L'HOMME POLITIQUE

Proudhon a dit de M. de Giraidin t qu'il possède à un degré supérieur la &culté essentielle de lliomme d'État, le bon sens. » A cette qualité promise il aurait pu ajouter : la largeur de vues et de * s^timents, qui exclut les préjugés et les rancunes, la clairvoyance qui devine le danger et l'initiative qui le conjure.

Pour peu qu'on jette les yeux sur Hiistoire des trente dernières années, on se convaincra qu'il n'est pas un seul événement qu'il n'ait prévu et prédit longtemps à l'avance. Ce rôle de Cassanclre 1^ je le sais» le privilège de faire sourire les aveu-

gles; mais le jour où Troie est en cendres, où les

murs de Jérusalem b écro aient, les optimistes ne rient plus.

Dès le 14 septembre 1836, le député de Bour-

gaueuf, écrivait : a Ce n'est plus vraiment la paix universelle qui doit être traitée de chimère; c'est la perpétuité dynastique. 2 Plus lard, le 7 janvier 1845 : «... £n politique, le présent n'existe pas : c'est déjà du passé; la politique ne se compose que de passé et d'avenir. Or, t avenir seul nous inquiète. Nous voyons avec effroi touîe$ les guesHons le$ plus grosses s* ajourner, s'accumuler.,, » A mesure que nous avançons, ces pressentiments vagues font place àde» craintes pkis précises. Aux. nilksies du Journal des Débais contre le parti faiseur, le^ chef des Cantervûieurê-ProgrêÊsiiles i<^oiid, !»• 9 mai 1847 : «,.. Entre le parti conservateur et le parti faiseur il y a un. ahime> au ibnd. de. cet MMÊiè ilfa unefév^iwK Le pavti fiuseanveuk la. prévenir, le parti conservateur préfère l' attendre» »^ ^ il ne-devait attendre qpie neuC mois et qjaiose jours. — Le 30 juin, il dit encore: f.«. Voilà dûiua ans qw nous ^nR^f^^*^^ san»celâidie les réformes, exigées par I opinion puUicRieL^ 4imem-t<in miettx.attendse q^e le jour des^célormes seât passé,,

HisToiiœ ras mÈn$ m «éAclb m

que celui des révolutions soit vtjoa?... » Ea.juiliety le& iBéixiaft t£iito pséiiy«^ idut jpm donr rtergique flërk d'artîelaft que jf ai rappelée plus haut : Les Opami&ks — les ConmmeUeurs — kk&êt^ 9wn — k Ministère — ie$ Hommes k$ CAosm Jm^ i à ée » «— les ÉvénemenJs — les Anniversaires — Pog fie eommism^^ Guim si iL JDwàâiêL li considère déjà comme très-prochain FavénemAiit du suiTrage universeL Nouveaux eiibrts le li aoùÊ, puis le ii, le i4» k 16 décemlw8;,piiis le 21 jan- Wf848, aprè» le vote des 22o. Le 27 janvier, après le vote, à une majorité plus faiblaeacoM ^16 vo«) du paragraphe àm l'adoesse dirigé contre 101 ééyvMs^ et qui flétrit en leurs perâomie& les j^MSêùm mmà^ elmmmies^ ih blâme éaffirgiquemeat le car binet de ne pas se retirer. C'est dans cette séance q^'il répond au présideat disant ; Vous n*avex^ pas laparole: ^ ic|M«Mb; de mâme que le surlendemain, ayant appelé M. Hébert, garde-des-sceaux : lia Isràtge de pÊmim etk^fj^ d'un cappel k l'ordn, Mt répondra^ carrément : je ne f accepte pas; je mûà^ens Vsx^ifpessionif et» eûBAijniisa»à tcainer danst 1» beue le. MfiBîatas d* I» j«iti6a Le mévrier 0 éerit i JSoire ImsùudA n*êst nen m comparaison de la tmime éet^prmsviikamt^som^Smjpire dmqtiêlsmam.

nous sommes éloigné de la Chambre après le vote de tadrme* Même cri d'alarme le lendemain 13 février. TiC 14, il donne sa démission dans la lettre suivante, dont la lecture par le président produit une sensation profonde :

« Entre la majorité intolérante et la minorité » inoopséquente, il n'y a pas de place îpour qui ne

* comprend pas :

» Le pouvoir sans l'initiative et le progrès; D L'opposition sans la vigueur et la logique, s Je donne ma démission. J'attendrai les élec- 9 tions générales* a

• C'est le soir de ce même 14 février^ huit jours avant le coup de feu accidentel du boulevard des Capucines, qu'il écrit ces deux lignes mémo* rables :

Pour alluker une rétolution il mmt de la

CAPSUL£ D UNE BÀIONN£TT£ ININTELLIGEME.

Après avoir prévu le 34 février, M. Émile de

Girardin prévoit les journées de juin. Il écrit, le 21 juin : « La constitution ne pourra pas être votée avant deux mois; dici là, une seconde journée du 15 mai peut être tentée^ et, après avoir échoué une première fois, réussir... » Ce n'était pas avant

deux mois 9 c'était avant deux jours que devait éclater cettei^seconde journée du 15 mai, et V(m

sait s'il s'en est fallu de beaucoup qu'elle ne réossîtl

Enfin, il prédit bien plus clairement, plus catégoriquement, le 2 décembre et le renversement de htr^ublique.

Dès le ^1 juin 1848, il écrit : a Vous verrez que la présidence aux appointements de 600 mille francs sera l'écneil contre lequel viendra se briser la république du 24 février... » On a beaucoup parlé du fameux mot de M. Tbiers, prononcé deux mois avant le coup d'Etat : L'empire est fait/ Ce mot avait été, non pas dit, mais écrit, non pas deux mois, mais deux ans avant le 2 décembre, par M. de Girardin. Un article du 23 mai 1849, qui, lu le lendemain à l'Asseniblée nationale, y provoqua une tempête, portait ce titre en' toutes lettres : L.-^N. Bonaparte £m»reiib. Le 30 mai, la Presse dit encore : «... Nous voyons qu'on court à l'abîme par une pente cent lois plus rapide qu'en 1847.,.; » le 22 octobre 1849 : «... Une nou<velle édition du 18 brumaire est une éventualité qui doit être constamment prévue. Le 3 novembre de la même année, à propos du Message du

ia§ HISTOIRE nS IBÉS9 ÀC XIX* ilÈCLB

président de la république, en date du 31 octobre^ M « de Girardin est bim pta esplieile, béen pla» affirmatif dans ses prédictions. Tout récemment, enfin, n'a-t-il pas annoncé à l'avance le triste éÊP nouemeiii de rbfo>ïque, mate impradeote idiurraetkm polonaise?

Cii qui donne peut-être au fondateur àe la Presse cette sûreté de coup d'œil, eetle firoideur de ji]ge#> meal,. c'est sa complète* mdépenâance des pmw^ nements et des partis ; c'est son indiscipline absolue^ Gbose étrangère^ iaotemuil doal noua Favonank soufRrîr dans la vie privée, il le recherche presque ovL du moins ne le redoute point dans la via pabli^*qiie« Il ne se tialne pas plus k la MnuMrqne àm coteries qu il nes'intéode à un cabinet. Aloib mèam qp:û combat le plaawpemeat M. Guiaol, iln'appa*» tient point à TopposêHon constituée ; il dédaigBe les facUes succès oraloiies des banquets-; « le vew fireid ne le eempt» point au nombfe de ses grands^ {Nrêtres »; alors même qu i! dé£end le plus ehaleureHSMneiit la répiibMqiisi» en IttOr ii ^ enofttjpaa devoir la mettre au-dessu9> d« Miffrage uniwsel; et a«PL élections du iù mm, il a hésite pas à sacrir fier sa candidature à ses ccumctioas* Le eoaeow

HISTOIRE BSS IDÉES AU XIX* SIÈCLE tST

si désintéressé et si puissant qu'U prête à l'Opposi*tian^ aux élections généraies de ld6â, ne rempécto ^ pomt de se séparer d'elle suc la question polonaise.. La popularité ne le séduit ni ne l'attire : a Hommes populaires, dit-il, instnitaentR d'un parti, sans itfr^ leur par euxroiâiies.**.» Une suit point le courant^ il le remoate.

A peine entré à la Chamlirer en.id34» il s'aesied à égale distance de l'oppositioii et de la majoi itél Sr'il y avait alors une faction parlementaire dé^ csiée^ raillée, ridiculisée, c'était assiMrémait ce. groupe qu'on appelait les hommes de juste-milieu^ C'est parasi eux qa-il vient nésolument ifasseoir;;

c'est à la téte de ce tiers-parii ({u'ii se montre prêt à se placer. Le premier, il dit à la tribune,- ie^ 26 août 1835 : «... Ce parti, à qui perseona ne parait oser commauder,^ dont nui ne veut être; ce pavti qu'en attaque en même temps qu'on le oott»

teste, ce parti, c'est le mien... a II indique en ces texanes la ligne qu'il suivra i ou» Aider le gouvernementdan» tout le lâen qufil mit foire; ^anrêtsr dans tout le mal qu li peut faire* Se tracer liardiiment au travers de tontes les q>iniens ooirtrairea UBBv«eie droite et large; ^râadve les passions en laissant les récrkmnatious et 1^ défis ; afiaiiilir les^

partis et les fondre... » Ce qu'il conseille au gouvernement, c'est de distinguer toutes les notabilités pour les absorber en lui, et de priver ainsi les partis de toutes les forces dont s accroîtrait le pou- TOir. Ce serait, selon lui, le seul moyen d'appauvrir, de déconsidérer, de dissoudre 1 opposition.

Cette ligne de conduite est encore celle que sui* vait hier la Presse^ et ce n'est point sa faute s'il ne s'est pas formé au Gorps-Législatif un tiersparti avec lequel il faille compter. M. de Girardin n a pas cessé d'être, en 1866, ce qu'il était en 1830, de penser sous l'empire ce qu'il pensait sous le régime parlementaire. Il a pu élargir son programme, il ne l'a pas cliangé. Il ne désavouerait pas un seul des termes dans l^uds il le formulait ainsi il y a trente ans ;

c Désarmement des peuples et des partis; légiti* mité de toute les supériorités ; initiative du pouvoir allant au-devant des réformes.

» Tout par la civilisation. Rien parla révolution. Tout par la force inunatérielle, rien par la force matérielle. Ni barrières ni barricades. Ne pas se servir du peuple, mais le servir. »

Cet isolement est souvent une force et toujours une preuve de courage. Le jeune député de 1834

ne s'est pas écarté uue seule fois de cette attitude depuis trente-deux ans, soit dans les assemblées, soît dans la presse ; qu'il s'agisse de la politique intérieure ou de la politique étrangère. Si nous le voyons en 1837 préférer ralliance russe à l'alliance anglaise, cela ne 1 empêche pas, en 1840, de réagir avec énerçie contre les velléités belliqueuses et les tendances anti-britanniques de M. Thiers, partagées et encouragées par la France entière. La perfide A Ibion ne Ta jamais compté an nombre de ses irréconciliables ennemis. Lui seul il a l'audace d'attaquer le ministère du 1*' mars; lui seul il ose faire entendre une parole de paix : t... L'é~ franger menace la France! contre ce cri répété par cent échos, une seule voix s'est élevée pour protester, c'est la nôtre. On a essayé de l'étouffer; elle a redoublé... » (6 août 1840). M. de Girardin ne voulait pas plus, en 1840, qu'on fit la guerre pour Méhémet-Ali, qu'il ne voulait, en 1863, que la France intervint en Pologne ; il se trouvait isolé, il y a vingtsix ans, sur la question d Orient, comme il l étaii naguère sur la question polonaise, comme il l'est encore sur la question algérienne, comme il Ta presque toujours été sur la plupart des grandes questions. A toutes les phases de sa vie publique je

130 fiJSTOIRK i^ES IDÉES AD XIX« SIÈCLE

iwtromre le même système, la même logique, la même dédain pour la politique moutonnière. Soit quil combatte M. Thîere en 4840 et M. Guizot en 1847, soit qu il déiènde contre la coalition de 1839 le ministère Molé; Boit qu'il reprenne le 15 juin 1849, en face du cabinet Odilon-Barrot, la situation qu'il avait choisie en 1847, en face du eabinet du â9 ùcMae; soit qu'il patronne en novembre 1848 la candidature du neveu de Napoléon, fioU qull attaque pendant trois ans Yêiu du 10 dél œmbre; soit qu'il donne sa démission le 14 vrier 1848, soit qu'il propose à l'opposition de se TOtirer tout entière le 8 juillet 18M, le jour où M, Rouher, Ministre de la justice, qualiiie à la liil«Be de « catastrophe « la résolution à laquelle il doit son portefeuille et d où est sorti le gouvernement dont il est le Garde4es«ceaux; soit qu'il «o. «ttse en mars 1648 fimpirissanoe du Gouvernement provisoire; soit qu'il flétrisse éloquemment en mars 1851 la lâcheté ànnuuHevn t»dife du U flvrier; soît qu'il propose la résistance passive contre le coup d État de déoemi»e,,soit qu'il cherc^à rendre compatibles Fempireet la liberté : je trouve dans l'ensemble de ses actes, de ses paroles, de ses ^otes,âesesécntB,imeumtéparfiiite.Iln'apas varié

HISTOIRE DES IDÉES AD XIX* SIÈCLE \di

d'un ioiam reculé d'une semelle. 11 a pu se tromper mi être trompé; il n'a jamais lui-même tromi>é personne. La mdbïlM poMque qu'on lui a si sonvent reprochée est un non sens, une chimère.

fTa^rantsubi en aucune circonstance le joug d'aucun parti, ni aliéné un seul jour son indépendance, ni reçu de mot d'ordre que de lui-même» ni arboré d'autre drapeau que celui du progrès, ni reconnu d'autres gouvernements de droit que les gouvernements de fient, il s'est placé tellement en dehors el au-dessus de tous les camps, de toutes les sectes, qu'aucune Église ne pourrait légitimement le considérer comme un transfuge ; qu'aucune armée ne pourrait voir en lui un déserteur. M. de Girardin n'a jamais été que le dievalier errant de la Liberté.

Son premier discours, en 1834, est prononcé en imur des caisses d'épargnes; son premier vote est déposé contre le renvoi devant la Cour des Pairs de M. Audry de Puyraveau. Il se récuse dans le jugement rendu par la chambre des doutés «traduisant à sa barre le rédacteur du Méformateur^ ^M.'Raspail. Il parle et vote contre les lois de septembre, contre les lois de non-révélation et de jdkioBotioa. U refuse son ao s entim ent aux lartiûea-

tions de Paris, au procès Bupoty, au rappel de

M. de Salvandy, ambassadeur à Tuiiii, à Taggra'vation du droit de visite par le traité du 20 décembre 1841, à la prise de possession de Taïti et des Des Marquises, à l'indemnité Pritchard, au paragraphe de l'adresse de 1844 ftétrismU les pèlerins légitimistes de Belgrave-Square. Réélu, pour la sixième fois, en 1846, député de la Creuse, it devient le chef du groupe qui, voulant Tapplication du programme développé à Lisieux par M. Guizot, reçoit le nom parlementaire de parti des Conservateurs-Progre»^ sistes^ comprenant une quarantaine de membres, entre autres Tillustre et regrettable économiste, M. Blanqui. Arrive le vote de l'adresse de 1848, le 12 février, et le 14 a lieu la démission motivée du journaliste-député. L'opposition n'a qu'à suivre cet exemple pour rendre inévitables la dissolution dç la chambre et la retraite du ministère, et conjurer une révolution si imminente que dix jours après elle passe de l'état de pressentiment à l'état de fait accompli : l'exemple n'est pas suivi.

Le 24 février, M. de Girardin se rend à huit heures au palais des Tuileries, pour instruire le roi de la gravité extrême que prennent d'heure en heure les événements. Il s'y rencontre avec

HISTdIRB DBS IDÉES AU XIX» SIÈCLE 133

M. Thîers, investi de la Présidence du conseil, et

qui le prie de courir en toute hâte à l'imprimerie de la Presse^ pour y faire composer et tirer une • proclamation qu'il fait ett'ectivement composer, tirer et ailicher; mais qui n'est accueillie que par les huées et les railleries de la multitude. Il en fait aussitôt composer une autre ne contenant que ces quatre lignes :

« Abdication du roi ;

c R^ence de la Duchesse d'Orléans ;

€ Dissolution de la Chambre;

t Amnistie générale. »

Il la porte au roi. La foule révolutionnaire

grossit à vue d'œil; c'est à peine s'il peut parvenir jusqu'aux Tuileries. Louis-Philippe était étendu dans un grand fauteuil près de la fenêtre. M. Thiers et M. de Rémusat étaient debout, appuyés sur la cheminée.

— Qu'y a-t-il, M. de Girardin? demande le roi.

— 11 y a, sire, que l'on vous fait perdre un temps précieux, et que si le parti le plus énergique n'est pas immédiatement adopté, dans une iieure il n'y aura plus de royauté en France.

M. de Girardin sent aussitôt tous les regards se darder sur lui. L'aveuglement est si profond, que

Von 86 fait enooie iliusioiL On donle; on 8e ét~

maiide s il u a pas perdu la rai&oa en s'expriment ainsi.

n aperçoit, à côté de M. Thiere M. Mernun, lé-

dacteui* eu cheî du GonstituHcfimel :

^ Interrogez, reprend4i TÎvement, interroges M. Merruau, sur l'accueil qu a reçu la proclamation qui vient d'être imprimée. Demandez-loi si on a permis qu'elle fût ])lacardée.

Le récit de M. de Girardin est confirmé par M. Merraau. Après on moment d'abattement» la voix du roi se fait entendre : < U^e faire / »

M. de Girardin répond :

— Abdiquer, Sire.

— Abdiquer!

— Oui, sans hésiter, et en conférant la régeaee

à niaclanie la duchesse. d'Orléans ; car M. le duc de Nemours ne serait pas accepté.

Le roi se lève et dit :

^ Messieurs, voulez-vous que je monte à cheval?

— Non, Sire, lui répond-on; ce serait inutile. M. le duc de Nemours s approche du roi et le

presse de céder. Après quelques minutes d'hésitation, le roi dît:

— i abdique 1

HI8T0I1E I^S 1DÈB$ lU XTX* 5IÈGLB. 135

La régence de madame la duchesee d'Orléans est également aoMplée, M» de Gieardin sort fMMir TannoDcer au peuple. Après de» efforts smhuittaiiis pour se taire entendre, sa voix étant cour verte mr la place da Palais-Ro^wl par le» km croisés de la garde municipale qui se défend contre la fûule- inaargée, il retourne aux Tuileries d'oii la famille royale s'est r^r^ en tonte hâte*. E s'assied à une table, et là, pendant une heure, il éenit oo aigne plus de $€0 hulleCine.d'abdicationr qu'on se dispute, qu'on s'arrache. Il est trop tard.

Il est une faeure. M* de Gicardin court à la Chambre oà il arrive assea à tmips pour protéger, à Taide d un drapeau qu^l arraclie des mains d^m assiégeant, la duchesse d'Orléana dans sa fuite, et assister à l'improvisation du gouvernement nouveau, prodamé à la tribiae de la Ghamlm des députés avsit de au baieon da râolfil-de-Yille.

On se rappelle son attitude en face du i^'ouvernemant provisoiiie. L'émeute du macs n'a pa riMîmMar; il cède à la j^ièrev se rend à l'appel fait à son patrioti^e, et déclare qu'il s'abstiendra d0i tonte cntique jusqu'au 4 mai, date fixée pour la

136 HISTOIRE DgS iùÈES AU XIX* 8IÀGLB

réunion de l'Assemblée nationale constituante. Quoiqu'il ait déclaré, aux élections d'avril, ne vouloir briguer aucune candidature, son nom sort le onzième sur la liste du département dô la Creuse. iS,800 voix lui sont données; le «itoyen Nadaud, maçon, ne l'emporte sur lui que de 400 Toix. Le 8 juin, malgré la guerre déclarée à sa candidature, il obtient spontanément à Paris 70,500, voix; mais M. Proudiion en ayant obtenu 77,000, ce dernier est nommé. Mentionnons, en passant, une brillunte polémi(iue engagée, en mai, entre la Presse et le Représentant du Peuple fondé par M. Fauvety, et qui a pour directeur politique M. Proudhon.

Les événements se précipitent : au iâ mai suecède le 24 juin. Arrêté le 2o dans les bureaux de la rédaction de la Presse et conduit à la prison de la Gimciergerie, il est tenu au secret le plus rigoureux pendant onze jours, sans qu'on sacke pourquoi il a été arrêté. Toute sa correspondance est saisie à la jjosie et ouverte, sans qu ou y puisse trouver le plus faible indice, la plus petite preuve dénature à le rendre suspect de peu d'attachement à la république. La Presse^ supprimée sans motifsle 2ô juin^ reparait sans conditions le 5 août.

Digitizeo

■iSTOUB DU IDÉB» AU XIX* SIÈCLB ijf

après 42 jours de suspension. Cette arrestaiîoii aièiUraife lui fait tort dans TopiDon : aux ëieo-

lions partielles qui ont lieu à Paris le 22 septembre, en plein état de siège, il voit le chiilre des saâjm* ges exprimés par son nom tomber de 70,800 à 26,885.

Les quatre mois écoulés entre la réappariticm de

la Presse et le 10 décembre sont l'époque la plus éclatante de la vie entière de M. de Girardin. Je ne sache rien de plus saisissant que cette lotie audacieuse, prolongée, triomphante, d'un journaliste contre un dictateur, d'une plume ocmtre mi sabre; que cette mise en accusation d'un gouvernement par un citoyen; que ce réquisitoire quot^ dien et ces invectives pdssionnées, qui laissent bien loin en arrière les Philippiques^ les Verrmt$^ les CaiilmaiteB, les Letirês de Jwmu», les viobntas dfoonciations de Wilkes contre lord Ghatam, les pamphlets de Sheridan, de f aul-Louis Gourier, ei de Timon.

Les hostilités s'ouvrent, dès le 5 août, par le Jmmai dm Jourwàkfe m seerH — U Pêyplê kt Comptraieun — iS^ Républiùaini de la veiUe — Bm sens, Borne foi. £lles se continuent par la longue série intitulée : Ze ffémiral CmmgnÊe dmmi la

138f: HKm» nt biébs au six* mImsiiS

Cosnmissiûïi d enqitête^ qui se poursuit sans intertîÊfÊiùîL fêodmlk émMiL mm. C'ait; on» gntm &

L^UoclBèrtvft paBaJuntenents le^fmariM; ht

candidature à la Présidence de la république du pffam Loiu»i£kpoléaiL Boaipart»; Il ki toaliuit m 4ê >iiÉuiui ~49> nMmax onups porlis ti»

géaésalGaiaigMC, — avec une ardeur qui finit eUMÉBW le €mwlÊiuÊimmtl «It la nu^onté* 1»

presse d('partenientale. On cannait le résultat.

— ^il gwMfcaa PBfaiê aBfe iww Jlfa» cwn tw int »

piii^niiaiiie complet de gouvernement, comnm» çaafc Ipar «n» aniirtîe ^éoM» etr iniiMUit ftr

une simplification administrative, par une concen tMtiaft de teuA las povtafeuiUe»^^ ea txmA mimii» Mbés S; iiHÏiij/lfv dM^Mnill^ iniiitf iHiv itot nÊOttÊ&Kf ministère des elépenses. Le- choix lui est offert %atm^ la Préfecture de police et la Direction génécals. des Postes. Les instances les plus pressantes lui SQBi^ hjàm* M {lenûfile 4iai» aea ve&u. Le dé^

1. SiJ'afiflaadls. k L'âoq^ienM de IMmbi, n'«iit«adi. nufleiBeDt ëpouaer sa eanse contre rhonorable gi^iiéral qui eK

Digitizeo uy v^oogle

œmbie, de aouveUe& ioatances lui sont renouvelées IMNur qm'ili MC^yta Bmhassada de Naples* IL y oppose le même rete^ etidécisro qull nfanrinpÉwa jamai&qu'un&.iûnction oàii poturra faire la preuvede la justesse de ses idées par leur appUeatimi.. ISr.

]w»XVi2\^.V Opinton publique^ lui reprochant, un peu

pH ift. tasd^ d-aiabilioaaei: le pouvoic, il répâoika aiae la finoiefaite q«i fau eal liahitiieUe : « IL d»

f i * fl^y/^in a.£ait bien plus encore que diaspicer aux fmHrfjfim dfrBnaietrei dûrJgeoBty* il a. eu l'aiidm de s'y préparer. » En attendant, il se tient suc la rémrnrnflt goeda uua neutralité lûenyeillaatfli,

EâMe à son dfaqMa» de U libertépAiiè Ion <ft contre tous, il conlinue en 1849,. sous le ministère de M. £«innt».rfl4^ailioiL<pi»iL avaitiaite'eQ liM'ï au cabinet dirigé par M. Guizot. Il essaie, maia e» vaiovr da se: xoelliiaeii: tcarar& de;jLa.£éac.tioii. Aa wwMimellonMnÉ. de; y4eiirwiWée»>l» i3 maiv il: àércUne toute candidalaire» et combat en principe et eiLftiti kisptàm.des CûHittéey.4pûieBtlai pcétea* «ie» de eemtndiM le» éleelîoii»et de^diotee auas citi^paa lacboix.daimrsc représentants. i^iU ootoktti^ sa^ eaiididalure,, lmp9aviséa en Algérie, apcàa le retentissement du procès de Versailles, y est aeciMâUie avec une telk> faveur» <ma soa uoiik* eal ,

140 lilSTOlRR DBS IDÉES AU XlX« SIÈCLS

le premier qui sort de l'urne dans la province d'Alger. M. de Rancé, soumis à la réélection, ne remporte sur lui de M voix que parce que le courrier expédié dans la province de Gonstantine, n'y peut arriver à temps.

Convoqué, le 12 juin 1849,' à la réunion des journalistes qui a lieu dans les bureaux de la Mmcraiiê pacifique, il combat la pensée de toute démonstration pacifique ou armée contre Fexpédition de Rome, et réussit à faire adopter son opinion. Mais ailleurs d'autres influences prévalent, et la manifestation a lieu le lendemain, 13 juin. Cité comme témoin, le 16 octobre, dans le procès de Versailles, à raison de cette réunion du 12 juin, à laquelle il a assisté et où il a pris la parole, il se plaint avec énergie devant la Haute-Cour de justice, de tentatives qui auraient été faites par le jeune substitut chargé de Tinterroger, pour influencer sa déposition; il parle d'intimidation, de menaces. Le ministère public proteste. M. deGirardin insiste. La lutte s'envenime, l'avocat-général veut iniepdire la parole au témoin, qui, loin de se taire, accentue davantage son rdle d'accusateur. Les prévenus interviennent. M. le procureur-général «Baroche se lève à son tour. A deux reprises il

BI8T01IIB DBS lOÉBB AU XIX« SI&CLB Ui

parle de recourir à des mesures sévères contre le témoin, de prendre des! réquisitions... t Requérir contre moi ? s'écrie M. de Girardin, sur un ton impossible à rendre, ah ! j£ vous £N i>éfi£ t

Voici en quels termes deux journaux du temps appréciaient ce grave épisode du procès de Versailles. C'est d'abord la Démeratie pacifique:

€ M. de Girardin est venu faire acte de haute moralité politique, en laissant éclater avec véhémence tout le mépris que lui inspire la conduite scandaleuse de ces hommes qui précipitent un peuple dans la rue, font une révolution, renversent un trône, et qui, dès qu'ik se sont assis sur le siège par eux convoité, n'ont rien de plus pressé que de reculer les bornes de l'arbitraire qu'ils avaient flcti i, quand ropposition leur était nécessaire pour escalader le pouvoir... $

La République^ dont H. Adolphe Guéroult était le principal rédacteur, la République disait, de son oôté:

« M. de Girardin, avec une éloquence nerveuse, entraînante, a établi ces points graves

Il a protesté avec énergie, au nom de la liberté du témoignage méconnu dans sa personne....f II a parlé de ténacité et de perfidie

142 HISTOIRE nS IDiS9 AD XtX« 6IÉCLH

» M. Baroche a tente de venir au secours de

son lieatenaïKt écrasé...^ Les aecosés Paya et loua*

senel protestent à leur tour La mêlée était

générale, saisissante, tragique M. de Girardin

insistait, protestait^.... Les aoeusés paipitaieat ^d'émotion; le procureur-général était pàle..«.« Jf. de Girardm nmnait....*

» Nous devons dire que M. de Girardin 9*t»t

élevé dans ce solennel débat à un rare de^ré d' éloquence^ n a élé inspiré et nrahneni sublime» L'^et qu'il a produit a été immense »

Le directeur de la Presse avait dit, le surlendemain, de 1 ailaiic du conservatoire: a nous reprenons, le 15 juin 184d, la position que nous oecupions .e 14 fëTrier 1848. » Il voit se succéder av«e la même tristesse les mêmes fautes; — la majorité parlementaire n'est pas moins aveuglée que ne rétait le prouverneiiiuiit de Juillet; — il voit s'entr'ouvrir le même abîme. En 1850, il attaque avec une extrême vivacité la loi du 31 mai, fait signer dans lés bureaux de la Presse une pétition qui se couvre, en dix jours, de lâ4 mille signatures; la loi n^en est pas moins votée. Les électeurs du Bas-Rhin lui tiennent compte de sa courageuse campagne contre le suffrage restreint, en le nommant leur re-

HISTOIRE DSâ IJDÉ&S AU XIJL* 143

présentant : 37,566 v©k lui sont données ; il est le denuar élu du sutîrage umversel. iùitrë à l'Assemblée législative, il y combat toutes les mesures restrictives de la liberté de la presse et vote coûtre la loi du 16 juillet 18^. «Le 3 mars 18^1, il d^se sur le bureau la proposition d'abroger toutes les lois d'exception eu vertu desquelles um peiue ^dUctvve, intamante ou autre, est directement appliquée par le pouvoir législatif, au mépris du principe constitutionnel qui fait de la séparation des pouvoirs la ptemiète condition d'un gouvernement libre. En fait, c'est l'abrogation des lois du 40 avril 1832 et du 26 mai 1848 qui bannissent de France les deux braiicbes de la maison de Bourbon, et du décret du 27 juin 1848, sur la transportation sans jugement Le âSmai, il demande Tabrogation du décret du 11 mai 1848, relatif au& crimes et dâits commis par la voie delà presse. Dans la discussion de la proposition Râteau, ayant pour objet la révision de la CkmtituUon, il déclare qu'il se falUera à c^ mesure si, préalabl^ent» le gouvememeut fait rapporter les lois restrictives du suf- .firage vuniversel et4ela liberté de la presse. Gomme journaliste, il ne fait pas une guerre moins ardente H'aidwtraircb ^ consacre pas moios de cin-

Ui HISTOIRE DES IDÉES AU XIX« SIÀ^LE

quante articles à demander le rappel de la déplorable loi du 31 mai. Il écrit fièrement, le 6 août IBM, à propos d'une réclamation en faveur de M. Proudhon, qu'on avait jeté dans une prison malsaine: c Le reproche que je fais à M. L.-N. Bonaparte, ce n*est pas de suivre une politique funeste ; c'est de ne s'être pas montré avant le 10 décembre, ce qu'il s'est montré aprâs; ou de n'être pas resté APRÈS ce qu'il était avaaM. J'ai le droit de dire que j'ai été trompé.

• Je ne suis pas allé au-devant de M. L.-N. Bonaparte; c'est M. L.>M. Bonaparte qui est venu autlevant de moi.

• Je ne connaissais pas M. de Persigny. C'est M. de Persigny, condamné de la cour des Pairs^ qui est venu frapper à la porte de l'écrivain qui dirige la Presse d

On sait la situation qu'il prend le S décembre 1851, les conseils qu'il émet, l'exemple qu'il donne. Le 9 janvier 1852, il est compris dans le troisième décret de proscription qui éloigne temporairement un certain nombre de représentants. Retiré à Bruxelles, où il publie le volume intitulé : la Poiiique universelle^ il est rappelé en France, le 5 mars, par un deuil de famille. Nommé, en 1858,

filSTOtRE DBS IDÉES AU Xll*" SIÈCLE 145

par le prince Napoléon, membre du Conseil supérieur de i' Algérie, il donné sa démission le jour même où le prince n'est plus ministre de TAlgérie et des Colonies. Personne n'a oublié, enfm, la part considérable, prépondérante, qu'il a prise aux ëleo tions générales de 1863, ni les efïbrts qu'il a faits en 1865 pour constituer un tiers-parti.

Le trait saillant du caractère politique de M. de Girardin, c'est la générosité, i^iie s'est élevée chez lui à l'état de théorie. Ce n'est point affaire de sentiment, mais d'intérêt bien entendu. Elle a sa source dans la raison bien plus que dans le cœur; c'est une doctrine, non un élan. H dirait volontiers en variant un mot de Franklin ; c Si les méchants savaient tout l'avantage qu'il y a à être àm^ ils seraient dons par méchanceté. » C'est l'application à la politique de la maxime utilitaire de l'évangile : FaiB à autrui^ etc. Auguste pardonnant à Ginna n'est point un homme sentimental, c'est un homme sage. Titus faisant asseoir à sa table les deux patriciens qui ont complote sa mort, Titus n'est point un prince magnanime, c'est un prince habile. Il n'y a que les morts qui reviennent; il n'y a que les exilés (jui soient dangereux; il n'y a que les persécutés qui soient redoutables.

14ê HISTOIRE DES IDÊCS AU XI t* SIÈCLE

En M. de Girardiu vote coutro le renvoi devant la Cour des pairs de M. Audry de Puyra-^ veau. Il bc iccuso daas le jugenirui que rend la chambre des députés contre M. Raspail. Le âO juillet 1830, le G août, le 8 août, il demande avec insistance i'anmistie, puis s'ëche douloureusement:

cr Le ministère ne Ta pas vou!u, ce grand acte

de clémence. Dieu veuille qu'il ait eu raison et que nous ayons eu tort f » U y revient ie 28 avril 1837, le 4 mai. Plus tard, tout eu aiiplaudissant à l'ordonnance du 4 octobre 1844, qui amnistie divers condamnés politiques^ entre autres M. Dupoty, dont il avait thaleureiisement pris la défense en 1841^ il écrit, le 7 octobre : « Nous n'exprimerons m^'ine pas notre vif regret que cette amnistie n ait point été plus étendue, et n'ait point ouvert lespoBTES de Hah en même temps que celles du Mont-Sain t-MicheL t Encore quelques années, et ce mot d'amnistie, il le fera retentir bien souvent aux oreilles du prisonnier de Ham devenu président, devenu empereur. Dans sa note du 14 décembre, remise à Télu du 10 décembre, il ne se borne pas à demander une amnistie générale, l'abrogation des décrets bannissant les Bourbons et les d'Orléans, la mise en liberté d*Abd^l-Kader; il va plus

HISTOIRE DES IDÉES AtJ XIX* SIÈCLE 14t

loin; il propose de coniier au prince de Joinville la présidence du Conseil d'amirauté, et le gouverne* ment -général de l'Algérie au duc d'Aumale. En octobre 1849, il entreprendra une de ses plus vi** goureuses campagnes en faveur de la proposition déposée par M. Napoléon Bonaparte (aujourd'hui prince Jérôme), pour le rappel des lois de bannissement d'avril 183^ et de mai 1848, et du décret du 27 juin sur la transportation sans jugement. Cette proposition, rejetée le T6 octobre par 419 voix contre 183, ii la reprendra en son nom, le 3 mars 1851. Des 419 membres de l'Assemblée qui votaient contre la proposition du prince Napoléon, de ces 419 proscripteurs du 25 octobre 1849, plus de la moitié devaient, deux ans après, être bannis à leur tour 1

Non moins aveugles avaient été. Te S7 janvier

1844, les îilO députés infligeant un vole de flétris^ iure h cinq de leurs collègues, aux pèlerins légitimistes de Bel*;rave-Square. Au paragraphe 10 du projet d'Adresse, ainsi conçu : t La conscience |)ublique flétrit de coupables manifestations. Notre révolution de juillet, en punissant la violation de la foi jurée, a consacré chez nous la sainteté du serment. • M. de Girardin propose de subs-

148 KISTOIRS DBS IDÉES AU XIX* SIÈCLE

titucr cet amendement, reproduction littérale d'une phrase du discours du trône : c Les factions sont vaincues, et de vaines démonstrations de leur part ne feraient que constater leur inipuii>i>ance. » Cet amendement est rejeté. Deux autres amendements, de MM. Ferdinand de Lasteyrîe et Aylies, sont également repoussés; et en dépit deseâbrtset des deux magnifiques discours de MM. Ledru-Rollin et de Lamartine. 220 voix contre 190, sur 410 votants, fiéirisseru MM. Berryer, de Larochejacquelein, de Valmy, de Larcy, et Blin-Bourdon.

A rinverse des partis qui ne veulent la liberté que pour eux, M. de Girardin a constamment ré* clamé la liberté pour tous : la liberté même pour les légitimistes ; ia liberté même pour les jésuites qu'il défend contre le gouvernement, contre M. Thiers, contre le journal le Siècle^ en de nombreux articles, — 2 mai 184S, 7 juillet, 11 juillet, 19 juillet, 2i Juillet; — la liberté même pour les socialistes, qu'il prot^e, en 1843, 44, 47, contre les railleries, comme il les défend en 1848, 1840, 181)0, 1851, contre les calomnies et les persécutions; la liberté même pour Abd-eKKader, dont il demande Télar* gissement dès le 1" janvier 1848, pour y revenir le 3, le g, le 6, le 7, le 8 janvier, le ë février, le 27

HISTOIRE DES i0ÉES AU X1X« SlàCLB 14$

du même mois, le 44 décembre, le 3 juin 1851 et le 6 juillet; la liberté même pour la Gazette de France^ la Vraie République^ le Lampion, le Père Daciiènc^ après la suppression def^quels il provoque chez Lemardelay, le 24 août 1848, une réunion de la presse entière.

Il n'est pas une liberté qu'il n'ait réclamée, pas un acte d'arbitraire qu'il n'ait dénoncé, pas une injustice qu'il n'ait stigmatisée, pas un opprimé qu'il n*ait défendu. Il a défendu M. Sarrans et M. Ch. Hugo, M. Victor Hugo et M. Meurice, M. Paradis et M. Nefftzer, M. Jourdan et M* Coq, M. Forcade et H. Yeuillot, M. Delamarre et M. Lubis, M. Raijou et M. de Montalembert, M. Proudhoa aussi bien que le prisonnier de Ham. S'il a protesté, en 1840 et 1841 , en laveur de Lamennais et de Dupoty, contre MM. Guizot et Thiers, il ne proteste pas moins énergîquement en septembre 185^, en faveur de MM. de Salvandy et Guizot, incarcérés aux Madelonnettes. S'il^a accueilli avec bienveillance M. de La Guéroimière venant frapper à sa porte, le 22 décembre 1848, il ne s'en souvient, en 18â2, que pour faire appel à l'équité de M. de la Guéronnière tout-puissant en faveur de madame Pauline Roland, proscrite et mourante. Il ne fallut

t»Q D£a IDÉES AU 1X« SUCLK

à M. de Glrafdio pas moins de vingt articles pour ûbieair eiiUa la iiliévatioa d'une pauvre iemnio iftti, arrivée à Lyon, ne présentait plus qu'un ca* davre aux embiassements de ses enfants.