L- commis à la campagne ou dans des lieux écartés, l'homme

iil était puni ; car , dit la loi , la fille a crié . et n'o point été en-

ndue. Cette bénigne interprétation apprenait aux Glles à ne pas

laisser surprendre en des lieux fréquentés.

L'effet de ces diversités d'opinions sur les mœurs est sensible.

i galanterie moderne en est l'ouvrage. Les hommes , trouvant

le leurs plaisirs dépendaient plus de la volonté du beau sexe

lils n'avaient cru , ont captivé cette volonté par des complai-

'ices dont^ les a bien dédommagés.

Voyez comment le physique nous amène insensiblement au mo- -• ! , et comment de la grossière union des sexes naissent peu à peu - plus douces lois de l'amour. L'empire des femmes n'est ponit ■Iles parce que les hommes l'ont voulu , mais parce que ainsi ie lit la nature : il était à elles avant qu'elles parussent l'avoir. Ce • me Hercule, qui crut faire violence aux cinquante filles de lospius.fut pourtant contraint de liler près d'Omphale; et le rt Samson n'était pas si fort que Dalila. Cet empire est au^ mmes , et ne peut leur être été , même quand elles en abusent : jamais elles pouvaient le perdre , il y a longtemps qu'elles l'auiient perdu.

Il n'y a nulle parité entre les deux sexes quant à ia cons«'quence

1 sexe. Le mâle n'est màie qu'en certains instants , la tcraclle est

nielle toute sa vie , ou du moins toute sa jeunesse; tout la rap-

■ lie sans .•esse à son sexe, et, pour en bien remplir les fonc-

'ns , il lui faut une constitution qui s'y rapporte. Il lui faut du

ment durant sa grossesse . il lui faut du repos dans ses

> , il lui faut une vie molle et sédentaire pour allaiter ses

liants; il lui faut , pour les élever , de la patience et de ladou-

iir, un 7.êle, une affection que rien ne rebute; elle sert de liaison

itre eux et .cur père, elle seule les lui fait aimer, et lui donne la

MiHance de les appeler sienr.. Que de tendresse et de soins ne lui

l'il-il point piiur maintenir dans l'union toute la famille ! Et enfin

•[Clu|t. wii . vors. 2." . . 27.)

438 lùMILK.

lout cela 110 doit pas èlrc des vertus , mais des goûts; sans quoi l'espèce liumaiiie sérail bientôt éteinte.

La rigidité des devoirs relatifs des deux sexes n'est ni ne peut être la même. Quand la femme se plaint là-dessus de l'injuste inégalité qu'y met l'homme, elle a tort; celte inégalité n'est point une institution humaine, ou du moins elle n'est point l'ouvrage du préjugé , mais de la raison : c'est à celui des deux que la nature a chargé du dépôt des enfants d'en répondre à l'autre. Sans doute il n'est permis à personne de violer sa foi , et tout mari infidèle qui prive sa femme du seul prix des austères devoirs de son sexe est un homme injuste et barbare : mais la femme infidèle fait plus , elle dissout la famille et brise tous les liens de la nature ; en donnant à l'homme des enfants qui ne sont pas à lui , elle trahit les uns et les autres, elle joint la perfidie à l'infidélité. J'ai peine à voir quel désordre et quel c. ime ne lient pas à cel^j-là. S'il est un état affreux au monde , c'est celui d'un malheureux père qui , sans confiance en sa femme, n'ose se livrer aux plus doux seutiments de son cœur, qui doute en enibrassanl sou enfant s'il n'embrasse point l'enfant d'un autre, le gage de son déshonneur, le ravisseur du bien de ses propres enfants. Qu'est-ce alors que U famille , si ce n'est une société d'ennemis secrets qu'une femme coupable arme l'un contre l'autre , en les forçant do feindre de s'entr'aimer ?

11 n'importe donc pas seulement que la femme soit fidèle , mais qu'elle soit jugée telle par son mari , par ses proches , par tout le monde; il importe qu'elle soit modeste, attentive, réservée, cl qu'elle porte aux yeux d'autrui , comme en sa propre conscience , le témoignage de sa vertu. F.iilin , s'il importe qu'un père amie ses enfants , il im])orle qu'il estime leur mère. Telles sont les raisons qui mettent l'apparence morne au nombre des ilevoirs des femmes, et leur rendent l'honneur et la réputation non moins indispensables que la chasteté. De ces principes dérive , avee la différence morale des sexes, un motif nouveau ile devoir et de convenance, qui prescrit spécialement aux femmes l'attention la plus scrupuleuse sur leur conduite , sur leurs manières, sur leur maintien. Soutenir vaguement que les deux sexes sont égaux et que leurs devoirs sont les mémos, c'est se perd id en déclamation* vaines, c'est ne rien dire tant qu'on ne répondra ^las à cela. N'est-ce pas une manière do raisonner bien solide, de douoet