LIVRE IV

terre entière mieux armé que le mien contre tout ce qui peut attaquer ses mœurs , ses sentiments , ses principes ; s'il en est un plus en état de résister au torrent. Car contre quelle séduction n'est-il pas en défense ? Si ses désirs l'entraînent vers le sexe , il n'y trouve point ce qu'il cherche , et son cœur préoccupé le retient. Si ses sens l'agitent et le pressent ou trouvera t-il a les contenter ? L'horreur de l'adultère et de la débauche l'éloigné également des filles publiques et des femmes mariées, et c'est toujours par l'un de ces deux états que commencent les désordres de la jeunesse. Une fille à marier peut être coquette ; mais elle ne sera pas effrontée; elle n'ira pas se jeter a la tête d'un jeune homme qui peut l'épouser s'il la croit sage ; d'ailleurs elle aura quelqu'un pour la surveiller, Émile , de son côté , ne sera pas tout-à-fait livré à lui-même; tous deux auront au moins pour gardes la crainte et la honte , inséparables des premiers désirs ; ils ne passeront point tout d'un coup aux dernières familiarités, et n'auront pas le temps d'y venir par degrés sans obstacles.

Pour s'y prendre autrement , il faut qu'il ait déjà pris leçon de ses camarades , qu'il ait ap-

pris d'eux a se moquer de sa retenue , à devenir insolent a leur imitation. Mais quel homme au monde est moins imitateur qufÉmile ? Quel homme se mène moins par le ton plaisant que celui qui n'a point de préjugés et ne sait rien donner à ceux des autres ? J'ai travaillé vingt ans à l'armer contre les moqueurs : il leur faudra plus d'un jour pour en faire leur dupe ; car le ridicule n'est à ses yeux que la raison des sots ; et rien ne rend plus insensible à la raillerie que d'être au-dessus de l'opinion. Au lieu de plaisanteries il lui faut des raisons : et\

tant qu'il en sera là , je n'ai pas peur que de jeunes fous me l'enlèvent , j'ai pour moi la conscience et la vérité. S'il faut que le préjugé s'y mêle , un attachement de vingt ans est aussi quelque chose : on ne lui fera jamais croire que je l'aie ennuyé de vaines leçons ; et , dans un cœur droit et sensible , la voix d'un ami fidèle et vrai saura bien effacer les cris de vingt séducteurs. Comme il n'est alors question que de lui montrer qu'ils le trompent , et qu'en feignant de le traiter en homme ils le traitent réellement en enfant, j'affecterai d'être toujours simple , mais grave et clair dans mes raisonnements , afin qu'il sente que c'est moi