ORIGINE DES EAUX MINERALES

On trouve chez les auteurs anciens quelques notions assez précises concernant l'origine des eaux thermales et minérales. Ainsi, pour Pline, «les eaux s’imprègnent des qua- Hités de la terre sur laquelle elles coulent » 4); pour Oribase (tiré d’Antyllus) ® : «il y a plusieurs espèces d'eaux minérales, suivant les propriétés du sol qu’elles traversent ». Galien développe la même idée en plusieurs endroits, mais c'est dans Sénèque le Philosophe G) que nous trouvons le plus de détails sur ce sujet; après avoir expliqué comment se collectent les eaux à l’intérieur de la terre, il conclut que celle-ci renferme des réservoirs inépuisables, tant pour l'entretien des fleuves que pour celui des fontaines et il ajoute : «Mais d’où vient la différence de saveur dans les eaux ? De quatre causes : d’abord du sol sur lequel elles passent, ensuite de la terre qui s’est convertie en eau; puis de l’air qui s’est aussi transformé en eau, enfin du mélange des corps étrangers qui les altèrent et les gâtent. » Lorsque l’auteur parle de «la terre qui s'est convertie en eau», devons-nous en conclure qu'il avait soupçonné la formation possible de ce qu'on appelle aujourd’hui les eaux vierges. ou eau de constitution de certaines roches terrestres ? Non, sans doute, et il ne s’agit pour Sénèque que de la dissolution

(4) Pline, €. X, liv. XXXI, p. 333.

(2) Oribase, t. II, p. 383.

(3) Sénèque, Quest, Nat., Panckouke, €. VIII, liv. LUI, p. 189.