LIVRE V. i

cun de ses membres que tout homme connoisse et remplisse les devoirs que lui impose la loi de Dieu envers son prochain et envers soimême. Voilà ce que nous devons incessamment nous enseigner les uns aux autres, et voilà surtout de quoi lespèreset mères sont tenus d'instruire leurs enfants. Qu'une vierge soit la mère de son créateur ; qu'elle ait enfanté Dieu , ou seulement un homme auquel Dieu s'est joint; que la substance du père et du filssoit la même, ou ne soit que semblable; que l'esprit procède de l'un des deux qui sont le même , ou de tous deux c onj oint ementjije ne vois pas que la décision de ces questions, en apparence essentielles, importe plus à l'espèce humaine, que de savoir quel jour de la lune on doit célébrer laPâque, s'il faut dire le chapelet , jeûner, faire maigre, parler latin ou françois à l'église, orner les murs d'images, dire ou entendre la messe, et n'avoir point de femme en propre. Que chacun pense là-dessus comme il lui plaira : j'ignore en quoi cela peut intéresser les autres; quant à moi , cela ne m'intéresse point du tout. Mais ce qui m'intéresse , moi et tous mes semblables , c'est que chacun sache qu'il existe un arbitre du sort des humain» duquel nous son>

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. mes tous les enfants , qui nous prescrit a tous d'être justes , de nous aimer les uns les autres, d'être bienfaisants et miséricordieux , et de tenir nos engagements envers tout le monde , même envers nos ennemis et les siens ; que l'apparent bonheur de cette vie n'est rien ; qu'il en est une autre après elle , dans laquelle cet Être suprême sera le rémunérateur des bons et le juge des méchants. Ces dogmes et les dogmes semblables sont ceux qu'il importe d'enseigner a la jeunesse et de persuader a tous les citoyens. Quiconque les combat mérite châtiment, sans doute; il est le perturbateur de l'ordre et l'ennemi de la société. Quiconque les passe , et veut nous asservir a ses opinions particulières , vient au même point par une route opposée ; pour rétablir l'ordre a sa manière , il trouble la paix ; dans son téméraire orgueil , il se rend l'interprète de la Divinité , il exige en son nom les hommages et les respects des hommes , il se fait Dieu tant qu'il peut a sa place : on devroit le punir comme sacrilège , quand on ne le puniroit pas comme intolérant.

Négligez donc tous ces dogmes mystérieux qui ne sont pour nous que des mots sans idées, toutes ces doctrines bizarres , dont la vaine