PRÉFACE. V

ralogiste créateur dans Tart de manier les métaux et d'explorer la nature, est comme le surnaturel incarné ; il en est du moins l'expression portée à sa plus haute puissance. Les cieux lui sont ouverts, les anges lui parlent, Dieu lui apparaît : il voit à Gothenbourg quelles maisons dévore un incendie qui éclate à Stockholm; il va trouver dans l'autre monde, fût-ce en enfer, tout personnage qui l'intéresse; il s'en fait instruire ou rinstruit, qu'il soit dans l'éternité depuis trois siècles, depuis hier ou depuis trois mille ans.

Le rôle que le surnaturel joue dans cette vie et dans cette doctrine, et les formes sous lesquelles il s'y produit, d'une part; l'attitude que la critique du dix-huitième siècle prend en face de ce rôle, voilà le premier objet de ces pages.

Mais ce n'en est pas le seul, ni le plus essentiel.

Le second objet en est ceci : Supposé que la critique du dix-huitième siècle ait failli, médiocrement examiné et mal jugé, quel sera le jugement du nôtre ? La raison a touj ours droit d'appel et droit de cassation; jamais rien ne prescrit contre