SA YIE ET SES ÉCRITS CHAPITRE PREMIER

L'enfance et l'adolescence. — La famille. — Le collège. — Les inflaences premières. — Les vues d'avenir.

Le prince des voyants et des théosophes qui succédèrent à Jane Leade et précédèrent Claude de Saint- Martin, Emmanuel de Swedenborg, vint au monde à Stockholm, sous le règne de Charles XI, le 29 janvier 1688.

C'était une grande et belle époque, celle de Malebranche, de Locke, de Bayle, de Fénelon et deLeibnitz, que leur jeune contemporain aurait pu choisir pour maîtres, ce qu'il ne voulut pas, et à qui allaient succéder Wolf, Berkeley, Hume, Voltaire, Montesquieu, Rousseau et Kant, dont il pouvait devenir l'émule, ce qu'il ne voulut pas non plus.

En effet, bien différent sur ce point de Saint-Martin , qu'on a ^u rechercher Voltaire et Rousseau , comme Chateaubriand et Lalande, l'extraordinaire enfant du Nord aima peu ces gloires mondaines. Il ne voulut pas même entretenir de correspondance philosophique avec l'illustre continuateur de Leibnitz et l'illustre réformateur de toute la philosophie contemporaine, AYolf et Kant, qui lui écrivirent tous les deux sans obtenir les réponses qu'ils demandaient.

Dès ses premières années il reçut les plus saintes directions et prit des goûts, des habitudes d'esprit d'une nature religieuse et grave. Si le cœur de Saint-Martin fut comme pétri par son aimable belle-mère pour ces affections féminines qui jouent un rôle si considérable dans sa vie, l'âme de Swedenborg fut comme pétrie par son père pour ce prodigieux déploiement de forces spéculatives et pour cette merveilleuse fécondité de plume qui distinguent sa carrière.

Son père, Jesper Swedberg, fut successivement au- Hiônier du premier régiment de cavalerie du roi (1684), prédicateur de la cour (1685), professeur de théologie à l'université d'Upsal (169^), chef du clergé de cette ville. A ces honneurs que lui conféra Charles XI, qui régnait depuis 1660, Charles XÏI, qui lui succéda en 1697 à l'âge de quinze ans, ajouta la dignité d'intendant des congrégations suédoises de la Pensylvanie et enfin celle d' évoque de Skara en Westrogothie (1719). Charles XII, après l'avoir investi de ces beaux postes, le chargea encore de l'intendance des congrégations suédoises de Londres. La plus jeune sœur de Charles XII, la reine Ulrique-Eléonore, qu'il faut distinguer de la

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reine sa mère, princesse danoise du même nom, lui conféra la noblesse héréditaire, qu'il honora par de nombreux ouvrages sur des matières très-diverses, et en général par une carrière très-active, très-pieuse et trèsprolongée. Il mourut en 173o, à l'âge de quatre-vingtdeux ans, laissant à chacun de ses enfants une copie d'une autobiographie en 1002 ou 1012 pages in-folio, écrite en langue suédoise et dont un exemplaire se trouve encore aux manuscrits de la bibliothèque du gymnase de Skara.

Son fils Emmanuel, devenu illustre dès cette époque, — il avait alors quarante-sept ans, — était depuis sa naissance l'objet de ses soins si pieux et si pressés que, dès Tâge de quatre ans, l'enfant aima de préférence les entretiens rehgieux. C'était une éducation très-religieuse, mais point théologique, quoiqu'il s'agît du fils d'un évéque. Cet évèque nous apprend lui-même qu'il laissait à ses fils la liberté de suivre, dans le choix de leur carrière, les dispositions qu'ils avaient reçues de la nature, sans prétendre en diriger aucun vers l'Église. Il donnait la même éducation sérieuse à ses filles. « Il n'a jamais voulu les envoyer, dit-il, à Stockholm dont d'autres recherchent le séjour, pour apprendre les belles manières, ce qu'elles apprenaient, sans doute, mais s'infatuant aussi de choses très-mondaines et très-dangereuses pour le salut de leurs âmes. »

Les trois garçons et les quatre filles étaient tous nés le dimanche, comme leur père, à une seule exception près, et plusieurs membres de cette famille, ancienne et fort bien apparentée, étaient au service des autels.

Ce qu'on appelle la mysticité du fils et son exaltation