports la science qu'il enseigne, la posséder dans tous ses détails, la réduire à ses éléments, mettre autant de soin à en exposer les premiers principes que d'habileté à en expliquer les théorèmes les plus compliqués, lier adroitement la théorie avec la pratique, répandre sur tous les objets qu'il traite cet intérêt si propre à faire naître le goût de l'étude dans l'âme des jeunes gens, pour la plupart distraits et inappliqués. Doué de ces qualités si difficiles, et cependant si nécessaires à réunii', Louis, toujours entouré d'un nombreux auditoire, a enseigné pendant plus de quarante ans la physiologie dans nos écoles.

Une opinion singulière et soumise à des contradictions raisonnables peut prendre du crédit, lorsqu'on la soutient par des autorités respectables, par des exemples assortis, par des faits apportés en preuve, lors surtout qu'on l'établit sur l'intérêt même de la Société, eu égard aux suites qui peuvent en résulter à son avantage. Tel fut le moyen dont usa en 17^12 Bruiner, médecin de Paris, pour démontrer l'incertitude des signes de la mort et l'abus des enterrements précipités (1). Comment

(1) Il ne parut d'abord en 1742 qu'un volume sous ce titre : Dissertation sur Vincerlilude des signes de la mort et Vabus des enterrements et embaumements précipités, par M. Jacques-Bénigne Winslow, docteur régent de la faculté de médecine de Paris, de V Académie royale des sciences, etc., traduite et commentée par Jacques-Jean Bruhier, docteur en médecine. Trois ans après, en 1745, il publia une seconde partie pour justifier la première, et répondre aux critiques qui en avaient été faites.

42/l ÉLOGE D2 LOUIS.

ne serait-il pas venu à bout de séduire l'imagination de ses lecteurs? Il les épouvantait par l'idée affreuse que présentent le danger et la crainte d'être enterré vivant : il faisait le récit circonstancié de quatre-vingts prétendus morts, enterrés et ressuscites : il citait pour garant le témoignage d'un médecin pieux, d'un célèbre anatomiste (1), (jui assurait avoir été deux fois réputé mort, même par jugement de ses confrères, et deux fois enseveli.

Louis, qui ne partagea pas l'enthousiasme qu'excita l'ouvrage de Bruhier, écrivit pour le réfuter. Il entreprit d^éclairer le public en soutenant l'inverse des assertions de l'auteur. Les lettres, au nombre de six (2), qu'il publia sur la certitude des signes de la mort, tendent à prouver que s'il n'y a pas de signes certains de la mort, il n'y a pas de médecine, d'après l'autorité même de Boerhaave ; que la plupart des faits ramassés dans l'ouvrage de Bruhier ne soutiendraient pas un examen rigoureux, et qu'ils ne sont bons qu'à grossir infructueusement l'énorme compilation de Kormann, De miraculis mortuorum; qu'enfin plusieurs d'entre eux prouvent précisément le contraire de ce que l'auteur a voulu établir, c'est-à-dire qu'ils prouvent non l'incertitude, mais la certitude des signes de la mort (iJ).

(1) En 1740, Winslow fit soulenir aux écoles de médecine une thèse dont le sujet était : An morlis incertœ signa minus incerla à chirurgicis quàm ab aliis experimenlis? Les épreuves chirurgiques donnent-elles des signes plus certains d'une mort douteuse que les autres expériences? Et il conclut pour rafBrmalivc. C'est cette thèse que, deux ans après, Bruhier a traduite et commentée. Portai, dans son Histoire de l'anatomie et de la chirurgie; tome IV, page 489, attribue à Winslow cette traduction et les commentaires.

(2) Lettres sur la certitude des signes de la mort, où Von rassure les citoyens de la crainte d'être enterres vivants, avec des observations et des expériences sur les noyés, par M. Louis. Paris, 1752, in- 12.

(3) En 1787, M. Thierry, méilccin de la facnllé, a publié un ouvrage iu-8, fondé sur les mêmes principes que celui de M Louis, et dans lequel

ÉLOGIÎ DE LOUIS.

Louis a joint h ces lettres des observations et des expériences sur les noyés; il les avait déjà lues à l'Académie des sciences, le 18 janvier 17^i8. 11 y prouve d'une manière évidente l'entrée de l'eau dans les poumons des noyés : il fait un examen raisonné des différents moyens mis en usage pour les secourir, conseille ceux qu'il croit les plus convenables, et indique la manière de les administrer. Ces mêmes principes, fondés sur les mêmes raisonnements, sont développés dans sa réponse à MM. Faisolle et Cliampeaux, chirurgiens distingués à Lyon, à la suite de leurs mémoires et rapports publiés en 1768, sur la mort de Claudine Ronge.

Deux ans après (175^i), Louis publia une lettre sur les maladies vénériennes (1). On vantait beaucoup alors la méthode de préparer le mercure, de manière que la plus forte dose n'excitât pas la salivation. Des charlatans avaient fait sur ce prétendu secret des spéculations lucratives. Le but de cette lettre est de détromper le public, de prouver qu'on a regardé à tort comme nouvelle cette préparation du mercure, qui avait déjà été indiquée et décrite par Malouin, et Raulin, médecin àNérac; Van Swieten, et Dupouy, membre du collège de chirurgie de Paris, et autres.

Vers le même temps, Louis contribua à une entreprise, la plus grande et la plus utile que l'esprit humain ait jamais formée. Il s'agissait de réunir dans un dictionnaire tout ce qui avait été découvert dans les sciences, tout ce qu'on connaissait des productions du globe, les détails des arts que les hommes ont inventés, les principes de la morale, ceux de la politique

on trouve à peu près les mêmes résultats. Il est intitulé : Laviede l'Iiotnme respectée et défendue dans ses derniers momenls,ou iiistruclions sur les soins qu'on doit aux morts et à ceux qui paraissent l'être, sur les funérailles et sur les sépultures.

(I) Lettre sur les mala lies vénériennes, dans laquelle on puUie la manière de préparer le mercure, dont la plus forte dose n'excite point de salivation, par M. Louis. Imprimé à Luxembourg, et so trouve à Paris, in-12, 17ji.

426 ÉLOGE DE LODIS.

et de la législation, les lois qui gouvernent les Sociétés, la métaphysique des langues et les règles de la grammaire, l'analyse de nos facultés, et jusqu'à l'histoire de nos opinions. Voilà ce qu'ont entrepris et exécuté, malgré les plus grandes contrariétés, Diderot et d'Âlembert, éditeurs de Y Encyclopédie . Le discours préliminaire seul est, suivant la remarque de Condorcet, un de ces ouvrages précieux que deux ou trois hommes tout au plus dans un siècle sont en état de produire.

La chirurgie devait nécessairement occuper une place dans ce monument élevé à la gloire des sciences. Louis, alors dans la vigueur de l'âge, de cet âge le plus propre pour observer, où l'on connaît mieux la valeur de ce que l'on voit et même de ce que l'on a vu, où l'on apprécie l'expérience des autres par la sienne propre; Louis, déjà connu avantageusement du public par plusieurs ouvrages sur l'art qu'il professait, était l'homme qui paraissait le plus capable de seconder, dans cette partie, les vues des éditeurs : aussi fut-il choisi, et la supériorité avec laquelle il s'est acquitté du travail qui lui fut confié, fait regretter qu'il n'ait pas rempli un pareil engagement qu'il avait contracté pour la nouvelle Encyclopédie par ordre de matières (1).

Depuis illk jusqu'en 1761, l'hôpital de la Charité a été le séminaire des chirurgiens de la capitale qui, déjà un peu exercés dans la pratique de la chirurgie, désiraient s'y perfectionner. Louis crut devoir ambitionner une place qui pouvait lui fournir les occasions d'un rapport plus fréquent avec le public. Le 15 avril 1757 il fut nommé substitut de M.Dufouart, alors chirurgien en chef de cet hôpital. Pendant à peu près quatre ans que dura l'exercice de Louis, il essuya toutes sortes

(1) Dans les notices publiées sur M. Louis, depuis sa mort, on lui attribue un recueil in-12 en 2 volumes, de pièces sur différentes maladies chirurgicales. Nous ignorons ce que c'est que ce recueil. Nous savons qu'en 1772 des libraires réunirent en deux volumes in-8° les différents articles de chirurgie fournis à l'encyclopédie par M. Louis. Peut-être est-ce de cette réunion qu'on a voulu parler.

de contradictions et de dégoûts : il fut presque toujours en querelle avec les frères do la Charité. Sa réputation même fut compromise; car dans un libelle anonyme et dilïamatoire publié contre lui, la même année qu'il commença ses fonctions, on lui reproche trois prétendus faits d'impéritie ; un mémoire à consulter, qu'il fit imprimer, le disculpa de manière à réduire au silence ses calomniateurs.

Il est vraisemblable que ces tracasseries furent une des principales causes qui le déterminèrent à rentrer dans la carrière de la chirurgie militaire. Un brevet, qui lui fut accordé le 23 mai 1761, de chirurgien major consultant de l'armée du Haut-Rhin, rempht ses vues, et il quitta l'hôpital de la Charité pour aller à l'armée. Quoique en qualité de chirurgien major consultant il ne fût tenu à aucun des détails qui rendent pénible et très délicate la place de chirurgien major en chef, nous l'avons cependant vu plusieurs fois s'occuper de ces détails pour le bien du service, et s'en acquitter à la satisfaction de tous ceux qui avaient affaire à lui. A sa seconde campagne, il fut attaqué à Cassel d'une maladie grave dont il faillit périr. Sa convalescence fut longue, et il ne dut son entier rétablissement qu'à l'air de Montpellier, où il passa quelque temps, et qu'il quitta avec le titre de membre de la Société des sciences de cette ville.

Des travaux d'un autre genre l'appelaient à Paris; car, malgré son absence, le Collège de chirurgie lui avait conféré le grade de prévôt, dont la principale fonction consiste dans l'examen des candidats qui se présentent pour être reçus maîtres. Ses interrogats, clairs et précis, facilitaient les réponses, et les commentaires qu'il y ajoutait devenaient pour les aspirants une source d'instruction. En 1767, il remplit une seconde fois la même place par le suffrage unanime de ses confrères.

La paix qui termina la guerre en 1763, rendit Louis aux occupations littéraires et académiques, que son séjour à l'armée avait en partie interrompues : je dis en partie ; car, outre

[lis ÉLOGE DE LOUIS.

qu'il entretenait toujours une correspondance suivie sur les travaux de l'Académie, avec ses amis de Paris, il composa et publia dans le tumulte des armes quelques écrits, et, entre autres, un mémoire sur une question chirurgicale relative à la jurisprudence.

11 y avait déjà longtemps que l'Académie entière désignait Louis pour succéder à Morand, dans la place de secrétaire. En 1764, des arrangements particuliers ayant levé tous les obstacles qui jusqu'alors avaient retardé la retraite^de Morand, Louis fut nommé secrétaire.

Nous voilà arrivés à l'époque la plus brillante de sa vie, à celle qui nous touche de plus près, et dans laquelle on va voir l'académicien assidu et laborieux, le secrétaire instruit et éloquent. Les tomes II et III de nos Mémoires, qui ont paru sous le secrétariat de Morand, mais à la rédaction desquels les archives de l'Académie prouvent que Louis a beaucoup contribué, renferment de lui nombre de productions, qui presque toutes ont été, dans les séances académiques, ou l'origine ou la suite de discussions utiles et tendant aux progrès de l'art. On en peut dire autant de celles que contiennent les tomes IV et Y; leur nombre est tel, qu'il ne nous est pas même possible d'en donner ici la nomenclature ; mais il en est urie dont nous ne pouvons nous dispenser de parler, parce qu'elle a donné lieu à une discussion polémique qui a attristé Louis, au point de lui inspirer des projets de retraite.

Le quatrième volume du recueil académique renferme un mémoire de Louis sur le bec-de-lièvre, où il tâche d'établir le premier principe de l'art de réunir les plaies, et propose un bandage simplement contentif pour opérer la réunion et la cicatrice des bords divisés. En 1770, M. Valentin, membre de l'Académie, lut un mémoire sur le même sujet: il se permit contre celui de Louis une critique très amère, à laquelle cependant celui-ci répondit article par article, mais en se plaignant en même temps à l'Académie de l'indécence du procédé de son confrère. Des commissaires furent nommés pour examiner les

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écrits réciproques : ils blâment dans leur rapport l'attaque de M. Valentin, la trouvent répréhensible à tous égards; ils concluent par dire que l'Académie doit être un foyer d'où on puisse tirer des étincelles lumineuses, mais dans lequel on ne doit jamais chercher le feu de l'embrasement et de la destruction.

Ce rapport est du 11 octobre 1770 ; il semblait avoir terminé une querelle qui n'aurait jamais du être élevée, lorsque, deux ans après, parurent des Recherches critiques sur la chirurgie moderne par M. Valentin, avec des lettres injurieuses à M. Louis. Il eut la sagesse, dont il n'aurait jamais dû s'écarter, de n'y pas répondre ; mais son âme en fut vivement affectée : ce fut alors qu'il conçut des projets de retraite. Nous en trouvons la preuve dans une lettre de Lamartinière : les expressions en sont trop frappantes, trop énergiques, pour ne les pas rapporter.

Après des compliments à Louis sur une cinquième opération de la taille qu'il venait de faire à la même personne, il lui écrit : <- A la fin le public ouvrira les yeux ; mais vous ne devez pas oublier que, lorsqu'il est une fois prévenu, il faut du temps pour le désabuser. Tel est le sort de l'humanilé d'aimer, pour ainsi dire, à croupir dans l'erreur, contre ses plus sincères intérêts. Quelle peine n'a point eue notre célèbre et respectable ami, M. Petit? Faites comme lui et quelques autres honnêtes gens ; roidissez-vous contrôles difficultés ; n'opposez à vos ennemis que le bouclier du savoir ; vous n'aurez pas grand'peine. Ne leur faites pas apercevoir que vous connaissez leur faiblesse ; que la douceur et la modestie vous servent toujours de guide. Par cette conduite, vous les terrasserez tous, et nous les verrons bientôt à vos genoux... Ne creusez plus voire imagination à faire des projets de retraite; il n'y a ni courage, ni élévation dans de pareilles idées, etc. «

Ces conseils sages, vraiment paternels, ranimèrent l'esprit abattu de Louis, et lui rendirent toute son énergie. Peu de temps après, en 177/4, parut le cinquième volume de nos mémoires. Dix-huit ans environ se sont écoulés jusqu'à la mort de Louis, dans l'attente d'un sixième volume. On a peine h

^30 ÉLOGE DE LODIS.

concilier ce long silence avec l'amour si vif dont Louis était pénétré pour les progrès de l'art et pour la gloire de l'Académie. Son insouciance à cet égard lui a attiré des reproches, même de la part des personnes qui l'aimaient et l'estimaient le plus. Il ne pouvait donner pour excuse qu'il manquât de matériaux. A quoi donc attribuer cette inaction? 11 faut l'attribuer aux contrariétés sans nombre, aux tracasseries de toute espèce et souvent répétées, qu'il éprouva avant et depuis la publication du cinquième volume.

Laraartinière mourut, et Louis oublia sès sages conseils. Il ne fit pas réflexion qu'en se livrant à un repos, difficile à justifier, il augmentait le nombre de ses ennemis et leur fournissait de nouvelles armes contre lui. Ses amis crurent devoir lui représenter que ce repos, cette inaction compromettaient l'honneur du corps dont il était l'organe. Cette juste représentation commença à lui dessiller les yeux, et il reprit, malheureusement trop tard, un travail qui l'avait déjà tant illustré, et dont on attendait avec impatience les heureux fruits ; on a trouvé parmi ses papiers et ceux de l'Académie, plusieurs dispositions pour la confection d'un nouveau volume ; et il paraît qu'il s'en occupait, lorsque nous avons eu le malheur de le perdre.

Un des devoirs du secrétaire de l'Académie, est de faire aux rentrées publiques l'annonce des prix, et quelquefois un discours sur les ouvrages qui ont concouru. Ce devoir est un de ceux que Louis a remplis avec le plus de succès; il a fait imprimer presque tous les discours qu'il a prononcés à cette occasion. Deux surtout (1) renferment des détails historiques sur une opération nouvellement imaginée pour remplacer l'opération césarienne, a Par une révolution qui se conçoit à peine, dit Louis, des femmes sensibles, dont l'âme était douloureusement affectée au récit d'une opération simple, se sont passionnées en faveur de la nouvelle opération, sans en avoir la

(1) Séances publiques de l'Académie de chirurgie, du 27 avril 1775 et du 18 avril 1776, où l'on traite de diverses matières intéressantes, et particulièrement de la section de la symphyse des os pubis. Paris, in-4°, 1779.

moindre idée. Elles paraissaient avoir conçu l'espérance d'accoucher dorénavant par ce moyen, avec autant de facilité qu'on les soulage, lorsque, mal à l'aise dans leur corset, on en relâche ou on en coupe les cordons. »

En 1718, Louis a publié un nouveau volume des mémoires qui ont été couronnés sur les sujets des prix : il contient ceux proposés depuis 1759 jusqu'en 1774. Ce volume (1) est précédé d'une préface qui renferme de sages et judicieuses réflexions sur la fondation des prix dans les académies, sur le choix du sujet, sur l'examen des ouvrages des concurrents, et sur les qualités nécessaires pour porter un jugement solide et équitable.

La diversité d'occupations littéraires, la variété des sujets à traiter ont de tout temps partagé la vie active de Louis : il quittait souvent un sujet pour en traiter un autre qui lui plaisait davantage, ou qu'une circonstance imprévue amenait ; ce qui a donné naissance aux divers ouvrages dont nous avons déjà rendu compte, et à ceux qu'il a composés pendant ses travaux du secrétariat, et que nous ne pouvons nous dispenser de faire connaître.

Le traitement des maladies vénériennes était devenu la pâture d'un vil troupeau de charlatans, qui sous l'appât trompeur de spécifiques contre cette maladie, abusaient de la créduhté publique, et trafiquaient ainsi de la vie des citoyens. Lamartinière engagea Louis à composer un ouvrage, dans lequel seraient mises à découvert les manœuvres perfides de ces empyriques, le danger de leurs préparations et de leurs prétendus secrets. Telle est l'origine du Parallèle des différentes méthodes de traiter la maladie vénérienne. Des circonstances analogues au temps, une protection décidée que trouvait un de ces empyriques dans un militaire du premier rang et dans un ministre alors tout-puissant, forcèrent Louis de ne pas mettre son nom

(1) Mémoires sur les sujets proposés pour le prix de l'Académie de chirurgie. Tome IV, première partie, 1 vol. in-l". — Tome IV, deuxième partie, 1 vol. in-4% 1778.

à la tête de son livre. Les gens à secret firent tout ce qu'ils purent pour en arrêter le débit : ils payèrent des écrivains mercenaires qui critiquèrent ce qu'ils ne comprenaient pas, ou ce qu'ils feignaient de ne pas comprendre; niais leurs efforts furent impuissants : le public fit justice de leurs écrits éphémères, et accueillit favorablement un ouvrage que l'auteur avait entrepris, dans la seule vue de le préserver des ruses et des impostures des charlatans.

On doit savoir gré à ceux qui mettent une partie de leur gloire à augmenter celle des autres, soit en traduisant des ouvrages qu'il est utile de faire connaître, soit en réunissant des mémoires dont la collection intéresse les progrès des sciences, soit en faisant revivre des découvertes importantes et oubliées. Ce travail, moins brillant qu'il n'est utile, est un de ceux auxquels Louis s'est livré. En 1758, il a donné la cinquième édition du Traité des maladies des os de J.-L. Petit ; traité dont un des plus grands génies en médecine, le célèbre Boerhaave, a dit (1) qu'on n'avait encore rien fait de comparable et qu'il n'eut jamais son pareil. Louis convient n'avoir fait que quelques corrections de style au corps de l'ouvrage : mais il a mis à la tête un savant discours historique et critique, qui renferme un détail curieux et satisfaisant de toutes les pièces polémiques auxquelles ce Traité a dornié lieu. On lit dans les Opuscules de Morand que Louis, écrivant alors à un de ses confrères, lui marquait : Celle édition que je donne sera probablement la dernière; car- il faut espérer qu'on fera un meilleur Traité des maladies des os. Cette espérance qu'annonçait Louis n'est pas encore remplie : il paraît qu'il n'y avait pas lui-même grande confiance, puisque en 1762 il a donné ou permis qu'on donnât, de l'ouvrage de Petit, une édition tout à fait semblable à celle publiée en 1758.

En 1766, Louis a présidé à un Recueil d'observations d'anatomie et de chirurgie (in-12). pour servir de base à la théorie

(1) Omnibus prceripuil palmam hic liber. — Nunquàm sibi parem habuit. De ossium morbis.

ÉI.ÔRE DE MitltP, ZiS'î

dos lésions de la tête par contrè-coup. Deux ans après, il a donné une nouvelle traidiiclion avec dès notes, des Aphorismes de chirurgie de'Qoevhaaye, commentés par Van Swieten. Enfin, en 1777, il fit paraître une 5" édition du Traité, des maladies véne'riennes d'Astruc, à laquelle il a ajouté des remarques et des réflexions qui donnent un nouveau prix à cet ouvrage. C'est seulement à raison de l'utilité dont les deux premiers ont pu être en chirurgie, que nous réclamons la part que nous y avons eue, par la tï'aduction du latin en français des pièces latines qui composent le volume sur les contre-coups, et par celle de la plus grande partie des tomes VI et Vil des commentaires de Van S^Yieten. Il est trop glorieux d'avoir été le collaborateur de M. Louis, pour qu'on nous sache mauvais gré de cette remarque.

Louis a encore fourni divers articles à plusieurs journaux, et notamment à celui de médecine (1).

On sait que dans son premier mémoire sur la saillie de l'os après l'amputation, M, Louis propose, pour éviter cette saillie, de scier l'os à une plus grande hauteur, et, pour cet effet, de détacher les adhérences des muscles et de relever les chairs par le moyen d'une compresse fendue. C'est dans ce Mémoire qu'il rapporte avec exactitude les détails d'une discussion élevée dans l'Académie, entre MM. Andouillé etBagieu, sur la partie saillante de l'os. Le premier voulait qu'on en abandonnât la séparation à la nature, et le second opinait pour une seconde amputation. Ces détails, très bien placés dans le mémoire de M. Louis, ont été le germe d'une querelle littéraire entre lui et M. Bagieu. Celui-ci, dans un ouvrage qu'il a publié sur les amputations, attaque le mémoire de M. Louis. Au lieu de

(1) r Sur la castration, lomc IX, page 521. - 2" Remarques sur les frictions et sur leurs cITets, tome V, page 207. - 3" Questions de jurisprudence sur la grossesse, tome XVI, page 236. - r LcUrc sur le sarcocèlc, tome XIV, page 171.-5° Questions de jurisprudence surlo suicide, tome XIX, page 442.

garder le silence, et de laisser le public juge entre lui et son confrère, Louis crut devoir publier une lettre critique (1), où il traite durement M. Bagieu, dont il aurait dû respecter l'âge et les connaissances dans la chirurgie militaire.

On attribue enfin à Louis plusieurs pièces fugitives, auxquelles il n'a pas jugé à propos de mettre son nom, et entre autres les deux suivantes, de l'une desquelles nous devons venger sa mémoire. En 1762, Morand, alors secrétaire de l'Académie, fit un discours à la séance publique sur le sujet du prix proposé. Il parut, peu de temps après, une critique amère de ce discours : on l'attribue à Louis dans deux écrits publiés depuis sa mort. Si l'on en croit même ses ennemis, ce qui le porta à composer et publier cette critique, ce furent des vues particulières de rivalité, d'intérêt et d'ambition. Nous n'avons à opposer à cette assertion que la dénégation de Louis. En fait d'accusation dénuée de preuves, il nous semble que l'accusé qui nie est plus croyable que l'accusateur qui assure ce qu'il ne sait que par ouï-dire. Nous avons eu plusieurs fois occasion de parler à Louis de cette diatribe, et il nous a constamment répondu qu'elle n'était pas de lui, mais qu'il en connaissait l'auteur.

Une autre pièce fugitive qu'on lui attribue avec plus de vraisemblance, parce qu'il ne l'a pas désavouée, ce sont des observations sur une requête de la faculté de médecine, contre l'établissement formé, en 1777, d'une commission pour l'examen des remèdes particuliers et la distribution des eaux minérales. La faculté pouvait avoir eu tort de publier sa requête ; mais l'auteur des observations avait-il plus de raison d'accuser

(1) Lettre de M. Louis à M. Bagieu sur les amputations, in-12, 1757, 42 pages. Il est vrai qu'où lit au verso de la première page, que « M. Louis ayant communiqué cet écrit à ses amis, l'un d'eux a cru devoir le faire imprimer sans la participation, et môme contre la volonté de l'auteur. » On connaît la valeur de ces sortes d'excuses, et le prix qu'on doit y attacher.

la faculté de ne s'occuper que de son intérêt particulier, de la tourner en ridicule , et de vilipender quelques-uns de ses membres ?

La partie de l'art, après les mémoires académiques, où Louis s'est assuré des triomphes qui ne lui ont pas été contestés, c'est la chirurgie légale, sur laquelle il a publié^ombre d'écrits et de consultations, qui pour la plupart ne sont pas connues. On s'adressait à lui dans toutes les affaires qui demandaient le concours des magistrats et des gens de l'art : ses décisions déterminèrent presque toujours les jugements des tribunaux. La place de chirurgien du Fort-l'Évêque, que Morand lui avait cédée , le mit dans le cas de faire beaucoup"*fte rapports en justice, et d'apprécier les infirmités souvent exagérées des hommes sujets à la milice. Par son intégrité, par sa fermeté, par ses lumières, il a toujours obtenu sur ses rapports la confiance générale.

S'il pouvait y avoir un sujet plus noble que la conservation de la vie et de la santé des citoyens, je n'hésiterais pas à regarder l'avantage que nous avons de faire des rapports en justice comme la plus belle prérogative de notre profession. C'en est du moins une partie très intéressante, qui suppose autant de lumières que de probité et de désintéressement, et qui demande une application souvent difficile des préceptes de l'art. Dans beaucoup de cas, les connaissances sans bornes qu'elle exige dépendent moins de l'étude et de l'expérience que de la justesse d'esprit et de la sagacité, afin de discerner, à travers une infinité d'incidents qui jettent de l'obscurité sur un fait, les vérités qui en établissent la certitude physique, d'après laquelle les experts doivent principalement prononcer.

Dans l'impossibilité où nous sommes de parler de toutes les affaires relatives à la médecine légale, sur lesquelles Louis a écrit, il nous suffira d'en rapporter deux plus connues. La première, celle malheureusement trop célèbre des Calas, a été l'occasion d'un mémoire que Louis a lu k la séance publique

/iSf) ÉLOGK I)K LOÛIS.

de rAcndémie, du l^i avril 1763 (1). Ce mémoire, livré presque aussitôt à l'impression, fut attaqué dans le journal de médecine par un médecin plein d'esprit et de mérite (2), qui sut observer les règles d'une critique sage et raisonnée. Louis répondit et défendit ses principes avec succès. On est seulement étonné qu'il ait avancé une assertion qui paraît contraire aux faits les plus avérés, celle que les vertèbres du cou ne se luxent jamais, quand un homme se pend lui-même, tandis que quelqu'une d'elles est constamment luxée, lorsque la personne est pendue par d'autres,

La seconde affaire importante de médecine légale que Louis a traitée un des premiers, et qui a donné lieu à une infinité de brochures polémiques, dans lesquelles les auteurs, pour la plupart, ont montré plus de chaleur qu'on n'en met ordinairement lorsqu'on est conduit par le seul amour de la vérité ; cette affaire est celle des naissances tardives. La solution de la question à juger offrait deux écueils également dangereux à éviter, celui de faire entrer un enfant étranger dans la jouissance de biens qui ne lui appartenaient pas par la loi, ou celui de priver un enfant légitime du nom et de la fortune de ses ancêtres, en couvrant celle qui lui avait donné le jour d'un opprobre ineffaçable. Qui osera fixer des limites entre deux points sur lesquels l'expérience elle-même est environnée d'incertitudes? Quel naturaliste ou physiologiste sera assez hardi pour décider ce que Buffon, avec tout son génie, n'a pas osé faire pour juger la nature elle-même et lui fixer des bornes? Applaudissons aux efforts des savants qui ont approfondi la question sans la résoudre, de manière à ne laisser aucun doute ;

(1) Mémoire sur une question anatomique relative à la jurisprudence, dans lequel on e'tablil les principes pour distinguer, à l'inspection d'un corps trouvé pendu, les signes du suicide d'avec ceux de l'assassinat.

(2) Observations sur ce Mémoire, par M. Philip, mddecin de la faculté de médecine. Journal de médecine, tome XiX, pages 223 el 301. — Béponsç de M. Louis à ces observations, môme journal, 442,

ÉLOGE DE LOUIS, Zl37

apphuidissons aux. recherches et à rérudilion qui distinguent les deux mémoires pubUés par Louis (1) contre la légitimité des naissances prétendues tardives ; admirons l'art avec lequel il tâche de concilier les lois civiles avec celles de l'économie animale ; ne lui faisons pas le reproche d'avoir borné à neuf mois dix jours la latitude de la gestation, puisqu'il a pour lui l'autorité d'Hippocrate ; croyons même que telle est l'opinion du plus grand nombre des physiologistes et peut-être des meilleurs ; mais ne blâmons pas ceux qui sont d'un avis contraire : songeons qu'ils ont aussi pour eux des autorités respectables. Laissons la morale et la jurisprudence se décider pour l'illégitimité des naissances tardives , par les circonstances accessoires, et à cause des suites fâcheuses de l'opinion contraire.

Depuis longtemps Louis promettait un ouvrage très étendu sur la chirurgie légale. Cet ouvrage non-seulement n'est pas fait, mais n'est pas même ébauché (2).

Il me reste encore plusieurs détails à rapporter sur la vie de Louis : je dois parler de ses Éloges académiques; je dois donner au moins quelques notions sur sa vie morale et politique.

« S'il est juste de rendre, après leur mort, aux membres des compagnies savantes le tribut de louanges qu'exige la célébrité dont ils ont joui, il est quelquefois très embarrassant pour celui qui par devoir est chargé de payer ce tribut, de satisfaire éga-

(2) Mémoire contre la légilimité des naissances prétendues tardives, dans lequel on concilie les lois civiles avec celles de l'économie animale, par M. Louis. Paris, 1764, in-8°. — Supplément au Mémoire contre la légitimité des naissances prétendues tardives, par M. Louis, 176i, in-8.

(1) Il peut nous être permis de parler avec celte assurance, lorsque des matériaux que nous avions disposés, et qui nous ont servi, d'après les coqseils de Louis, à faire aux écoles deux cours publics de chirurgie légale, devaient être employés, avec ceux que Louis voulait bien nous communiquer, à composer un corps complet de cette science, dont la rédaction était prochaine, lorsque la mort de Louis l'a suspendue. Les matériaux sont prêts : il ne leur manque que la main habile qui devait les mettre en oeuvre, d'une manière utile et avantageuse au public.

IxiS ÉLOGE DE LOUIS.

lement aux égards que méritent sa compagnie, le public et la vérité. Ce sont des intérêts différents, assez difficiles à ménager, lorsque de temps en temps on les trouve opposés les uns aux autres. On ne doit pas perdre de vue que les éloges de *nos confrères sont destinés à faire partie de l'histoire de l'Académie, laquelle histoire doit être lue dans des temps éloignés, où l'amitié et toutes les considérations, qui préviennent diversement les contemporains, n'auront plus la même influence. » Tel est le début de l'éloge de Lecat, prononcé par Louis à la séance publique de l'Académie du 6 avril 1769. Ce début annonce un orateur impartial, sans prévention, et incapable de donner des louanges aux dépens de la vérité. On devait donc s'attendre que Louis la dirait, et il l'a dite : on lui eh a fait un crime ; on a traité de satire ce que l'Académie, d'après le rapport de ses commissaires, a jugé être la fidèle peinture, le tableau exact de la vie de Lecat.

Si les bornes de ce discours nous permettaient d'entrer ici dans des détails, si nous pouvions administrer les preuves que nous avons entre les mains, et qui justifient Louis des reproches outrés qu'on lui a faits sur la plupart de ses éloges académiques, on serait étonné de la légèreté avec laquelle il a été inculpé à ce sujet ; on verrait que ces reproches étaient presque toujours l'unique effet de la prévention, du défaut de réflexion, et de l'interprétation maligne donnée à des expressions qu'on avait l'art d'isoler, de séparer de-celles qui les précédaient ou les suivaient. Sans cette prévention, on eût rendu à l'auteur, relativement au fond de ses éloges, la même justice qu'on lui a rendue quant à la forme, puisque ses ennemis eux-mêmes ont écrit qu' il avait un talent décidé pour ce genre de littérature.

Ses premiers essais, les éloges de Petit, Bassuel, Malaval et Verdier présentent un style clair et précis, simple, mais toujours noble et soutenu ; ceux qu'il a faits depuis, et qui ont vu le jour, ont plus d'élégance, sont plus fortement pensés et plus philosophiques. Celui de M. Pipelet, son ami intime depuis plus de quarante ans, est le dernier qu'il ait prononcé. Il a semblé

que sa vie ne tenait qu'à ce témoignage de la plus ardente amitié. A peine M. Louis a-t-il survécu un mois. Il est décédé le 20 mai 1792, à cinq heures du matin, des suites d'une hydro-

pisie de poitrine.

L'imagination trouve un certain plaisir à se retracer l'image d'un homme célèbre, à connaître son extérieur, les traits de son visage, qui souvent portent l'empreinte de ses mœurs. Rappelons donc que Louis était d'une taille avantageuse, sans être très grande, que sa physionomie pleine d'expression variait selon le degré d'énergie des idées qui occupaient son esprit. Tous les arts semblent s'être disputé l'avantage de transmettre ses traits à la postérité. Pline le jeune, pour prouver que de sou temps il restait encore de l'honneur et de la probité parmi les hommes, parle de l'affection avec laquelle un de ses contemporains conservait les portraits de ceux qui avaient honoré la patrie par leurs vertus. « L'on n'aime point tant le mérite d'autrui, dit-il, sans en avoir beaucoup, et U n'est pas plus glorieux de mériter une statue, que de la faire dresser à celui qui la mérite. »

Louis a vécu célibataire : le soin qu'il prenait de sa réputation, ses différents genres d'occupations, les places qu'il a remplies ne lui ayant jamais laissé éprouver ni vide dans sa vie, ni le besoin, absolu pour le plus grand nombre, d'une société domestique, peut-être n'a-t-il jamais eu le loisir de songer à se marier. Son célibat est une des causes par lesquelles on peut expliquer comment il a pu suffire aux travaux d'une vie aussi active que la sienne, qui paraît n'avoir été qu'un enchaînement successif de fatigues (1). Deux autres causes ont pu faciliter les

(1) L'activité de la vie de Louis ne l'empêchait pas de former de temps en temps de nouveaux projets pour les progrès de l'art, d'annoncer de nouveaux ouvrages. C'est ainsi qu'on lui a souvent entendu d.rc qu'il devait, suivant ses propres expressions, habiller Paré à la moderne, composer un nouveau traité des maladies des os, etc.; rien de tout cela n'a été exécuté, pas même commencé. Il a seulement laissé des remarques

hllO ÉLOGE DE LOUIS.

nombreux travaux de Louis : 1" une honnête aisance, dont la Peyronie avait posé les premiers fondements. Elle dispensait Louis de rechercher une pratique qui, lors même qu'elle est le plus lucrative, n'est pas toujours le prix du savoir et de l'habileté; 2° l'habitude constante où il était, et qu'il avait contractée depuis son séjour à l'hôpital de la Salpêtrière, de rentrer chez lui le soir de bonne heure et d'en sortir tard le matin. Il n'y a que les gens d'étude qui sachent combien la tranquillité des matinées est précieuse pour le travail du cabinet, combien elle le rend plus facile, plus prompt, combien enfin elle le perfectionne.

Louis employait une partie de ses matinées, ou à sa grande correspondance et à celle de l'Académie, ou à des consultations, tant verbales que par écrit, et même à recevoir des visites, la plupart oiseuses et importunes. Nous remarquerons ici que c'est un faible assez ordinaire à la plupart des hommes célèbres, d'accorder trop légèrement à d'inutiles visites, à d'ennuyeuses invitations des heures qui sont perdues pour leur gloire, ou qui sont au moins prises sur leur repos. Nous ne placerons pas dans ce genre la visite que reçut Louis il y a quelques années du comte de Falckenstein, Joseph II. Les deux heures qu'il passa avec lui furent si bien employées, qu'il en est résulté une correspondance utile aux progrès de l'art, qu'entretint constamment Louis, jusqu'à sa mort, avec M. Brambilla, premier chirurgien du prince.

L'association d'un savant à des corps littéraires, peut, selon les circonstances, être envisagée, ou comme une récompense

précieuses sur deux ouvrages achetés à la vente de sa bibliothèque; savoir, les Moniia et Prœcepla medica de Mead et le Traité des plaies de tôte de Rouhault; il faisait en général des notes sur tout ce qu'il lisait; mais il paraît qu'il les oubliait ensuite, car nous en avons recueilli éparses çà et là dans les archives de l'Académie, et dans des endroits où, d'après le sujet qu'elles traitent, elles ne devaient pas se trouver. I.c plus considérable de ses manuscrits est son Cours de physiologie, avec les corrections et additions qu'il y faisait chaque année.

et un encouragement pour le premier, ou comme un honneur pour les derniers. Ce i'ut l'un et l'autre à l'égard de Louis, suivant les différentes époques de sa vie. Les titres académiques nationaux et étrangers sont venus presque tous se réunir sur sa tête : les diplômes des facultés lui furent prodigués de toutes parts. Ses titres étaient en si grand nombre, qu'on se lasse à les compter, et qu'il se lassait lui-même à les placer à la tête de ses ouvrages : aussi les variait-il suivant la nature des reproductions qu'il publiait. On lui a reproché d'avoir pris deux grades qui semblaient étrangers à sa profession : l'envie et la méchanceté ont jeté du ridicule sur les titres d'avocat et de docteur en droit, que crut devoir ajouter Louis à ses autres qualités, sans doute à cause de l'analogie qu'il vit entre ces titres et ses travaux dans la chirurgie légale. Quels qu'aient été au surplus ses motifs dans cette détermination, nous devons les respecter, et convenir que si les titres d'avocat et de docteur en droit n'ont rien ajouté à la gloire de Louis, au moins ne lui ont-ils pas nui.

Il possédait une bibliothèque très-considérable, qui renfermait un peu de tout, parce que son esprit était propre à tout. Certaines classes de hvres cependant étaient plus étendues que d'autres, suivant les éludes de prédilection dont elles offraient le tableau. Ainsi Louis avait une collection presque complète des ouvrages qui traitent de la médecine et de la chirurgie légales, et de l'histoire littéraire de notre art. 11 avait rassemblé presque tous les écrits qui traitent de l'histoire de son pays; car il portait dans le cœur une passion bien naturelle à l'homme qui vit éloigné de son berceau. Plein d'amour pour ses concitoyens de Metz, il élait sans cesse occupé de leurs intérêts : la qualité de Messin était auprès de lui une puissante recommandation, et elle lui suffisait pour accorder un accueil llatteur et prévenant. Ne pouvant revoir ce pays aussi souvent qu'il l'aurait désiré, il l'avait pour ainsi dire créé dans l'appartement qu'en qualité de bibliothécaire il occupait aux écoles. Il avait fait peindre sur une toile dont il couvrit les murs de son salon,

les portraits des plus grands hommes nés à Metz, et avait mis au bas de chaque portrait des inscriptions latines, composées avec autant de goût que d'élégance. Il fit exécuter en marbre les bustes de ces grands hommes, et en gratifia la municipalité de Metz (1).

Les détails de la vie de Louis ont prouvé qu'il avait eu des ennemis en tout temps : n'en a-t-il pas encore aujourd'hui que le tombeau, qui devrait éteindre toutes les rivalités, toutes les haines, met un intervalle immense entre l'homme qui juge et celui qui est jugé? Plein de mépris pour ces ennemis cachés qui, sous le voile de l'anonyme, se font un plaisir méchant de censurer la vertu qu'ils n'ont pas, de tourmenter le mérite qu'ils voudraient avoir, Louis n'était sensible qu'aux insultes qu'il recevait de gens qui, pour bien des raisons, et principalement à titre de reconnaissance, auraient dû respecter jusqu'à ses défauts. Cependant loin de chercher à leur nuire, à' tirer vengeance de leurs outrages, il s'intéressait encore à eux, et nous en connaissons à qui il a rendu des services essentiels, quoiqu'il eût les plus grands sujets de plainte à former contre eux.

(1) Son amour pour la gloire de l'art et sa reconnaissance pour les services que lui ont rendus le squatre restaurateurs de la chirurgie en Europe, Paré, Fabrice de Hilden, Fabrice d'Aquapendenle et Marc-Aurèle Séverin, le portèrent à faire graver sur une même planche et exécuter en marbre les portraits de ces grands génies. On lui a fait un crime du cinquième portrait placé sur cette même planche au-dessous des autres. Mais on n'a pas fait attention aux expressions de la dédicace et de l'inscription de ce tableau votif : on y aurait vu que ce n'était de la part de Louis que la suite d'un hommage rendu aux talents, par celui qui plus que personne était en état de les apprécier. Sa réputation, d'ailleurs, lorsqu'il fit exécuter ce tableau, était trop bien établie partout, pour que l'envie ou la jalousie pussent critiquer légitimement une association qui tournait tout entière à l'honneur de la chirurgie française. Je me hasardai un jour à lui faire part des critiques que faisaient ses ennemis sur cette association. Voici en propres termes sa réponse : Peu m'importe : ma tête et mon cœur m'ont place là : j'y resterai en dépit des envieux et des méchants.

La liste des amis tles hommes célèbres a prouvé quelquefois qu'ils aimaient mieux des flatteurs que des amis véritables, comme si l'idée de l'égalité les eût fatigués. Si l'on y fait bien attention, on remarquera que la plupart de ceux qui ont mérité ce reproche avaient usurpé une partie de leur célébrité, et on en conclura aisément qu'ils craignaient plus les lumières de leurs égaux que leur société, qu'ils craignaient plus d'être jugés que d'être surpassés. Comment aurait-on pu soupçonner Louis de s'être laissé dominer par cette espèce d'orgueil? N'avait-il pas des amis dans toutes les classes, parmi les riches comme parmi les pauvres, parmi les ignorants comme parmi les savants? Ne lui en a-t-on pas connu parmi les hommes qui pouvaient marcher sur la même ligne que lui, dans quelque genre que ce fût, et parmi ceux qui n'avaient auprès de lui, pour recommandation, que leur honnêteté et leur probité?

Mais il ne savait pas, a-t-on dit, conserver ses amis? On ignore donc qu'il fut pendant longtemps et jusqu'à leur mort l'ami constant des la Peyronie, Lamartihière, Houstet, Pibrac, Fagner, Pipelet, Bertrandi, Tronchin, Camper, Brambilla et autres. C'est surtout le témoignage de plusieurs de nos confrères, c'est celui de ses anciens disciples, c'est le vôtre, Chaussier, Saucerotte, Percy, que j'invoque ici : c'est sur la tombe de votre ami fidèle que vous devez le venger du reproche injuste de n'avoir pas su conserver ses amis.

La compassion est un sentiment gravé par la nature dans le cœur de tous les hommes : elle devient nécessairement une habitude pour le chirurgien qui, honoré de la confiance du peuple, goûte chaque jour le plaisir inexprimable d'essuyer des larmes et de soulager des malheureux, dont les maux physiques ne sont pas toujours la plus grande infortune. Cette espèce de bienfaisance, Louis la possédait au plus haut degré. Sa complaisance sans bornes, ses paroles douces et affectueuses, dans ces moments surtout où la douleur arrache des cris au stoïcisme le plus courageux , inspiraient à ses malades une telle confiance, que la plupart après leur guérison devenaient ses amis.

^^-^ ÉI.OGE DJi LOUIS.

Lu \ ic de Louis offre plusieurs traits de cette bienfaisance, (]ui consiste à se dépouiller pour soulager ses semblables, qui ne permet pas de voir avec indifférence et sans la secourir le tableau déchirant de l'indigence. On nous a donné nombre de preuves de sa charité pour les pauvres et de sa générosité envers des familles qui avaient recours à ses bienfaits. Peu de temps après sa mort, deux filles infortunées, qui touchent de près à l'Académie, nous disaient avoir perdu avec Louis leur plus grand bienfaiteur, dentelles n'ont connu la générosité qu'après en avoir longtemps profité.

Si Louis était libéral et bienfaisant envers des étrangers, on doit juger que sa famille devait être à cet égard l'objet de ses plus tendres sollicitudes. Il suffit d'ouvrir son testament (1) pour s'en convaincre. La dernière clause porte : qu'il compte sur la religion et le bon cœur de ses légataires pour doubler les bienfaisances quelles étaient annuellement chargées d'acquitter pour lui envers plusieurs membres de sa famille, et qu'il espère surtout qu'elles pourvoiront au bien-être de trois petits malheureux orphelins, parents très éloignés, mais dont l'infortune suffit pour qu'il s'intéresse à leur sort. Ajoutons que la citoyenne Potier, sa inèce, une de ses légataires, digne de toute la confiance que Louis lui accordait, nous autorise à déclarer ici qu'elle a presque toujours vécu des bienfaits et des libéralités de son oncle (2).

(î) Dans soa testament il ordonne que ses cendres reposent à côté de celles des pauvres qu'il a servis pendant son séjour à l'hôpital de la Salpêtrière. Jamais il n'a abandonné cette maison : il la fréquentait souvent, et chaque fois qu'il y allait, il visitait les infirmes, les consolait dans leurs peines, leur donnait tous les secours qui dépendaient de lui : aussi la bénédiction des pauvres, cette seule récompense digne de l'homme charitable et sensible, l'a-t-elle suivi jusqu'après sa mort, et les larmes qu'ont versées les pauvres de laSalpêtrière, eu recevant les restes inanimés de leur ami, honorent mieux sa mémoire que ne le ferait l'éloge académique le plus brillant.

(2) Louis fut boa et excellent maître. Deux domestiques, une fille et un

ÉLOGE Dlî LOUIS. 'l'l5

Eli ! comment Louis n'aurait-il pas été libéral et bienfaisant ? l'intérêt ne le domina jamais. Toutes les actions de sa vie ont prouvé que son désintéressement était excessif et allait jusqu'à négliger le recouvremei^t des honoraires qui lui étaient légitimement dus, jusqu'à abandonner aux libraires le produit qu'il aurait pu retirer de ses travaux du cabinet (1).

Tel est cependant l'homme qu'on a accusé d'aimer l'argent et de thésauriser. S'il eût dépensé follement à la table, au jeu ou à satisfaire ces viles passions qui dégradent l'humanité, le produit honnête de la confiance publique, on l'eût accusé de prodigalité ; et parce qu'il a été économe, parce qu'il s'est toujours fait une règle d'avoir en réserve une ou deux années de ses revenus, on veut qu'il ait été avare, comme si l'on pouvait appeler avarice la prudence qui consiste à prévoir et à se précautionner contre les événements du hasard.

L'envie, qui cherche toujours à se dédommager des éloges que lui accorde le mérite, a prétendu que Louis était moins praticien que savant, qu'il avait horreur du sang, et qu'il craignait d'opérer, même dans les cas de nécessité absolue.

A qui pourra-t-on persuader qu'un chirurgien, qui a passé presque toute sa vie dans les hôpitaux, à l'armée, ou dans la pratique journalière d'une grande ville, et qui en conséquence a eu les occasions les plus fréquentes de pratiquer les plus

garçon, qui le servaient avec affection depuis plus de quarante ans, ne peuvent se consoler de sa mort. J'ai vu couler les larmes de son Adèle //an<s (c'est le nom du garçon), le jour que j'ai prononcé cet éloge. Il a toujours suivi son maître dans ses campagnes, dans ses voyages, et Louis m'a dit nombre de fois : avec mon ami Hantz je ne manque de rien : il pourvoit à tous mes besoins et ne me laisse pas même le temps de désirer.

(1) Cavelicr, Lambert, libraires, avec lesquels Louis avait les plus grandes liaisons d-amilié, ont attesté, à tous ceux qui ont voulu l'entendre, qu'U n'avait jamais voulu accepter d'honoraires pour ses ouvrages; que quelquefois seulement, et presque malgré lui, il avait reçu en présent quelques livres, dont la valeur n'équivalait pas à beaucoup près aux peines et aux soins qu'il s'était donnés.

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grandes opérations, eu a négligé quelques-unes par la seule horreur du sang?

Il n'y a que la méchanceté qui puisse attribuer à une crainte pusillanime, dont pour l'ordinaire on ne se défait que trop aisément, et souvent trop promptement, ce qui chez Louis n'était que l'efifet raisonné d'une grande prudence et d'une expérience consommée (1). Combien de fois, à cet égard, le chirurgien n'a-t-il pas eu à se louer d'avoir usé de ménagements et d'avoir temporisé? Combien de membres ont été conservés, même après que leur amputation avait été décidée par les plus habiles maîtres (2)? Voudrait-on donc ne faire

(1) En voici la preuve. Lorsqu'il était chirurgien en chef de l'hospice, on décide à la pluralité des voix une amputation de la cuisse : Louis refuse de la faire et allègue ses raisons. Un autre la fait, et la malade meurt deux heures après. Sans doute il n'y avait que l'amputation qui pût sauver la malade : mais si pour Louis il était physiquement démontré qu'elle ne pouvait, au contraire, que la faire périr plus tôt, comme l'expérience l'a prouvé, pourquoi lui faire un crime de n'avoir pas voulu opérer dans ce cas? Pourquoi citer ce fait comme une preuve qu'il craignait d'opérer?

(2) Entre mille exemples que nous pourrions citer, nous choisirons le suivant, parce qu'il est moins connu, parce qu'il intéresse la chirurgie française, et surtout l'Académie. En 1719, la Peyronie eut un érysipèle au pied, qui fut suivi des plus grands accidents; ils furent tels qu'une dernière consultation des maîtres de l'art les plus célèbres avait décidé l'amputation de la jambe. Le malade seul n'approuvait pas cette décision, non par la crainte de l'opération, mais parce qu'il était persuadé qu'il y avait d'autres moyens de le guérir. Cependant il s'était soumis à l'avis de ses confrères avec une telle résignation, que, la nuit qui précéda le jour fixé pour faire l'opération, il disposa sur son lit les instruments et tout l'appareil nécessaire, tristes et terribles préparatifs, dont on épargne ordinairement la vue aux malades, et que le philosophe même est louable de ne pouvoir envisager sans frémir. L'intrépidité de la Peyronie ne se démentit pas un seul instant. Il attendit le moment de l'opération, sans en paraître seulement ému. Les consultants arrivés examinent de nouveau la jambe, concluent qu'il n'y a pas de temps à perdre, qu'il faut opérer sur-le-champ. La Peyronie examine à son tour : il voit que le mal n'a pas fait de progrès ;

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consister notre capacité et notre mérite qu'à savoir mutiler avec hardiesse? Le succès des grandes opérations est sans doute le triomphe des chirurgiens ; mais ce triomphe même peut souvent être la honte de la chirurgie. Qu'il serait à désirer qu'il nous tût possible de compter nos succès, plutôt par les opérations que nous aurions su prévenir, que par celles que nous aurions pratiquées, plutôt par les membres que nous aurions conservés, que par ceux que nous aurions amputés'.!

Si l'histoire biographique des membres d'une Académie ne présentait que leurs bonnes qualités, que leurs vertus, elle ne serait pas crue; et qu'est-ce qu'une histoire, qu'est-ce qu'un éloge qu'on ne croit pas? Tâchons d'imiter aujourd'hui l'indulgence philosophique du sage Fontenelle, indulgence seule propre à pallier les imperfections de la fragilité humaine. Apprenons de ce grand homme qu'un défaut est souvent voisin d'une bonne qualité, dont il ne s'éloigne que par abus ou par excès ; et si en avouant ceux de Louis nous ne sommes pas aussi habiles que l'éloquent secrétaire de l'Académie des sciences, à tirer parti de ce voisinage, faisons au moins en sorte qu'on nous sache gré de notre impartialité, qui ne nous permettra jamais d'oublier que c'est un confrère que nous louons, ou que nous blâmons.

Un peu gâté par l'adulation qu'il aimait, Louis était très sensible aux témoignages ostensibles de sa capacité, espèce d'orgueil dont peu de savants ont été exempts, et que l'érudit Meckren a si ingénieusement censurée. Dans la dispute, Louis se répandait souvent en sarcasmes, quelquefois même en invectives, trop exagérées pour être véritablement injurieuses. Celte vivacité, portée beaucoup au delà des bornes qu'imposent les devoirs de la Société, était l'effet du premier mouvement : il ne fallait qu'attendre le second, et alors on trouvait il propose de nouvelles incisions, prend un bistouri, et fait lui-môme la première. Dès ce moment, tous les accidents dimiouèrent sensiblement, la guérison devint complète avec le temps, et le malade dut h son babileté et à son expérience la couservation de sa jambe.

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un homme patient qui raisonnait de sang -froid, prêt à avouer ses torts. Les meilleurs amis de Louis sont convenus que, aigri, irrité par les obstacles, son caractère n'était plus le même, qu'alors il n'était pas maître de ses discours. Sans ménagement pour l'expression, il ne donnait pas à entendre qu'un fait rapporté était faux, qu'une opinion trop légèrement avancée était absurde ; il le disait en propres termes : on était si accoutumé à cette franchise l'épublicaine, à cet excès de sincérité, qu'à peine y faisait-on attention ; et ceux que la veille il avait offensés, sans en avoir eu la coupable intention, allaient le voir le lendemain, et en recevaient les témoignages du plus sincère et du plus parfait dévouement.

Louis était regardé en général par les chirurgiens et par le plus grand nombre de ses confrères, comme un censeur rigide, pour lequel on avait plus d'estime que d'amitié. On lui reprochait avec assez de fondement de n'avoir pas cette charité, cette indulgence, qui répand sur les imperfections des hommes un voile qu'on ne gagne jamais à soulever. Sans doute il aurait mieux valu qu'il eût réuni la douceur et la tranquillité d'âme à la vivacité de la pensée, la modération dans l'expression à l'a-mertume de l'apostrophe. Mais si l'on veut se donner la peine de remonter à la source de ces défauts de Louis, on sera bientôt convaincu qu'ils partaient plutôt de son esprit que de son cœur : on verra que le principe en était excusable : il s'indignait avec raison de l'injustice des hommes, jusque dans la distribution de la renommée et des récompenses qu'elle attire. Il n'était plus maître de lui-même quand il apprenait que le nouvel initié avait usurpé la place du savant laborieux, (]uand il voyait les cabales et les intrigues étouffer le mérite modeste, quand enfin, malgré ses avis, ses remontrances, le public, dupe de sa bonne foi, plaçait sa confiance dans des charlatans adroits et rusés qui n'avaient rien à perdre, pas même leur réputation. Était-ce alors pour ses intérêts qu'il s'échauffait? N'était-ce pas pour ceux delà rai.son, pour l'accroissement et l'honneur de l'art qu'il professait?

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Louis, dit-on, maltraitait de paroles ses jeunes confrères qui, respectant en lui leur maître, avaient recours à ses lumières; mais il maltraitait de même ses amis^les plus chers; et cependant sa plus douce satisfaction était d'obliger ses confrères, de leur être utile, de leur faciliter les premiers pas dans la carrière, preuve certaine de son véritable amour pour eux. Je ne crains pas de trop hasarder, en disant que plusieurs de ceux qui ont bien voulu me prêter une attention favorable sont prêts d'attester qu'ils ont éprouvé les heureux effets du zèle de Louis pour les progrès de l'art, et pour l'avancement de ceux qui le cultivent. Si mon témoignage pouvait être ici de quelque poids après celui que j'invoque, si le public voulait me faire la grâce de juger de mes sentiments pour Louis, non d'après des querelles particuhères que lui et moi avions ensevelies dans le plus profond oubh, mais d'après le tableau simple et vrai que je viens de tracer de sa vie, je dirais que je m'estimerai toujours très heureux d'avoir trouvé nombre de fois dans ses conseils ■ des leçons de tout genre, qui m'ont été très utiles. Ce n'est point ici un aveu préparé pour la circonstance : c'est le soulagement, c'est l'épanchement d'une âme sensible et reconnaissante ; c'est l'expression de la douleur sur une perte qui prive l'Académie de chirurgie d'une de ses plus grandes lumières, qui enlève à la France un bon citoyen, et particulièrement au département de la Moselle un des plus grands hommes qui soient nés dans son sein.

La mort de Louis a.ait été un grand événement pour l'Académie royale de chirurgie ; le plus vif intérêt s'attachait à tout ce qui pouvait rappeler sa personne ; aussi, dans la séance du 2i mai suivant, c'est-à-dire quatre jour, après son décès, l'Académie voulut entendre Pcllclan, qui s'éta.t charge de

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lui faire ud rapport sur la maladie, la mort et l'ouverture du corps de Louis ; Pelletaa s'exprima en ces termes :

« Messieurs Pipelet, Ghopart, Gay et moi, messieurs, avons versé les premières larmes sur la perte qui aujourd'hui vous afflige tous également. Je puis même dire, en mon particulier, que l'annonce inattendue de cet événement m'a arraché un cri de douleur dont l'amertume n'a pu trouver qu'un faible adoucissement dans les pleurs que j'ai versés : tant était grand l'ascendant de cet homme extraordinaire, dont les talents éminents semblaient commander la considération dont il fut toujours entouré, et dont l'approche appelait l'amitié de ceux mêmes qui n'avaient aucun intérêt, je dis plus, aucune certitude d'en obtenir du retour.

» Le triste avantage, messieurs, d'avoir été instruits les premiers de la mort de celui qui fait l'objet de nos regrets, MM. Pipelet et Gay le doivent à leur attachement particulier pour M. Louis, et M. Ghopart et moi, au hasard du voisinage ; et de ces circonstances réunies est résulté pour nous le devoir pénible, mais indispensable, de vous exposer les détails de la maladie, de la mort et de l'ouverture du corps de M. Louis.

» Il y avait environ quinze jours que M. Louis toussait plus que de coutume, et ne s'aquittait même qu'avec peine de ses exercices ordinaires à l'Académie, lorsque le samedi 5 de mai, au sortir de la comédie, il fut saisi du froid, qui était fort vif, et rentra se coucher en frissonnant; il toussa beaucoup le lendemain, prit un bain qui parut le soulager, et se contenta de faire diète et de se coucher de bonne heure; le lundi il fit l'ouverture de son cours de physiologie, mais avec beaucoup de peine, et tourmenté par une toux fréquente et sèche : ce ne fut que le lendemain, qu'ayant par hasard chez lui le docteur Philip, il en reçut le conseil de se faire saigner, et l'avertissement qu'il pouvait être gravement malade. La saignée fut faite par M. Gay; mais la toux devint plus opiniâtre, et excessivement pénible. Le soir de mercredi au jeudi, M. Louis ne pouvant rester couché, dit à ses deux domestiques qui l'assistaient : « Je suis bien malade; si cela va mieux d'ici à trois jours, je guérirai, sinon je mourrai : ne vous chagrinez pas, mes amis, j'ai pourvu à vos besoins, et vous serez contents ; surtout, mes amis, ne m'abandonnez pas. »

« Depuisce moment, les accidents de la suffocation n'ont fait qu'augmenter, et le sentiment en était si pénible, qu'à plusieurs reprises M . Louis sollicita une nouvelle saignée, qui cependant n'eut pas lieu : la toux continuelle fournissait des crachats comparables à du plâtre détrempé et peu abondants : M. Louis en était réduit au point de ne pouvoir être qu'assis dans

son lit ou dans sou fauteuil ; les jambes et les cuisses devinrent œdémateuses ; la physiouomie s'altéra seusiblcmcnt, et les passions de l'âme se réduisirent à une douce sensibilité qui avait ses amis pour objet, sans que ridée d'une mort qu'il avait jugée inévitable, troublât aucunement sa sérénité.

» Le jeudi, 17, M. Louis trouva son état meilleur, et témoigna qu'il avait de l'espérance : ses amis en jugeaient autrement : l'affaissement de ses organes, avant-coureur de la mort, causait ce calme trompeur. C'est un moyen dont la nature se sert presque toujours pour nous soustraire aux horreurs qui accompagneraient notre instant fatal.

« La nuit du samedi au dimanche devait amener la fin de cette scène affligeante : M. Louis consentit à se coucher vers onze heures du soir ; il prit un bouillon, exigea qu'on lui donnât du sirop diacode, dans l'espérance d'en obtenir le repos; la tête alors se troubla : M. Pipelet, appelé vers les quatre heures du matin, reçut pour dernière parole et signe de reconnaissance le doux nom d'ami, et M. Louis expira dans ses bras.

» Pendant cette quinzaine douloureuse, M. Louis n'avait pas cessé de s'occuper de lectures et d'écritures ; il avait reçu un grand nombre de ma^ lades en consultation. Pourrais-je jamais oublier que le dernier qu'il consentit de voir, pour obéir aux recommandations d'un ancien ami, m'a été envoyé par lui, et m'a transmis les derniers témoignages de confiance et de bienveillance dont son indulgente amitié m'honorait, et qui sont pour toujours gravés dans mon cœur? Ah ! faut-il que, dans cet instant fatal, des circonstansces impérieuses, j'oserai même dire un excès de sensibilité, repréhensible sans doute, m'aient empêché de me joindre aux amis qui tâchaient d'adoucir les derniers maux qu'il devait endurer?

» Oh ! mânes de mon maître, recevez ici l'aveu d'une faute que votre philosophie me pardonnait déjà, mais que mon cœur se reprochera sans cesse. Personne n'a plus que moi reconnu et respecté vos rares talents, votre profonde sagacité et toutes vos qualités personnelles. Peut-être môme votre disciple aurait-il pu prétendre à s'unir avec vous par les liens les plus étroits de l'amitié, s'il eût osé franchir l'espace qui le séparait de vous.

«J'ai cru, messieurs, que nous devions recueillir avec intérêt tout ce qu'il nous serait possible des dépouilles mortelles de notre illustre confrère, et M. Pipelet a consenti que je présidasse à l'ouverture du corps de M. Louis.

» Toute la peau était d'une blancheur remarquable; le scrotum et les extrémités inférieures étaient œdémateux; la physionomie n'avait subi

aucune altération; elle peignait encore la sérénité dont M. Louis jouissait habituellement, et qui avait son principe daus le caractère de la probité la plus exacte et de la bienfaisance la plus active; son esprit semblait encore animer ses traits et solliciter la confiance et l'amitié. Seulement uu peu d'écume rougeAtre mouillait ses lèvres, comme pour soulager, mais trop tard, l'engorgement du poumon.

» Les viscères du bas-ventre se sont trouvés dans l'état le plus sain ; mais nous avons observé qu'ils refoulaient beaucoup le diaphragme, et anticipaient sur la capacité de la poitrine.

» Les cartilages des côtes, parfaitement osseux, n'ont pu être coupés qu'avec la scie. La capacité de la poitrine nous a paru, comme auparavant, rétrécie par le volume des viscères du ventre; elle était prodigieusement remplie par les poumons boursouflés, et dont la couleur générale était très foncée. Le poumon droit était sans adhérence, et parfaitement sain, à cela près du boursouflement dont il vient d'être parlé ; mais il s'est écoulé de ce côté de la poitrine environ une pinte et demie d'eau, de la couleur ordinaire. Le poumon gauche était presque généralement adhérent à la plèvre, d'adhérences anciennes et membraneuses. La partie inférieure en était rouge à sa surface et dans son épaisseur ; cette rougeur semblait plutôt être d'ecchymose qu'inflammatoire ; cependant la même partie du poumon était couverte et infiltrée à sa surface d'une lymphe épaissie par la chaleur, jusqu'à la consistance gélatineuse. Du reste, les glandes bronchiques étaient saines, et nul tubercule n'aH'ectait les poumons, dont seulement la consistance était notamment plus considérable que de coutume.

« Cette anatomie de la poitrine explique tous les symptômes de la maladie de M. Louis. Le volume des viscères du ventre et l'ossification des cartilages des côtes préparaient certainement des obstacles à la respiration : une cause accidentelle a déterminé l'engorgement général des poumons ; sans doute l'inflammation du côté gauche a produit les premiers symptômes que M. Louis a éprouvés ; mais c'est à l'épanchement d'eau dans le côté droit de la poitrine qu'on doit particulièrement attribuer les autres accidents, et la mort qui les a terminés. La poitrine peut, il est vrai, contenir une bien plus grande quantité de fluide, sans qu'il y ait même aucun signe d'épanchemeut ; c'est ce qui a lieu quand ce fluide y pleut avec lenteur et en beaucoup de temps : un épanchement subit rend, au contraire, la compression du poumon insupportable; et il nous semble qu'on pourrait dire que M. Louis a succombé à une hydropisie de poitrine aiguë, autant qu'à l'engorgement général des poumons.

» Le cœur était vide de sang, et la chair en était molle; le péricarde ne coalenait que peu d'eau.

» L'anatomie du cerveau nous a' présenté une espèce de phénomène. Le volume de ce viscère était médiocre ; mais l'organisation générale en était déliée et distincte au delà de ce que j'ai jamais rencontré. On la disséquait avec les doigts, et on en aurait aisément séparé les fibres partout où la substance de cet organe est Qbreuse; les sillons de sa surface étaient d'une profondeur étonnante, et on en a mesuré qui avaient jusqu'à seize lignes. Cette surface étant dépouillée de la pie-mère, les circonvolutions du cerveau furent écartées avec les doigts, et elles nouaient aussi aisément que des intestins grêles suspendus par la mésentère, et agités en tous sens.

» Ce n'est pas se livrer à un système absurde que de rapprocher cette disposition des facultés intellectuelles de M. Louis. Il n'était pas sans doute un homme de génie ; mais la délicatesse et la précision de l'organisation de son cerveau pourraient à la fois être regardées comme l'emblème et la cause matérielle de l'étonnante perspicacité dont il était doué, et de la finesse de son jugement.

» Par un contraste bien remarquable, le cervelet était fort petit, mou, et il se laissait écraser plutôt que couper par le scalpel. D'autres observations importantes, messieurs, doivent être rapprochées de celle-ci : il ne s'est écoulé de sang d'aucune des parties du corps incisées ; à peine distinguaiton les plans charnus des parois du bas-ventre; l'ouverture des sinus de la dure-mère n'a point fourni de sang, et l'on n'a pas même aperçu les veines situées entre les deux feuillets de la pie-mère, quoiqu'elles soient ordinairement aussi nombreuses que dilatées, surtout dans les sujets qui ont péri par un vice de la respiration. Ajoutez ce que nous avons dit du cœur, qui était mou et vide de sang, vous conclurez aisément de la réunion de ces faits, que l'action du cœur et la circulation avaient, chez M. Louis, plus de vivacité que d'énergie; et le cervelet, qui fournit principalement les nerfs du cœur, devait être en opposition avec le cerveau, qui est le principal organe des fonctions intellectuelles.

» Une chose qui vous étonnera, messieurs, c'est la précision avec laquelle M. Louis avait jugé sa propre organisation. Je lui ai entendu dire dans une leçon de physiologie sur les tempéraments : Vous me croyez sans doute, messieurs, d'un tempérament sanguin, parce que vous me voyez bcaw.nup de vivacité? Eh bien, point du tout, je suis tout à fait du tempérament flegmatique. L'assemblée se mit à rire; elle avait peine à croire que M. Louis fût negmatiquc : Je suis vif, reprit-il, mais je n'ai pas de sang! Pouvuit-on parler de soi avec plus de vérité?

» Si la tâche pénible que je remplis aujourd'hui, messieurs, m'en eût laissé les facultés, j'aurais porté plus loin le parallèle intéressant des qualités morales avec la disposition physique de M. Louis, et par ce moyen, peut-être nouveau, j'aurais voulu fermer la bouche à ses détracteurs : car c'est ainsi que la philosophie, qui nous prescrit d'être indulgents, marche à côté de la physique, qui nous fait connaître, dans l'organisation de chacun, le principe de ses défauts et de ses vertus.

1) Je laisse à des esprits plus profonds que le mien, cette tâche difficile d'apprécier M. Louis, et à des bouches plus éloquentes, le soin de le louer dignement. Quant à moi, il m'a sufG, pour répandre les premières fleurs sur sa tombe, d'obéir à la sensibilité de mon cœur, et de couvrir ce papier de mes larmes. »