LIVRE V. i

assortis , il n'importe ; les doigts manquent d'adresse, le goût n'est pas formé, mais déjà le penchant se montre: dans cette éternelle occupation le temps coule sans qu'elle y songe ; les heures passent, elle n'en sait rien; elle oublie les repas mêmes, elle a plus faim de parure que d'aliments. Mais, direz-vous, elle pare sa poupée et non sa personne. Sans doute; elle voit sa poupée et ne se voit pas, elle ne peut rien faire pour elle-même, elle n'est pas formée , elle n'a ni talent ni force, elle n'est rien encore, elle est toute dans sa poupée , elle y met toute sa coquetterie. Elle ne l'y laissera pas toujours, elle attend le moment d'être sa poupée elle-même.

Voilà donc nn premier goût bien décidé :

vous n'avez qu'à le suivre et le régler. Il est sûr que la petite voudroit de tout son cœur savoir orner sa poupée , faire ses nœuds de manche, son fichu, son falbala, sa dentelle; en tout cela on la fait dépendre si durement du bon plaisir d'autrui , qu'il lui seroit bien plus commode de tout devoir à son industrie. Ainsi vient la raison des premières leçons qu'on lui donne : ce ne sont pas des tâches qu'on lui prescrit > ce sont des bontés qu'on a pour elle. Et en effet presque toutes les petites filles ap-

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prennent avec répugnance à lire et a écrire; mais -quant à tenir Paiguille, c'est ce qu'elles apprennent toujours volontiers. Elles s'imaginent d'avance être grandes , et songent avec plaisir que ces talents pourront un jour leur servir à se parer.

Cette première route ouverte est facile à suivre : la couture , la broderie , la dentelle , viennent d'elles-mêmes. La tapisserie n'est plus si fort a leur gré : les meubles sont trop loin d'elles, ils ne tiennent point à la personne, ils tiennent à d'autres opinions. La tapisserie est l'amusement des femmes; de jeunes filles n'y prendront jamais un fort grand plaisir.

Ces progrès volontaires s'étendront aisément jusqu'au dessin, car cet art n'est pas indifférent à celui de se mettre avec goût : mais je ne vou- . drois point -qu'on les appliquât au paysage , encore moins k la ligure. Des f euillages , des fruits, des fleurs, des draperies, toutce qui peut servir à donner un contour élégant aux ajustements , eta fairesoi-même un patron de broderie quand on n'en trouve pas à son gré , cela leur suffit. En général , s'il importe aux hommes de borner leurs études a des coimoissances d'usage, cela importe encore plus aux femmes,