LIVRE V

compter sur quelque résolution humaine , c'est sur celle qu'il lui fera faire d'être digne de l'estime de ses parents.

Mettons la chose au pis, et donnons-lui un tempérament ardent qui lui rende pénible une longue attente; je dis que son jugement , ses connoissances , son goût, sa délicatesse , et surtout les sentiments dont son cœur a été nourri dans son enfance , opposeront a l'impétuosité des sens un contre-poids qui lui suffira pour les vaincre , ou du moins pour leur résister longtemps. Elle mourroit plutôt martyre de son état, que d'affliger ses parents, d'épouser un homme sans mérite , et de s'exposer aux malheurs d'un mariage mal assorti. La liberté même qu'elle a reçue ne fait que lui donner une nouvelle élévation d'âme , et la rendre plus difficile sur le choix de son maître. Avec le tempérament d'une Italienne et la sensibilité d'une Angloise, elle a, pour contenir son cœur et ses sens, la fierté d'une Espàgnole , qui , même en cherchant un amant , ne trouve pas aisément celui qu'elle estime digne d'elle.

Il n'appartient pas a tout le monde de sentir quel ressort l'amour des choses honnêtes peut donner à l'âme , et quelle force on peut trou-

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ver en soi quand on veut être sincèrement vertueux. Il y a des gens à qui tout ce qui est grand pardît chimérique, et qui, dans leur basse et vile raison , ne connoîtront jamais ce que peut sur les passions humaines la folie même de la vertu. Il ne faut parler a ces genslà que par des exemples : tant pis pour eux s'ils s'obstinent a les nier. Si je leur disois que Sophie n'est point un être imaginaire , que son nom seul est de mon invention , que son éducation , ses mœurs , son caractère , sa figure même , ont réellement existé , et que sa mémoire coûte encore des larmes à toute une honnête famille, sans doute ils n'en croiroient rien : mais enfin, que risquerai-je d'achever sans détour l'histoire d'une fille si semblable a Sophie, que cette histoire pourroit être la sienne sans qu'on dût en être surpris? Qu'on la croie véritable ou non , peu importe; j'aurai toujours expliqué ma méthode , et j'irai toujours à mes fins.

La jeune personne , avec le tempérament dont je viens de charger Sophie, avoit d'ailleurs avec elle toutes les conformités qui pouvoient lui en faire mériter le nom 3 et je le lui laisse. Après l'entretien que j'ai rapporté , son