LIVRE V- i

préfère, et qu'elle le lui persuade sous les jeux de tous les autres , a qui elle en persuade autant sous les siens.

Voulez- vous voir un personnage embarrassé?

placez un homme entre deux femmes avec chacune desquelles il aura des liaisons secrètes, puis observez quelle sotte figure il y fera. Placez en même cas une femme entre deux hommes , et sûrement l'exemple ne sera pas plus rare , vous serez émerveillé de l'adresse avec laquelle elle donnera le change à tous deux et fera que chacun se rira de l'autre. Or, si cette femme leur témoignait la même confiance et prenoit avec eux la même familiarité, comment seroient-ils un instant ses dupes ?

En les traitant également , ne montreroit-elle pas qu'ils ont les mêmes droits sur elle ? Oh ! qu'elle s'y prend bien mieux que cela ! loin de les traiter de la même manière, elle afFecte de mettre entre eux de l'inégalité j elle fait si bien que celui qu'elle flatte croit que c'est par tendresse , et que celui qu'elle maltraite croit que c'est par dépit. Ainsi chacun , content de son partage , la voit toujours s'occuper de lui , tandis qu'elle ne s'occupe en effet que d'elle seule.

Dans le désir général de plaire, la coquetterie suggère de semblables moyens : les caprices ne feroient que rebuter , s'ils n'étoient sagement ménagés, et c'est en les dispensant avec art qu'elle en fait les plus fortes chaînes de ses esclaves.

Usa ogn'arte la donna , onde sia colto Nella sua rete alcun novello amante j Ne con tutti, ne sempre, un stesso volto Serba ; ma cangla a tempo alto e seinbiante.

A quoi tient tout cet art, si ce n'est à des observations fines etcontinuelles qui lui font voir à chaque instant ce qui se passe dans les cœurs des hommes , et qui la disposent a porter a chaque mouvement secret qu'elle aperçoit la force qu'il faut pour le suspendre ou l'accéJérer? Or cet art s'apprend- il ? Non; il naît avec les femmes ; elles l'ont toutes , et jamais les hommes ne l'ont au même degré. Tel est un des caractères distinctifs du sexe. La présence d'esprit , la pénétration , les observations fines, sont la science des femmes ; l'habileté de s'en prévaloir est leur talent.

Voila ce qui est , et Ton a vu pourquoi cela doit être. Les femmes sont fausses , nous dit-on. Elles le deviennent. Le don qui leur est propre