LE TEMPS

L'Age de Louis XIII est très caractérisé, très original, se distingue très nettement de celui qui le précède et encore plus de celui qui le suit. En politique, c'est un v^âge de despotisme continuellement menacé. Au point de vue de l'esprit public, c'est une époque d'ardente renaissance religieuse. Au point de vue littéraire, c'est une époque de pleine liberté avec quelques tendances à laV régularisation. Au point de vue philosophique, c'est une époque de liberté aussi, au moins relative, dejdiite examen qui commence et particulièrement d'études p^ycHologiques et morales remplaçant ou tendant à\ remplacer les investigations métaphysiques.

Le despotisme s'établit, mais il n'est pas, comme il le sera dans la seconde moitié du siècle, indiscuté. Il est continuellement menacé et il se défend toujours «t il est toujours au moins sur la défensive. Les conspirations, les conjurations, les rébellions, les guerres civiles éclatent ) sans cesse, encore qu'elles soient très vite et très * rudement réprimées. Le pouvoir central est un pouvoir de combat ; il est dans une forteresse, solide déjà, mais d'où il faut qu'à peu près tous les jours il tire le canon. Le règne de Richelieu est une Terreur, où le chef, in-

trépide du reste, aurait toujours lieu de trembler et doit continuellement menacer pour se défendre et se montrer sans crainte pour faire peur ; meruUque timerî nil metuens. La société est en état de guerre intestine et en état perpétuel de surexcitation nerveuse. Elle a le goût des coups d^audace, des équipées et des incartades ; elle a de l'admiration et pour le chef qui se défend si superbement et pour ceux qui Tattaquent avec tant de mépris du danger. Elle vit dans une atmosphère chargée de turbulence, d'aventureux et d'héroïsme.

D'autre part, et ce qui n'est pas pour diminuer l'exaltation des esprits, le sentiment religieux est à une de ses époques de renouvellement et d'intensité singulière. Le protestantisme a réformé le catholicisme, l'a épuré et lui a do|mé une ardeur depuis longtemps inconnue. Olier, Bourdoise, Vincent de Paul, dévorés de foi et de charité, fondent des ordres, réforment les séminaires, rassemblent autour d'eux les bonnes volontés et les enflamment, démontrent la foi par les œuvres et la confirment et la développent et la font courir par toute la France comme un incendie; part out réforme des couvents, des monastères, des mœurs ecclésiastiques ; partout dévouement à l'humanité excité au nom du Christ ; et voici le Jansénisme qui naît, effort violent, très analogue à la Réforme elle-même, pour ramener l'Église (( qui n'existe plus depuis cinq cents ans » à la primitive église, à la sévérité de la doctrine, à l'humilité devant Dieu et la pureté des mœurs, et voici la terrible Compagnie du Saint Sacrement, société secrète, charitable, propagandisté^nquisitonale, dénonciatrice, sorte de Saint-Office privé, mêlé de bien et de mal, mais dont l'existence, très prolongée (probablement jusqu'à la fin du xvn* siècle), montre ce que le sentiment reli-