DÉCORATEUR

L’accueil bienveillant que vous avez eu la bonté de réserver l’année dernière à mon travail sur Alphonse Colas, peintre d’histoire, et l’aimable appréciation de M. Henry Jouin dans son rapport général ‘ m’encouragent à vous ofFrir cette année une monographie d’un des meilleurs élèves du maître dont je vous ai entretenus l’année dernière. J’ai nommé Emile Salomé, peintre de genre (1833-1881). La vie de cet artiste est tellement liée avec celle de son père Louis Salomé, graveur en taille-douce (1812-1863) et de son beau-frère Adolphe Vandervinck, décorateur (1833- 1884), que je crois devoir signaler également d’une manière succincte l’existence de ces deux derniers.

Les éléments de ce travail sont empruntés à la notice de M. Hipp. Verly, à l’Introduction du catalogue des œuvres de Salomé, par Adolphe Vandervinck, son beau-frère ^ ; aux souvenirs des amis de l’artiste et à nos souvenirs personnels.

^ L’étude de M. Quarré-Reybourbon est une de celles qui répondent au prograname de votre institution dans la mesure la plus exacte. Ne craignez pas, Messieurs, de faire revivre les maîtres d’hier. C’est encore sur leur compte que le biographe est plus certain de ne pas errer, -n

^ Verly (Hipp.), Essai de Biogi'aphie lilloise contemporaine^ 1800-1869. Lille, 1868, in-8», p. 200.

^ Vander VmcK (Adolphe), Exposition posthume des œuvres de Salomé. Lille, 1881, in-80.

Adolphe Vanclervinck commence Tintroduction de son catalogue par cette phrase : « Une biographie de Salomé? A quoi bon, puisque cette brochure s’adresse exclusivement aux amis de l’artiste, à ceux chez qui le nom seul des Salomé évoque le souvenir encore chaud de la vie pacifique et sereine d’un homme de bien qui eut trois cultes : sa famille, ses amitiés, son art? 15 Rien n’est plus exact; mais notre travail, s’adressant au public et non plus à un cercle restreint d’amis, doit nécessairement commencer par une notice biographique qui fera connaître notre artiste.

Salomé (Emile-Louis) naquit à Lille, le 13 décembre 1833 L Son père était graveur sur métaux et en taille-douce, en même temps lithographe; il demeurait rue des Prêtres, n” 2, à Lille, et possédait une certaine aisance.

Émile était destiné à succéder à son père ; il reçut de celui-ci, pendant qu’il faisait ses études, les premières leçons de dessin et de gravure, puis il entra, vers 1845, aux écoles académiques, dont il parcourut toutes les classes. Les ayant achevées, il fit comme tant d’autres, il commença par tâtonner. Il se décida à faire de la peinture. Son début fut un portrait (de M. Hudelist) et une étude de mœurs d’après nature : le Faiseur de balais du Mont-Noir tableaux qui figurèrent au salon de Paris en 1859, et dont le second se trouve actuellement au musée de Lille L

La fondation de l’œuvre de Pie Wicar est connue; elle forme la principale disposition de son testament, fait le 28 janvier 1834. Wicar consacra sa fortune, qui s’élevait à environ 100.000 francs, sans y comprendre l’immeuble de Nicola del Ventaggio, à fournir une pension annuelle de 1.605 francs et le logement dans la maison où était son atelier, pendant quatre ans, à des jeunes gens, nés à Lille, appartenant aux trois sections de peinture, de sculpture et d’architecture des écoles académiques delà même ville. Ces jeunes

‘ Ville (le Lille. — Extrait du registre aux actes de naissances pour l’année 1833. — Il appert dudit registre que, le 17 septembre 1833, est né Salomé {Louis-Emile) fils légitime de Louis-Adolphe et de Clarisse-Charlotte Alexandre.

* Voir la planche ci-contre.

gens, dit le testament, devront être choisis au concours par le conseil municipal et la Société des Sciences, qui nommeront toujours ceux qui auront montré le plus d'habileté^ de dispositions ^ d'instruction et de qualités pour faire honneur à la patrie et aux Beaux-Arts. Wicar ajoute qu’à Rome ces jeunes gens doivent mener une bonne conduite, soit morale, soit civile, être assidus à l'étude et donner les preuves de leur application, et qu’ils seront surveillés par la congrégation des oblats français à Rome.

Par suite de clauses du testament de Wicar, ce n’est seulement qu’en 1861 que l’administration des pieux établissements français à Rome fut en mesure de pouvoir fournir à deux jeunes gens envoyés de Lille la pension prélevée sur les biens et revenus délaissés par Wicar. L’ambassadeur de France, M. le duc de Grammont l’annonça à M. le maire de Lille par une lettre datée de Rome du 8 juin 1861.

Un concours fut ouvert à Lille, le 7 février 1862, à la suite duquel fut envoyé à Rome, comme peintre, Carolus Duran alors élève des écoles académiques de Lille.

Emile Salomé, ayant satisfait également aux conditions du concours^ partit pour Rome le 17 avril 1862.

Arrivé à Rome, Salomé se mita l’œuvre avec courage et ardeur. Autant son séjour en Italie fut profitable à notre concitoyen au point de vue du développement de ses facultés artistiques, autant il faillit lui être personnellement fatal.

Pris pour un agent de Garibaldi un jour qu’il errait dans la campagne, entre Subiaco et Schewara, sac au dos et vêtu de flanelle rouge, il fut appréhendé par les gendarmes pontificaux et ramené de force à Subiaco; croyant rencontrer une protection auprès de ses compatriotes, il se fit conduire au cercle des officiers français, où ne se trouvait, pour le moment, que le capitaine du détacbement. Celui-ci, par malheur, était un homme trop craintif ou trop zélé : il refusa de s’interposer. Après de longs et vains efforts pour rencontrer une caution plus complaisante, la patience des gendarmes étant épuisée, le jeune peintre allait, bon gré mal gré, voir se refermer sur lui les portes des prisons papales, lorsque arriva

enfin un lieutenant de ses amis, qui le tira fort à propos des mains des soldats.

Il y avait près de quatre ans que Salomé habitait l’Italie, tantôt Naples, tantôt Capri, tantôt Pompéia, lorsqu’au retour d’une de ses excursions il fut attaqué d’une maladie grave qui le mit à deux doigts delà mort. Le beau-frère d’Emile Salomé, Adolphe Vandervinck, peintre décorateur à Lille, partit alors pour Rome, afin d’adoucir du moins par la présence d’un visage ami les derniers moments de son parent; mais, lorsqu’il arriva, la jeunesse avait heureusement triomphé du mal, et, aprèsquelques semaines de soins attentifs, il put ramener le convalescent dans sa ville natale. Parmi les travaux que Salomé rapporta avec lui de l’Italie, nous citerons, sans parler de ses études, esquisses et pochades, V Enfant de • Raphaël (légué par Wicar à la galerie Saint-Luc de Rome) , copie achetée par la ville de Lille pour le musée de peinture ; V Enfant pro-^ digue méditant; Stella devant la Madone ^ Pascuria, charmante tête de jeune fille achetée à l’exposition de Roubaix de 1869 par le peintre Alma Tadema ; la Grève de Capri^ marine aux tons solides (salons de Paris 1863 et de Roubaix 1869, etc.)

Des peintures exécutées par Salomé depuis qu’il a fixé son atelier à Lille, nous citerons : Sahina, tète d’Italienne ; les Cancans pompéiens J toile de genre traitée à la manière de Gérome ; Le de Marie dans les Flandres (salon de Paris 1869) ; Etude d’après Cranach ^ panneau en bois, donné en 1880 par l’auteur au musée de Lille; Tête de Vierge, peinture faite en 1871 au couvent du Mont des Cats et offert au Père Abbé de ce monastère; Mater dolorosa, étude de style dans le sentiment du Carrache (1872) ; Le Dimanche matin (1874), l’un des tableaux de genre qui ont le plus contribué à établir la réputation du peintre; Jeune juive italienne et jeune page (1875), d’une expression forte et gracieuse; VEglise de Têche (Suisse) . Cette toile absolument remarquable fait regretter que Salomé n’ait pas brossé plus de paysages ; Prêtre lisant son bréviaire (1876), étude, figure très faite, belle impression, faisant partie de notre collection lilloise ; Un chalet^ Intérieur de cuisine flamande; Un coin de cimetière (1876); le Trappiste jardinier j, considéré comme l’œuvre maîtresse de Salomé ; Paysan jouant aux

cartes ; la Vieille Dentellière (1877). Cette figure est une des plus vigoureuses et des plus souples que l’artiste ait brossées.

C’est à cette époque, en 1878, que Salomé fut élu membre de la Société des Sciences de Lille. M. Deligne, vice-président, rappelait ainsi ce fait : « Pour nous, messieurs, qui avons encouragé ses premiers essais, qui avons été assez heureux pour aplanir devant lui les difficultés d’une carrière laborieuse, grâce à la libéralité du chevalier Wicar^ qui l’avons admis dans notre section des Beaux- Arts, nous professons pour cet aimable confrère une sympathie d’autant plus solide qu’elle est basée sur l’estime due à tout homme qui peut se rendre ce noble (émoignage : et Je suis le fils de mes œuvres * . ^5

Reprenons la suite des travaux de Salomé :

Souvenirs de jeunesse (1878) ; l’œuvre a beaucoup d’importance et passe, avec raison, pour l’une des meilleures toiles de genre de Salomé. Le Trappiste médecin (on a fait des tableaux de genre plus brillants, nous n’en connaissons pas de plus vrais) (1879) ; Cour de ferme; Un mendiant à la porte d'une ferme ^ étude d’une gamme claire ; Un fournil à Gouy en Artois ^ étude remarquable d’une coloration très puissante et très soutenue ; F ournil de Sains- Bouvignies en Artois. Cette toile n’est qu’une étude, et néanmoins l’une des œuvres capitales de Salomé. La maison de Thérèse (ce tableau, qui figura au salon de 1881 et qui est le dernier ouvrage parachevé de l’artiste) a été acheté par le gouvernement et offert au musée de la ville de Lille. Esquisse d'un portrait d'homme (le dernier portrait en pied qu’ait entrepris l’artiste) ; l’œuvre est inachevée.

Enfin ; Dernière œuvre, une ébauche où déjà s’accuse un sentiment très simple et très doux : un paysan assis devant la porte d’un bâtiment rustique; à droite, une échappée de paysage. La pose de la figure est d’un naturel parfait.

La mort est venue interrompre cette œuvre pleine de promesses.

L’œuvre de Salomé était en effet pleine de promesses. Cet artiste était un méditatif ; il regardait, il contemplait, il amassa it en foule les documents pour son œuvre. Tout ce qu’il avait produit, jusqu’à

* Discours prononcé sur la tombe de M. Emile-Louis Salomé, au nom de la Société des Sciences et Arts de Lille, par M. Jules Deligne, vice-président (27 août 1881).