LIVRE V
hommes les plus intelligents, qu'on me montre ceux qui ne mentent pas en disant leur catéchisme.
La première question que je vois dans le nôtre est celle-ci : Qui vous a créée et mise au monde ? A quoi la petite fille, croyant bien que c'est sa mère, dit pourtant sans hésiterque c'est Dieu. La seule chose qu'elle voit là, c'est qu'à une demande qu'elle n'entend guère elle fait une réponse qu'elle n'entend point du tout.
Je voudrais qu'un homme qui connaîtrait bien la marche de l'esprit des enfants voulût ïiire pour eux un catéchisme. Ce serait peut-être le livre le plus utile qu'on eût jamais écrit, et ce ne serait pas, à mon avis, celui qui ferait le moins d'honneur à son auteur. Ce qu'il y a de bien sûr, c'est que, si ce livre était bon, il ne ressemblerait guère aux nôtres.
Un tel catéchisme ne sera bon que quand, sur les seules demandes, l'enfant fera de lui-même les réponses sans les apprendre; bien entendu qu'il sera quelquefois dans le cas d'interroger àson tour. Pour faire entendre ce que je veux dire, il faudrait une espèce de modèle, et je sens bien ce qui me manque pour le tracer. J'essayerai du moins d'en donner quelque légère idée.
Je m'imagine donc que, pour venir à la première question de notre catéchisme, il faudrait que celui-là commençât à peu près ainsi :
LA BONNE
Vous souvenez-vous du temps que votre mère était tille?
LA PETITE
Non, ma bonne.
LA BONNE
Pourquoi non, vous qui avez si bonne mémoire?
LA PETITE
C'est que je n'étais pas au mondr.
LA BONNE
Vous n'avez donc pas toujours vécu?
LA PETITE
Non.
LA BONNE
Vivrez-vous toujours?
LA PETITE
Oui.
LA BONNE
Êtes vous jeune ou vieille?
LA PETITE
Je suis jeune.
LA BONNE
£t voire grand' maman, est-elle jeune ou vieille ?
LA PETITE
Elle est vieille.
LA BONNE
A-t-elle été jeune?
LA PETITE
Oui.
LA BONNE
Pourquoi ne l'est-elle plus?
LA PETITE
C'est qu'elle a vieilli.
LA BONNE
Vieillirez-vous comme elle?
LA PETITE
Je ne sais1.
LA BONNE
Où sont vos robes de l'année passée?
LA PETITE
On les a défaites.
LA BONNE
Et pourquoi les a-t-on défaites?
LA PETITE
Parce qu'elles m'étaient trop petites
LA BONNE
Et pourquoi vous étaient-elles trop petites ?
LA PETITE
Parce que j'ai grandi.
LA BONNE
Grandirez-vous encore?
LA PETITE
Oh ! oui.
LA BONNE
Et que deviennent les grandes filles?
1. Si partout où j'ai mis je ne sais la petite répond autrement, il faut se méfier de sa réponse et la lui faire expliquer avec Boin
