LIVRE V. i

quent. Je ne puis concevoir que cet abus, poussé en Angleterre à un po'int inconcevable, n'y fasse pas à la fin dégénérer l'espèce , et je soutiens même que l'objet d'agrément qu'on se propose en cela est de mauvais goût. Il n'est point agréable de voir une femme coupée en deux comme une guêpe ; cela choque la vue et fait souffrir l'imagination. La finesse de la taille a , comme tout le reste , ses proportions , sa mesure , passé laquelle elle est certainement un défaut : ce défaut seroit même frappant a l'œil sur le nu ; pourquoi seroit-il une beauté sous le vêtement?

Je n'ose presser les raisons sur lesquelles les femmes s'obstinent à s'encuirasser ainsi : Un sein qui tombe , un ventre qui grossit , etc. , cela déplaît fort, j'en conviens , dans une personne de vingt ans , mais cela ne choque plus a trente; et comme il faut en dépit de nous être en tout temps ce qu'il plaît a la nature , et que l'œil de l'homme ne s'y trompe point , ces défauts sont moins déplaisants à tout âge que la solte affectation d'une petite fille de quarante ans.

Tout ce qui gêne et contraint la nature est de mauvais goût ; cela est vrai des parures du

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corps comme des ornements de l'esprit. La vie, la santé , la raison , le bien-être , doivent aller avant tout; la grâce, ne va point sans l'aisance ; la délicatesse n'est pas la langueur , et il ne faut pas être malsaine pour plaire. On excite la pitié quand on souffre; mais le plaisir et le désir cherchent la fraîcheur de la santé.

Les enfants des deux sexes ont beaucoup d'amusements communs, et cela doit être; n'en ont-ils pas de même étant grands ? Ils ont aussi des goûts propres qui les distinguent. Les garçons cherchent le mouvement et le bruit ; des tambours , des sabots , de petits carrosses i les filles aiment mieux ce qui donne dans la vue et sert à l'ornement; des miroirs, des bijoux, des chiffons, surtout des poupées : Ja poupée est l'amusement spécial de ce sexe ' T voilà Irès-évidemment son goût déterminé sur sa destination* Le physique de l'art de plaire est dans la parure ; c'est tout ce que des enfants peuvent cultiver de cet art.

Voyez une petite fille passer la journée autour de sa poupée, lui changer sans cesse d'ajustement, l'habiller, la déshabiller cent et cent fois , chercher continuellement de nouvelles combinaisons d'ornements bien ou mai