I. lo

1«* livre «les Juges, lequel vient à la suite de celui de Jüsué, que lo texte hébreu fait mention, en termes précis, (le chariots de fer (V. c. I", v. ig). U est bien présumable que les premiers chariots armés dont on a fait usage, n’importe chez quel peuple, l’ont été d’abord avec des pièces d’airain.

Si l’on tient à avoir une connaissance plus étendue de ces machines de guerre, de la manière dont elles étaient disposées et armées, de leur plus ou moiqs d’importance, des causes qui en ont fait abandonner l’usage, c’est à la dissertation même de dom Calmet qu’il convient de recourir; ceux de nos artistes peintres qui pourraient être dans le cas de traiter des sujets tirés de l’Ancien Testament, ou de quelque autre histoire contemporaine de celle des Hébreux , me sauront gré, je l’espère, de leur avoir signalé cet écrit, encore si peu connu de nos jours, car ils y trouveront une foule de détails précieux sur ce qui regarde les armes et les armures des divers peuples de l’Asie, depuis les épées, les lances, les X/V/onj ( i ) et autres armes offensives, jusqu’aux

(i) On ii’esl pas bien d’accord sur ce qu’on doit ciitendie par le mot kidon. La Vnigate et quelques bons interprètes l’ont pris pour un bouclier; les Septante et Aqnila pour une sorte de dard; mais, en voyant rapporté dans l’Écriturcque Josué, pour donner à des troupes qu’il avait mises en embuscade le signal d’attaquer, leva son kidon, et ne le baissa point jusqu’à ce que tous les ennemis fussent tues, je conjecture que ce ne devait être autre chose que ce que dans nos armées on connaît sous le nom de fanion ; c’est une petite enseigne dont la hampe n’a que la hauteur d’un javelot, et qu’un sous-officier par compagnie porte dans toutes les marches pour servir à régler les mouvements des troupes dans les manoeuvres. V. Josué, c. VllI, v. iq et 26, et Dissertation de dpm Calmet, p. 610. M.

i)uuclierset aux cuirasses de diverses espèces, aux cuissards, aux cnémides, aux ceinturons, aux enseignes, et même aux tentes et aux campements.

Pour mettre nos artistes en mesure de juger si le moment est venu pour eux de s’ouvrir aux communications que je me suis plu à leur faire à diverses reprises sur ce sujet, je crois devoir leur apprendre que cette question de l’emploi de l’airain pour la confection des armes et des ustensiles de toute espèce, que dis-je, cette question, soutenue il y a plus d’un siècle par le docte abbé de Sénones et par plusieurs autres de nos compatriotes, est au moment de faire un grand pas à l’étranger. En effet, elle se trouve avoir été également traitée dans le sens de mes opinions par un savant professeur de Berlin, nommé Link. La publication de son livre, intitulé: /.e monde primitif, ou V antiquité expliquée par i'étude de ta nature, doit être déjà assez ancienne en Allemagne , puisque la traduction qui a paru chez nous , dès l’an 1887, a été faite sur une deuxième édition. Je crois faire encore une chose agréable à mes lecteurs en empruntant à cette traduction les passages suivants, extraits du tome second. On lit, page 875 et suivantes:

« L’usage des métaux indique un peuple qui a déjà fait un grand pas dans la carrière de la civilisation , car les peuples bruts et sauvages sont les seuls à qui l’usage des métaux soit inconnu. Notre étonnement est à son comble lorsque nous considérons le pas immense que les hommes , qui les premiers mirent en œuvre les métaux, firent pour arriver à l’art de les re-

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connaître et de les travailler, eux qui n’avaieiit, coiiiiiie tout porte à le croire, qu’une connaissance très-superficielle de la nature. Le nom de celui qui découvrit l’art de reconnaître les métaux et de les fondre, se perd dans la nuit des temps fabuleux (i), comme le nom de celui qui inventa l’art de cultiver la terre et de dompter les animaux. »

■Après avoir avancé que l’or est de tous les métaux celui qui fut le plus facile à trouver et à extraire du sein de la terre , parce qu’on le rencontre souvent à l’état natif, soit à la surface du sol, soit sous la terre végétale à peu de profondeur, et que l’argent, bien qu’on ne le voie pas répantlu d’une manière aussi générale que l’or, qu’il ne se rencontre point comme celui-ci sur le bord des fleuves et des ruisseaux, est pourtant encore assez facile à trouver, arrivant à parler du cuivre, il continue en disant:

« Le cuivre se trouve aussi à l’état natif dans ces terl ains que Pline qualifie de vierges , parce qu’on n’en a encore extrait aucun métal. On le trouve dans les deux Amériques. Dans la collection minéralogique de Lisbonne, on en voit une masse considérable , et souvent les voyageurs en mentionnent de pareilles. Frésier cite une masse de cuivre natif de i5o quintaux. Mais le cuivre, à cet état, est bien plus rare que l’or et l’argent; ce fut le troisième métal dont l’homme fit la découverte ; aussi le troisième âge porte-t-il son nom....

(i) Ces mots font probablement allusion au passage de la Genèse que j'ai cité à la page 2 du présent écrit. Ils donnent à penser que M. Link considère aussi comme très-douteux que l’art de travailler le fer remonte à des temps antérieurs au déluge. M.

X Le cuivre t'iait le métal que, dans l’antiquité, ou employait lie prcfcrence pour la confection des armes (i). Le fer (sù/rms) est rarement employé, si ce n’est comme ornement ou pour la confection d'une partie distincte de l’arme (a). Lorsque Vulcain veut forger des armes pour Achille, il emploie lecuivre, l’or, l’argent et l’étain; il n’est point question de fer (V. IL, ch. XVllI, v. 460). Hérodote, 1. II, c. i5a, dit en termes bien clairs que les Ioniens et les Cariens avaient des armes de cuivre; que les Égyptiens au contraire, plus avancés dans l’art de travailler les métaux, ne portaient que des armes de fer(3); en parlant des Massagètes, 1. I, c. ai5, il dit que leurs armes étaient seulement eu or ou en cuivre, par conséquent qu’ils n’en avaient point en argent ni en fer. Les poésies d’Hésiode ne parlent que du fer et des armes en fer (4). Les Vandales (peuples de la

(i) D’accord sur le fond avec iM. I.ink, je ne puis l'élre sur l’cinploi qu’il fait ici du mot préférence : je ne saurais admettre qu’aucun peuple de l’antiquité ait pu employer de préférence une matière inférieure en qualité à nue autre, et je crois fermement que, du moins pour la confeclioii des armes offensives et des instruments propres à travailler la terre, à tailler la pierre cl à ciseler les autres métaux, tant qu’on a employé l’airain, c’est qu’on n’a pu se procurer du fer en quantité suHisante pour les divers besoins qu’on éprouvait.

(a) Il me parait que M. Liiik se trompe encore en s’exprimant de la sorte ; car les principaux objets pour lesquels Homère emploie le mot sideros sont une masse d’armes, une flèche, des haches doubles cl simples, et un essieu.

(3) On va voir tout l’heure qu’en s’exprimant ainsi , Hérodote a voulu exposer ce qui existait de son temps chez les Grecs asiatiques et chez les É^'vptiens. M.

[4) Le savant professeur se méprend de nouveau, ce me semble, dans cette interprétation de l’un des poèmes les plus remarquables

(leniiitnie qui s’éleiidaient le long de la mer Baltique, entre la Vistnie, l’Elbe et la Trave), m’employaient que du cuivre dans la fabrication de leurs armes; jamais dans leurs tombeaux on ne trouve d’armes en fer. Les Allemands paraissent aussi s’être servis principalement d’armures en cuivre. On ne trouve que des armes et des boucliers d’airain dans le lien où Conrad Gessner, dans son livi e sur les métaux, page 12 , place le champ de la bataille qui se livra entre l’empereur Henri V elle duc l.otbaire de Saxe; il en est de même auprès de Beiclingenque l’empereur Henri IV pritd’assaut sur le margrave de Tburinge et de Metz: partout on remarque, que. l'emploi (lu cuivre a préc<hlé l'usage du fer. Mais le cuivre , lorsqu’il est pur et sans mélange, n’a point assez tie consistance pour faireunc arme; il s’oxyde aussi très-facilement, et, pour lui donner les qualités qui lui manquaient, on le mêlait avec l’étain. Suivant les observations de Rlaproth et d’autres, on trouve de l’étain dans tous les objets en cuivre qu’on retire des tombeaux des Vandales (i). Habituellement aussi le» cuivre entre dans la

d’Hésiode. L’aiilenr des Travaux et des Jours, écrivant au moment où, dans la Grèce, on commençait à employer le fer, et prévoyant le cruel lisage qu’on en ferait, se plaint seulement de n’ôtre pas né plus tôt, d’avoir été réservé poureet dge de fer , et il fait rénumeration de tous les maux qui, selon ses inspirations , devaient résulter de la fatale découverte de ce métal. M.

(i) Ce fait prouve seulement, d’une part, que tous ces objets sont de bronze, et de l’autre, que les monuments d’où on les tire u’apparticnnent point à une très-haute antiquité; car nous avons acquis la certitude que les plus anciennes armes de métal étaient de cuivre, sans aucun alliage d’étain. M.

composition du bronze des anciens (i). Un fait remarquable, c’est que Gobel a trouvé, par l’analyse chimiqued’une pointe de flèche tirée d’un tombeau égyptien, soixante-dix-huit parties de cuivre sur cent, et vingtdeuxd’étain; mais comme du lemps iC lirmdnte les Ei^ptiens se sereuient (ünrmes en fer, cette pointe de flèche devait venir d’une époque plus ancienne, ou d’un ennemi vaincu. »

Ces nouveaux renseignements que je viens de produire auront-ils pour effet, selon mes vœux, de porter enfin <lans l’esprit des artistes à qui je les adresse, la conviction dont j’ai été pénétré dès les premiers moments où, en vue de les servir, j’abordai cette question d’archéologie qui me ]>araissait de nature à les intéresser essentiellement? J’ai lieu de l’espérer ; aussi je crois pouvoir me féliciter d’être parvenu à réunir, pour la solution de cette question, aussi bien que pour celle relative à la position de Troie, une masse d’argifments et de témoignages telle qu’elle ne laisse plus la moindre prise au scepticisme.

Mais n’est-il pas singulier que les anachronismes dont je me suis proposé d’arrêter la fâcheuse propagation se soient maintenus jusqu’à nos jours dans les compositions les plus importantes de toutes les écoles de l’Europe? et cela quand, depuis plus d’un siècle, ils sont •

(i) Cette observation est tout à fait superflue, puisque ce qu’on appelle justement bronze n’est autre chose que du cuivre auquel on allie un certain nombre de parties d’étain , ordinairement di.x on douze sur cent. M.

signalés par des écrivains des pins dignes de foi, tant de la France que de l’Allemagne. Un fait si étrange ne peut être imputé, ce me semble, à la mauvaise volonté des artistes, mais bien plus à ce que les lumières qu’il leur importerait de posséder, presque uniquement répandues jusqu’ici dans des livres assez coûteux et qui trouvent seidement place dans les grandes bibliothèques, restent, en raison de cela , ignorées même des hommes instruits avec lesquels ces artistes peuvent être plus ou moins en relation. Dans la persuasion où je suis que cette simple observation peut suffire à faire apprécier la convenance d’une proposition que j’ai énoncée il y a déjà quatre ans(i), et qui a pour objet la création d’un traité d’archéologie à faire spécialement pour l’usage des élèves de notre Académie des beaux-arts, je crois terminer d’autant plus convenablement cet article en rappelant à mes lecteurs l’existence de cette proposition, que, venant de la part d’un homme qui accomplit en ce moment sa soixante-ét-dixième année, on ne pourra admettre, je l’espère, qu’il soit excité à la produire parun sentiment d’intérêt personnel.

Paris, le 1*' juillet 1845.