HISTORIQUE

Les sources thermales et minérales, en Grèce comime ailleurs, ont vraisemblablement été fréquentées dès les temps les plus anciens. Homère, cependant, semble les ignorer à peu près complètement. En un seul passage de ses poèmes, il vante les sources de Scamandre, l’une pour son eau tiède, l’autre pour son eau froide (1). Pourtant, dès les premiers âges de la médecine théurgique, nous voyons certaines sources acquérir, tant au point de vue médical qu'au point de vue religieux, une importance considérable; c’est dans leur voisinage immédiat que furent bâtis les temples dont parle Sprengel @), où les malades accouraient demander à l’oracle les moyens d recouvrer la santé. Ainsi, près de celui de Las, en Laconie, coulait le Sminus, aux eaux très pures et salutaires @); près de celui d'Egium, on voyait bouillonner une eau agréable à boire (%); la source de Lerna, à Corinthe, était voisine d'un

(4) Iliade, liv. XXIX, v. 147-152.

(2) Sprengel, Hist. de la méd., L. 1, chap. V, p. 143 et suiv.

(3) Sprengel, loc. cit., d’après Pausanias, Descript, graec., Liv. Il, chÿ XXIV, p. 239, et liv. VII, chap. XXIV, p. 325.

(4) Pausanias, Loc. cit., liv. II, chap. IV, p. 194.

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temple et d'un gymnase &). Les temples d'Esculape, à Athènes et à Cenchrées (petit port voisin de Corinthe) renfermaient aussi des sources salées et chaudes 6). Enfin, un texte de Cratès mentionnerait, d’après l'interprétation de Daremberg (1), « une espèce de maison de santé (nosocoméion), placée près de la mer, sous l’invocation de Pæon, médecin des dieux, et désignée sous le nom de Paionion, comme les temples d’Esculape s’appelaient Asclépeions. Le passage de Cratès.. se rapporte à un établisement médical dirigé peut-être par des laïques et différant des temples d'Esculape. »

Des recherches récentes effectuées dans certains de ces temples d’Esculape ont permis d’en retrouver les eaux sacrées. Ainsi, dans celui d'Athènes, sur la pente sud de l’Acropole, on a vu jaillir une eau saumâtre; et dans celui d’Epidaure, on a découvert un ancien puits, toujours plein d’eau. Cette dernière source a été classée dans les eaux légèrement alcalines qui, bues en abondance, peuvent agir sur la gravelle, la lithiase et les maladies d'estomac ®).

On utilisait ces sources pour les purilications rituelles, et sans doute leurs eaux étaient-elles aussi employées en boisson, Car nous apprenons que, dans le temple d’Amphiaraüs, il fallait, avant d'interroger l’oracle, s'abstenir de vin pendant trois jours; il en était de même à Pergame O). Divers autres auteurs, historiens et poètes, font mention de certaines eaux à vertus médicinales (10), [] semble cependant que la médecine les ait fort négligées, à l’époque où elle se sépara de la liturgie et où elle se constitua sur des bases scientifiques, c’està-dire avec Hippocrate.

Celui-ci, comme nous l’avons vu, mentionne certaines eaux

(5) Id., ibid.

(6) Xénophon, Memorab. Socrat., liv. IF, chap. XHIT, p. 135 (éd. Stroth, 1780; — Pausanias, loc. cit., liv. II, chap. Il, p. 184.

(7) Daremberg, Médecine entre Homère et Hippocrate, p. 10.

(8) D’après Panayotatou, Hygiène chez les anciens Grecs, p. 98.

(9) Sprengel, loc. cit., d’après Pausanias, liv. 1, chap. XXXIV, p. 132, et Philostrate, Vie d’Apoll. de Tyane, Liv. I, chap. X, p. 8.

(40) V. Gorjux, p. 128 et suiv.

plus ou moins salées et les indique même dans diverses affections, mais pour lui, il ne s’agit là que de mauvaises eaux de boisson. En réalité, on ne voit qu'une fois dans ses œuvres intervenir nettement une eau thermale : « A Athènes, ur homme était affecté de prurit par tout le corps, surtout au: testicules et au front; l'affection avait beaucoup d'intensité, la peau était épaisse sur tout le corps, c'était comme une lèpre pour l'apparence, et nulle part vous n’auriez pu pincer la peau, à cause de l’épaississement qu'elle avait subi... Il se rendit à l’île de Mélos, là où sont les bains chauds. I] fut, à la vérité, guéri du prurit et de l’épaississement de la peau. mais il devint hydropique et mourut, » (1), Ce piètre résultat nous explique l'indifférence et le scepticisme du père de la médecine à l'égard des eaux minérales. Ses successeurs adoptèrent la même attitude, et aussi, semble-t-il, les médecins de l'Ecole d'Alexandrie.

Cependant, dès le 1° siècle avant Jésus Christ, nous apprenons, d’après Plutarque, que « la ville d'OEdepsus d'Eubée, où sont les thermes, est de nature particulière, offrant beaucoup pour les plaisirs hhéraux et aménagée pour les habitations et la diététique... Mais le lieu est prospère surtout quand le printemps est dans sa force, car beaucoup y arrivent en cette saison. » (12), Ainsi nous voyons s'organiser les premières stations hydrominérales. Mais il faudra attendre la domination romaine pour que la médecine entreprenne enfin une étude méthodique des eaux et de leurs indications dans les maladies : déjà du temps de Cicéron, la vogue de certaines stations est considérable; nous apprenons par le grand orateur que beaucoup de personnages importants venaient aux environs de Naples pour se guérir (B), Sous Îes empereurs, toute la bonne société romaine se transporte une partie de l’année aux eaux. Horace nous entretient de Baïa, « aux eaux sullu-

(11) Hippocrate, Des épidémies, liv. V, chap. IX, cité par Gorjux, p. 13. (12) Plutarque, Question des convives, liv. 1V, chap. 1, cité par Garjux, p. 18, (13) D’après Ménière, Cicéron médecin, p. 50.

reuses si puissantes, dit-on, contre les attaques de la goutte », et qu'Antonius Musa lui interdit pour l’exiler à Salerne (4). Martial fait allusion aux eaux de Sinuesse, qui guérissaient l’hystérie, et le poète insiste sur la licence des mœurs qui régnaient dans cette cité.

C’est dans Pline l'Ancien que nous trouvons le plus de renseignements sur les eaux minérales de l’antiquité grécoromaine. Cet auteur a recueilli avec soin non seulement tous les faits précis, mais encore toutes les légendes connues de son temps sur ce sujet. Il y consacre la plus grande partie de son livre XXXI (5). A côté de notions fort intéressantes, nous y voyons une foule d’affirmations fantaisistes. Il entreprend cependant de classer les sources thermales et minérales d’après la composition de leurs eaux et d’en donner les principales indications thérapeutiques. Celse, déjà, avait cité les eaux en divers passages de son œuvre (6); Sénèque le Philosophe (7) nous explique leur origine et certaines de leurs propriétés; mais c’est avec Galien et ses successeurs que nous voyons la médecine les étudier sérieusement par catégories et se préoccuper de leur classification et de leurs vertus. Oribase, Rufus d'Ephèse, Aétius, nous ont laissé sur ce sujet des documents assez précis. Néanmoins, il ne semble pas que les cures hydrominérales aient tenu dans la médecine scientifique des anciens une place aussi importante que dans la faveur populaire ou dans les écrits des géographes et des encyclopédistes.

(14) Ménière, Etudes médicales sur les poètes latins, p. 180.

(13) Pline l’Ancien, Hist. nat., trad. Desaint, t. X, liv. XXXI, p. 283. (16) Celse, trad. Vedrènes, Paris 1876.

(17) SéEnèque, Traité des quest. nat., t. VII, liv. I, p. 189.