LA BELLE ÉMERANCE

quittât plus son ingénieur en chef, il désirait l'unir à la seconde fille de Polhem, la belle Émerance ; ce qui n'eût rencontré aucun obstacle, nous dit le jeune assesseur lui-même, n'eut été un choix déjà fait par la jeune personne à peine âgée de quatorze ans.

Swedberg, dont l'activité fut la même depuis l'âge de cinq ans jusqu'à celui de quatre-vingts, continua son recueil scientifique au milieu de ses travaux d'ingénieur, et sa science ou son génie en mécanique rendit, comme Charles XII l'avait pressenti, à cet indomptable guerrier, un éclatant service au siège de Frederichshall, où l'illustre prisonnier de Bender devait trouver la fm de ces glorieux et téméraires exploits qui furent si funestes à son pays. Charles, après avoir vu ses plus belles victoires suivies de déplorables défaites, toutes ses conquêtes et celles de ses prédécesseurs arrachées de sa main , toutes ses plus brillantes combinaisons évanouies en fumée comme sa gloire ; Charles, dis-je, toujours inflexible à la vue de la Suède déchirée par les factions, accablée de la peste et de la famine, avait conçu, sur les conseils de son habile ministre, le baron de Goertz, la légitime espérance de rétablir ensemble sa fortune et sa renommée , par une alliance conclue avec la Russie contre le Danemark, l'Angleterre et la Pologne. 11 devait entrer sur le territoire danois par la Norwége, et commencer la campagne par la prise de cette forte place de Frederichshall si rapprochée de la frontière de Suède. Il ne s'agissait que de transporter sa grosse artillerie au pied des remparts. Mais la voie de mer était périlleuse et la voie de montagne paraissait impraticable. Swedberg improvisa des machines garnies de cylindres qui roulé-

UNE FLOTTE ftODLANTE. |9

rent sur un espace de seize milles anglais, par monts et par vaux, de Stromstad à Iderfjol, cinq péniches et une chaloupe nécessaires au siège et sur lesquelles il avait fait charger les pièces. Couvert par ces bâtiments, le roi fit conduire son artillerie sur des pontons, sous les murs de la place. Le duel allait recommencer lorsque ce prince, une des plus grandes gloires et le plus grand des malheurs de la Suède, frappé d'une balle suédoise, trouva la mort la plus obscure en visitant les tranchées de la place. La guerre cessa à l'instant. Le prince héréditairede Hesse, marié à la sœur de Charles XII, ramena son corps d'armée en Suède, où le général d'Armfeldt n'arriva qu'avec les débris du sien (1718).

Swedberg ajouta à ses succès (en 1717) des publications sur l'algèbre et sur les moyens de déterminer la longitude des heux par des observations lunaires ; (en 1719) sur la division décimale des monnaies et des mesures, pour facihter les opérations du calcul et la suppression des fractions ; sur l'élévation plus grande des marées dans les temps anciens, avec des preuves tirées de phénomènes observés en Suède ; sur le mouvement et la position de la terre et des planètes.

La reine Ulrique-Éléouore, sœur de Charles XII, qui avait été portée au trône par voie d'élection, à la condition de mettre fin au despotisme monarchique, de rendre aux quatre ordres les droits que leur avaient enlevés Charles XI et Charles XII , et de restituer en particulier à l'ordre équestre l'autorité et les privilèges dont la royauté l'avait dépouillé à l'aide des trois autres ordres — la reine Ulrique-Éléonore, disons-nous, s'empressa de récompenser le service que le jeune ingénieur venait de rendre