LIVRE V. . i

LA BONNE

Qui est-ce qui vivoit avant vous?

LA PETITE

Mon père et ma mère.

LA BONNE

Qui est-ce qui vivoit avant eux ?

LA PETITE

Leur père et leur mère.

LA BONNE

Qui est-ce qui vivra après vous ?

LA PETITE

Mes enfants.

LA BONNE

Qui est-ce qui vivra après eux?

LA PETITE

Leurs enfants, etc.

En suivant cette route on trouve a la race humaine, par des inductions sensibles , un commencement et une fin , comme à toutes choses , c'est-à-dire un père et une mère qui n'ont eu ni père ni mère , et des enfants qui n'auront point d'enfants Ce n'est qu'après

1 L'dée de l'éternité ne sauroit s'appliquer aux générations humaines avec le consentement de l'es-

i 7 4 ÉMILE.

une longue suite de questions pareilles que la première demande dtr catéchisme est suffisamment préparée : alors seulement on peut la faire , et l'enfant peut l'entendre. Mais de la jusqu'à la deuxième réponse , qui est pour ainsi dire la définition de l'essence divine , quel saut immense ! Quand cet intervalle sera-t-il rempli? Dieu est un esprit ! Ht qu'estrce qu'un esprit ? Irai-je embarquer celui d'un enfant dans cette obscure métaphysique dont les hommes ont tant de peine à se tirer? Ce n'est pas à une petite fille à résoudre ces questions , c'est tout au plus à elle a les faire. Alors je lui répondrois simplement : Vous me demandez ce que c'est que Dieuj cela n'est pas facile a dire : on ne peut entendre , ni Toir , ni toucher Dieu : on ne le connoît que par ses œuvres. Pour juger ce qu'il est attendez de savoir ce qu*rl a fait.

Si nos dogmes sont tous de la même vérité , tous ne sont pas pour cela de la même importance. Il est fort indifférent a la gloire de Dieu qu'elle nous soit cônirae en toutes choses ; mais il importe a la société humaine et à cha-

prit. Toute succession numérique réduite en acte est incompatible avec cette idée.