INTRODUCTION IX

réuni les fragments de dialogues qu'il a conservés, avec des raccords de sa façon. Il a pris à l'acte III, scène ii, le long récit fait par Empsael à Zoraïde, et Ta transformé en une sorte d'entrée en matière, mettant à la troisième personne la narration qu'Empsael faisait directement. Enfin, délit infiniment plus grave, il n'a conservé de l'original que les passages doux et incolores. Puis il a publié ce résidu, qui n'est vraiment plus que de l'Aimé Martin, en nous disant: voilà du Bernardin de Saint-Pierre. Dans cette transformation radicale de l'œuvre authentique, on remarque d'abord des corrections de goût, c'est-à-dire que tout ce qui pouvait choquer un goût médiocre, épris de correction plate, a été soigneusement corrigé par ce magister. Quand Empsael, au comble de la fureur, crie à Dom Ozorio : « je vais te faire écorcher vif. Ta peau, suspendue sur le cap d'Aguer, cette vedette de l'Atlas, effrayera à jamais les Européens qui passent à sa vue pour faire les malheurs de l'Afrique » (1), Martin trouve qu'Empsael dépasse toute mesure, et met simplement: « ta tête, suspendue, etc. » (2).

(1) Manuscrit XLYl. f« 43.

(2) Œuvres posthumes, p. 577, col. 2.

Et voilà le décorum classique sauvegardé.

Martin trouve aussi que son vieux maître manque aux lois de la décence. Bernardin n'at-il pas eu l'audace de montrer Achmet proposant à Empsael de transformer un jeune esclave en soprano? « Vous pourrez le mettre au sérail, ou en faire un musicien comme ceux de Naples, etc. » (1). Onchercherait vainement ce passage dans l'édition Martin (2).

Ailleurs, le juif portugais Jacob avait le front de dire au père Jeronimo, dans le texte authentique : <( vous savez qu'on ne réussit partout que par les femmes » (3) . Dans Martin il s'exprime avec plus de réserve, par respect pour son interlocuteur, probablement : « vous savez ce que c'est que la Cour » (4) .

Tout ce qui, dans Tccuvre de Bernardin, effleurait ou abordait de front les questions religieuses, a été revu par Martin, et soigneusement expurgé. Qui se douterait, eu lisant cette idylle fade, qu'elle est la réduction d'un drame de combat ?

Si quelqu'une de ces audacieuses polémiques

(1) Manuscrit XLVI, f« 17.

(2) Œuvres posthumes , p. 559, col. 2.

(3) Manuscrit XLVI, f» 37.

(4) Œuvres posthumes, p. 55(i, col. 2.