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priment ne se rapportassent qu'à des objets sensibles qu on pût d'abord montrer à l'enfant. La malheureuse facilité que nous avons à nous payer de mots que nous n'entendons point commence plus tôt qu'on ne pense. L'écolier écoute en classe le verbiage de son régent, comme il écoutait au maillot le babil de sa nourrice. Il me semble que ce serait l'instruire fort utilement (jue de l'élever à n'y rien comprendre.

Les réflexions naissent en foule , quand on veut s'occuper de la formation du langage et des premiers discours des enfants. Quoi qu'on fasse , ils apprendront toujours à parler de la même manière , et toutes les spéculations philosophiques sont ici de la plus grande inutilité.

D'abord ils ont , pour ainsi dire , une grammaire de leur âge , dont la synlaxe a des règles plus générales que la nôtre ; et si l'on y faisait bien attention , l'on serait étonné de l'exactitude avec laquelle ils suivent certaines analogies , très-vicieuses si l'on veut, mais très-régulières , et qui ne sont choquantes que par leur durcie ou parce que l'usage ne les admet pas. Je viens d'entendre un pauvre enfant bien grondé par son père pour lui avoir dit : Mon père , irai-je-t-y ? Or on voit que cet enfant suivait mieux l'analogie que nos grammairiens; car i)uisqu'on lui disait, Kas-y, pourquoi n'aurait-il pas dit, /rat-je-<-i/ .' Remarquez de plus avec quelle adresse il évitait l'hiatus de irai je-y ou y irai-je? Est-ce ia faute du pauvre enfant si nous avons mal à propos ôlc de la phrase cet adverbe déterminant, tj , parce que nous n'en savions que faire? ('/est une pédanterie insupportable et un soin des plus superflus de s'attacher à corriger dans les enfants toutes ces petites fautes contre l'usage , desquelles ils ne manquent jamais de se corriger d'eux-mêmes avec le temps. Parlez toujours correctement devant eux , faites qu'ils ne se plaisent avec personne autant qu'avec vous, et soyez sûrs qu'insensiblement leur langage s'épurera sur le votre , sans que vous les ayez jamais repris.

Mais un abus d'une tout autre importance , et qu'il n'est pas moins aisé de prévenir, est qu'on se presse trop db les faire parler, comme si l'on avait peur qu'ils n'apprissent pas à parler d'eux-mêmes. Cet empressement indiscret produit un effet directement contraire à celui qu'on cherche. Ils en parlent plus tard , plus confusément : l'extrême attention qu'on donne à tout ce qu'ils disent les dispense de bien articuler; cl conamo ils dai-