III. — Documents du «èghe de Samsmlu-na

Le règne de Samsi-ilii-na présente une dilTicullé historique que nous n'avons pas à discuter ici, mais que nous devons cependant signaler. Quelques savants croient que Hanimourabi et Samsi-ilu-na ne font qu'un niéiiie personnage sous deux noms dilTérenls. Dans tous les cas, ces deux personnages étaient contemporains et cela nous suliit.

3. — Nous n'avons rencontré, du reste, qu un contrat du règne de Samsi-ilu-na; il porte un grand nombre d'empreintes de cylindres-cachets; malheureusement elles ne nous font pas connaître les sujets représentés, et ne laissent voir que les noms des parties ou des témoins. Le contrat est ainsi daté : • Le. , du mois Kisclev [novembre) de l'année pendant laquelle Samsî-ilu-na, le roî, a conquis la suprématie de son royaume, par la volonté sublime du dieu Marduk. ■

La tablette est marquée B. 79 a. Elle [jorte, sur la tranche à gauche, trois empreintes qui proviennent de deuï cylindres différents; les deux dernières sont produites par le même cylindre.

La première est assez obscure; elle présente les caractères sui-

fc^jl^ -J^'K ^"A w-TT__<

M <î - ri lîî o

La seconde et la troisième , qui apparliennent au même cylindre , se lisent :

(Ztkaristar, fille de Bulunbi, wrvanle du dieu Bio. • IV, DOCUMEHTS D'UNE DATE INCERTAINE.

Nous avons recueilli, snr des fragments de contrats de cette époque, des empreintes qu'il nous est impossible de rapporter à un r^neouà un autre, parce que la signature de la tablette qui renferme la date précise du contrat et le nom du souverain a disparu; mais leur provenance est constatée par la rédaction même des contrats, qui sont tous écrits dans l'ancien idiome de Sumer, et dès lors, nous n'hésitons pas à les rapporter à cette période. Ils ont d'ailleurs été trouvés avec ceux des rois qoe nous venons de citer et ne peuvent donc appartenir qu'au règne de l'un d'eux.

4, — Nous signalons d'abord une enveloppe (B. 45 «) sur laquelle on dislingue le sujet suivant :

Un léopard ailé se dresse sur un animal, peut-être une g

ïelie, |iour le dévorer. Au haut, un petit animal. Les extrémités inférieures du monstre paraissent indiquer des formes humaines. C'est encore un animal fantastique analogue à celui que nous .nvons décrit plus haut et t|ui se irouve sur un grand nombre de cylindres dont l'époque jusqu'ici était indéterminée.

Sur le sommet des tranches, une empreinte laisse apercevoir un des personnages que nous connaissons dtjà.

L'inscription nous fait savoir que le possesseur du cachet se nomme :

• Pinibel-lizis , fds de Siii-idînam, serviteur du dieu Bel. ■

5. — Sur une tablette dont les empreintes sont d'une belle con- I^o i3 servation, mais qui a été brisée (B. loo), nous

{Hiuvons distinguer le sujet suivant qui, malheureusement, n'est pas complet.

C'est un personnfige de face luttant contre un lion renverse qu'il tient la tète en bas par une des pattes de derrière et par la queue. Entre le lion

ce personnage, on distingue des caractères cunéiformes du style archaïque qui appartiennent 1 une autre empreinti' superposée,

6, — Ce contrat (B. 7 1 a) nous présente plusieurs empreintes

qui reproduisent des personnages que r connaissons déjà :

Un personnage barbu, coiffé du chapeau pointu, vêtu d'une robe longue à côtes, les deux mains élevées dans la pose de l'adoration; devant lui, dans le champ, un instrument qui ressemble à une faucille emmanchée d'un long bâton. L'inscription, en trois

lignes, qui renferme le nom du propriëuîre du cachet, est ainsi conçue :

• Kisli-arad. lils de Sin. . . adoraleiirdu diei

Cette empreinte est sur la tranche supérieure de la tablette. Sur fi' ,g la tranche gauche, on distingue deux em-

^ preintes incomplètes qui ne laissent voir que I L\ j le personnage en adoration; de l'autre c6té, un personnage assis qui devait se trouver k l'autre extrémité de la scène, et quelques signes des noms qui l'accompagnent. C'est le même cachet que nous avons déjà vu sur le contrat précédent.

Sur la première empreinte on lit:

. Tils de Sin . .

Et sur la seconde :

« Kisti-narara . lils de. .

Enfin, sur la tranche inférieure, on voit les traces d'un sujet qui nous laisse deviner la scène. Ce doit £tre, à gauche, un homme conduisant un taureau. Devant lui, un autre individu portant un chevreau, mais qu'il serait téméraire d'indiquer; enti-e les personnages et dans le champ, le croissant et une fleur. Il est impossible de compléter la scène ou l'inscription.

7. — Les différentes empreintes qui se trouvent sur les fragments de ce contrat (B. 79 b] ne nous permettent pas de reconstituer la scène d'un cylindre. Nous voyons d'abord, sur la tranche à droite, trois empreintes qui ne présentent que les noms propres. La première donne les noms suivants ;

.Ik{ik)S'in-lji-nit.ftkdeltahi-galMati...zo... kanlk.- La seconde :

• Zikar-htar, fils de lU-tiiram (Ni-m-turam) , adorateur du dieu Bin. ■

C'est le troisième lémoin du contrai.

La troisième empreinte est identique. Ce sont les mêmes noms que nous avons vu figurer sur un contrat du règne de Samsi-ilu-na.

Sur l'autre tranche, on voit des portions des mêmes empreintes, et enfin, sur la tranche supérieure, le fragment suivant :

Les traces des personnages qui se trouvent auprès de la première et de la dernière ligne de l'inscription ne permettent pas de reconstituer le sujet entier du cylindre, bien qu'il .soit facile de le supposer.

■ Les fragments suivants appartiennent à une enveloppe I. (B. 80 a) et nous ont permis celte fois de reconsti-

tuer en entier le sujet d'un cylindre qui affecte une disposition toute particulière. Les trois lignes, au lieu d'être placées derrière la scène, sont tracées dans le cbamp, entre les personnages. Les empreintes sont apposées sur la mai^e, à gauche, et paraissent au premier abord provenir de trois cylindres différents; mais il est facile de restituer dans son entier la scène qui occupe alors toute la surface du cylindre.

Le personnage de gauche de la première empreinte devient celui de droite de la seconde, et celui de gauche de la seconde devient le personnage de droite de la troisième.

L'inscription, qui se suit sur les trois empreintes,

■ . . . . biya , fils de Sin-m.igir. ndoratcur du dieu [du fc, (>)]..

LViupreiiile ddvelopp<V présente ainsi le cylindre restitué :

Sur la tranche supérieure, on trouve une empreinte deux fois n^pétée laissant voir deux personnages qui font face aux inscriptions. C'est le même personnage, robe longue à côtes, les mains dans la pose de l'adoration.

L'inscription nous fait connaître le nom du propriétaire de ce cachet :

• llî-Kilain, fds de Niram-Bin, adorateur du dieu Bin. •

C'est le deuxième témoin du contrat ; la légende du texte nous apprend loutefois que le nom de son père se lisait : Naram-Bel, au lieu de Naram-Bin. Ce détail prouve, en passant, que tous les Dieux pouvaient être désignés par le nom de Bel, de même que toutes les déesses étaient désignées par celui de Beltis.

B. - DOCUMENTS DU GRAND EMPIRE D'ASSYRIfi.

Les contrats d'intérêt privé sur lesquels nous avons rencontré des empreintes de cylindres et qui appartiennent au Grand Rmpire d'Assyrie présentent quelques diflérences dans leur disposition matérielle qu'il est ntile de signaler ici.

L'écriture repose toujours sur la brique traditionnelle, mais les empreintes de sceaux sont moins nombreuses; elles sont apposées sur les tranches latérales ou dans un espace réservé sur la face du contrat. A côté des empreintes de cylindres, nous voyons quelquefois figurer des empreintes ovales provenant de Tusage des cônes ou des pyramides qui n'apparaissaient pas encore sur les contrais de la Chaldée. Les témoins ne semblent pas admis à Thonneur d'apposer leurs sceaux; cette formalité devait être réservée aux parties contractantes. Enfin, sur les tranches supérieure et inférieure, on remarque souvent à chaque extrémité trois coups d'ongle. Ces coups d'ongle remplacent même quelquefois les empreintes sur les contrats.

La signature n'énonce pas le lieu où le contrat a été passé; mais la date est indiquée par le jour, le mois et l'année. Elle se rapporte à un des éponymes désignés dans ces listes qui donnent à la chronologie du Grand Empire d'Assyrie une précision si rigoureuse.

Au surplus, ils sont rédigés en assyrien et leur traduction, après celles que nous avons données avec M. Oppert, ne présente désormais que des difficultés de détail, lorsqu'on se trouve en présence d'un terme technique, toujours embarrassant k expliquera

Ces monuments proviennent en général des fouilles exécutées à Koyoundjik et leur nombre s'accroît chaque jour par les explorations incessantes auxquelles se livrent les savants de l'Angleterre.

I. — Le premier contrat sur lequel nous avons relevé l'empreinte d'un cylindre a été publié dans le Recueil de sir H. Rawlinson (vol. IV, pi. L, n° 3). C'est par erreur qu'on a indiqué qu'il portait deux empreintes rondes à la place réservée aux cachets. J'ai suivi, avec M. Oppert, cette donnée dans nos Documents juridiques (p. 217), où l'on trouvera la traduction de ce contrat.

Le cylindre, malgré la place dont on pouvait disposer, n'a pas été roulé dans son entier; on ne voit qu'un seul personnage : c'est un roi qui tient un lion {?) par les pattes.

Le texte du contrat nous apprend que c'est le cachet de Takkilana-Bel, fils de Yatanaël, préfet de la ville de Bit-abu-Malik, propriétaire du champ concédé. Il s'agit, en effet, de la concession

* Voyez du reste, pour la IraJuction de ces contrais, nos Documents juriduji^rs publiés avec M. Oppert, Paris, 1878.

d'un terrain dont un certain Kakullabu, administrateur des biens N* 11. du roi, devait jouir pendant un certain temps,

moyennant le prix de 13 drachmes d'ai^nt par an. Le contrat est daté du mois Tebet [décembre), le 7' jour, pendant Téponymie de Assursadu-sakil, c'est-à-dire vers les années 658 à 6ho ■avant Jésus-Cbrist. Les tables de» éponyme» cessent à l'année ôâg. Or, Asaur-sadu-aakii , fie 6gu- Tant pas sur ces tables, ne peut être qu'un des éponymes postérieurs, et comme le contrat a été trouvé dans les ruines de Ninive, il doit être antérieur à la chute de l'empire d'Assyrie.

Nous devons faire remarquer que tous les contrats que nous allons examiner sont compris dans cette période et ne nous permettent pas de remonter plus haut.

3. — Le second contrat qui appelle notre attention par la présence d'une empreinte de cylindre est connu depuis longtemps. M. Layard l'avait s^nalé dans son ouvrage, Nineveh and Bàbylone (p. &og), en donnant connaissance du résultat de ses fouilles. Le texte, cependant, était resté inédit. C'est sur une copie prise depuis longtemps à Londres par M. Oppert que nous en avons puUié la traduction dans nos DocumenU jaridiquet (p. sâi).

I^ sqjet est deux fois répété dans l'espace réservé ^ur la face de la tablette à l'apposilion des cachets :

Un personnage portant une double paire d'ailes sur les épaules, vêtu d'une robe loi^e, tient de chaque main un grand oiseau suspendu par la patte.

Malheureusement, il n'est pas facile de dire à qui appartenait ce cylindre. Le contrat mentionne, en effet, la présence de quatre cachets et ne porté cependant qu'une empreinte.

3. — Le contrat suivant ne permet de voir qu une partie du sujet. C'est un personnage vêtu d'une robe longue , qui tient de la main droite un grand oiseau'par le cou; la main gauche, reportée en arrière, devait saisir probablement un aulre animal. Dans le champ, au-dessus du cou de l'oiseau, on aperçoit une étoile; en bas, une plante.

N^aA.

Le contrat est dalé de l'éponymie d'Assur-Malik. Il existe deux personnages de ce nom parmi les éponymes : Fun qui appartient au règne de Âssur-nasir-habal et qui nous reporte à l'an 86 1 avant Jésus-Christ; l'autre qui est compris dans la (in des listes après une interruption de quelques noms et qui nous reporte vers l'année 65 1. La provenance du document nous fait adopter cette dernière époque comme la plus probable.