INTRODUCTION

I. UEmpsael d'Aimé Martin. — II. Le véi'itable texte d'Empsael et Zoraïde, — III. Intérêt de ce drame.

Voici la première édition d'un drame inconnu et inédit de Bernardin de Saint-Pierre, inédit malgré la publication apocryphe qu'Aimé Martin en a faite dans les Œuvres posthumes de son maître. J'ai déjà montré ailleurs (1) le faux qu'a commis Martin en donnant pour des œuvres authentiques de Bernardin un étrange amalgame des papiers du maître et des paperasses de son outrecuidant disciple. J'ai prouvé en particulier que les Harmonies de la Nature connues jusqu'ici n'étaient que de l'Aimé Martin.

(1) Bernardin de Saint-Pierre, d'après ses tnanuso'its, à la Société française d"imprimerie et de librairie.

VIII EMPSAEL ET ZOKAIDE

Aujourd'hui j'apporte nu uouveau document à l'appui de cette thèse : c'est le texte d'un drame philosophique que Bernardin avait écrit au moment où il était en proie à sa lièvre antireligieuse, et qu'Aimé Martin a transformé en une sorte de pastorale douceâtre. Dans r.4(7'5 de l'éditeur, mis en tête de la Pierre d' Abraham, et qui contient presque autant d'erreurs que de mots, Martin a prétendu ceci : « Empsael et la Pierre d'Abraham étaient destinés à faire partie des Harmonies de la Nature. Bernardin de Saint-Pierre aimait à introduire des dialogues dans ses ouvrages. On ne peut qu'applaudir à cette manière de représenter au vif les personnages d'une histoire, en les mettant, pour ainsi dire, en présence du lecteur. Les anciens olFrent de nombreux et d'heureux exemples de l'emploi du dialogue dans les sujets philosophiques ; mais Bernardin de Saint-Pierre a donné à cette méthode une nouvelle extension, en la transportant, des sujets philosophiques, dans les romans » (1). Imposture que tout cela : Bernardin de Saint-Pierre avait coriiposé bel et bien un drame. Martin a supprimé la division en actes et en scènes; il a

(1) Œuvres posthumes, p. 579.