INTRODUCTION XXVII

il écrit: touttes les riches êtofes (1), en contemporain d'une ëj3oque qui n'avait pas le fétichisme de l'orlhographe pour les noms communs ni même pour les noms propres ; il met tantôt Roza Aiha, et tantôt Rasa Alba, Hacmet ou Achmet, etc. Je n'ai pas cru que ces vétilles, passionnantes pour les philologues, eussent le moindre intérêt pour les lettrés.

Au contraire les questions de style intéressent tout le monde. Le manuscrit XLVI témoigne à chaque instant des scrupules infinis de l'écrivain. Ainsi, au folio 21, nous voyons que Bernardin a hésité longtemps entre ces deux formules, « voici la tour de Ga^sar », et « voici la tour du diable », il les biffe cinq fois alternativement ; il est difficile de pousser plus loin le scrupule pour une nuance en somme insignifiante.

Il avait eu le temps du reste de limer son style, car ce drame, projeté à l'Ile-de-France, ou à son retour à Paris, au moment où il fait la connaissance de J.-J. Rousseau, vers 1771, est mis sur le chantier dès 1775. En effet, une des autobiographies inédites de Bernardin nous donne le renseignement suivant : <( Après avoir

(I) Manuscrit XLVI, f» 5.

WVIIl EMPSAEL ET ZORAIDE

renoncé à la sociélë des philosophes, Bernardin de Saint-Pierre se fit nne solitude au milieu de Paris, et se livra à Tétude de la nature. C'est là (juil composa le drame à' E/npsael dans l'intention de l'ajouter au Voi/dge à l Ile-de- France. Ce drame, disait-il, est composé contre les règles du théâtre, mais il est conforme aux lois de la nature » (Ij.

Il était surtout contraire aux règlements de police de l'ancien régime. Bernardin ne pouvait songer à faire représenter les mésaventures du père Jéronimo que sous la Révolution, au moment où elle permit sur la scène le costume ecclésiastique. Ce fut en 1797 qu'il voulut publier cette pièce ; dans un prospectus écrit à cette date pour une nouvelle édition du Voi/a^e à r Ile-de-France, il annonça que le volume comprendrait, outre YEloge de mon ami, « un sujet bien touchant, s'il eut été traité par une autre plume que la mienne. C'est un drame en cinq actes, en prose, dont la scène est en Afrique. Le principal personnage est un nègre appelé Empsael, qui fut premier ministre de Moeli Ismael, empereur de Maroc. On sait que les noirs sont tout puissants

(1) Manuscrit GXIX, f» :36.

INTKODUCTION XXIX

dans cet empire. Ayant montré dans mon Voyage un noir sous l'esclavage des Européens, j'ai cru convenable de présenter à leur tour les Européens sous l'esclavage des noirs, afin de mieux nous convaincre de notre injustice à leur égard, et de la réaction d'une Providence. Eorcé de suspendre mes longues éludes sur les éléments de la morale publique, je tacherai d'en présenter au moins quelques résultats, et je me consolerai du contretemps que j'ai éprouvé, si mon ouvrage est encore utile à la patrie et à l'humanité » (1).

Cette édition du Voj/agc étant restée à l'état de projet, Bernardin ne crut pas expédient de lancer son drame isolément. Il se contenta d'en faire des lectures dans l'intimité, ainsi que nous l'apprend une lettre de Robin, commissaire en chef de la poudrerie d'Essonne. Cet ami de Bernardin, ce fanatique de Jean- Jacques, avait accordé une place à Rousseau dans une sorte de petit panthéon élevé dans son jardin; le 26 ventôse an VIII (18 mars 1800], Robin écrit à Bernardin de Saint- Pierre: (( Vous nous avez lu votre drame de Zoraïde le jour de l'inauguration de J.-J. dans

(1) Manuscrit L, i° 'i.

XXX EMPSAEL ET ZORAIDE

l'Elizée, Ce poème inléressanl a puissamment contribué aux jouissances que nous avons goûtées dans cette journée Nous en entendrons

une seconde lecture avec le plus grand plaisir » (1).

Je ne sais si les lecteurs de 1904 partageront l'enthousiasme des auditeurs de 1800: peutêtre une seule lecture leur paraîtra suffisante. A coup sûr ils ont maintenant sous les yeux non plus lidylle alfadie d'Aimé Martin, mais le drame où Bernardin avait mis sa philosophie, ses colères, ses rancunes, et sa façon de comprendre le théâtre.

Langrune-sur-Mer, 8 septeml^re 1904.

(1) Manuscrit GXXXIX, f» 48.

J'ai cru que rien n'était plus propre à l'aire sentir la faiblesse des raisons dont les habitants blancs de nos îles de TAmérique justilient l'esclavag-e des noirs (juen mettant ces mêmes raisons dans la bouche d un noir de la côte de barbarie à l'ég-ard de quekpie habitant de nos îles tombé luimême dans resclavaj>e en Afrique. La chose est d'autant plus aisée à supposer cjue les noirs sont tout puissants dans l'empire du Maroc et que les blancs ([ui y sont leurs esclaves sont des Européens qui, pour la plupart, allaient en Guinée ou aux îles Antilles contribuer aux malheurs des noirs, (( Attends-toi, dit un proverbe arabe, à recevoir d'un homme ce que tu as fait à un autre homme. » Il y a une providence qui fait réagir de même les injustices des nations.

Voici un drame propre à mettre cette importante

4 EMi'SAEL i:t /.(•HAÏDE

vérité dans tout sou jour. Pour en donner lintelli- ^ence, il est à propos de joindre ici quelques notions préliminaires sur 1 Ktat de Fez, de Maroc, la politique de ses souverains, le pouvoir des noirs dans leur empire, et sur quelques personnag-es de ce drame .

L'empire de Fez et de Maroc, le plus puissant de l'Afrique, forme aujourd'hui ce que les anciens appelaient Mauritanie Ting-itane, de ïingi ou Tanger, capitale d'une de ses provinces. Il s'étend le long- de l'Océan, depuis la Méditerranée jusqu'au Zara et à la Nigritie, ce qui fait prendre à l'Empereur de Maroc le titre de Seigneur de Guinée, et même celui d'Empereur de l'Afrique, k cause de la vaste étendue de ses Etats. Quoi qu'ils portent l'ancien nom de Barbarie, il ne faut pas croire qu'ils soient barbares. Les Arabes y ont apporté les sciences, les arts et la religion. Ce sont d'eux que sont descendus les Maures qui l'habitent aujourd'hui, Marmol et Dapper font une magnifique description de Maroc et de Fez. Maroc renferme un grand nombre de mosquées magnifiques, dont 1 une entre autres fut bâtie par Jacob Almanzor qui lenvironna

de murailles de cinquante coudées de haut, et l'orna de colonnes superl^es qu'il enleva d'Espag-ne avec quantité de richesses et d'esclaves. Il y a de plus beaucoup de bains publics, de collèo^es et de fondations relig-ieuses. Fez est encore plus magnifique. Il est divisé en deux villes, la vieille et la nouvelle, dont chacune renferme plus de sept cents mosquées, la plupart bâties en marbre. Il y a beaucoup de collèg-es où l'on enseig-ne la philosophie d'Aristote, suivant ce que m'en a dit un voyageur instruit qui y a demeuré long-temps. La plupart des médecins turcs et juifs viennent y étudie'" la médecine des Arabes ainsi que leur philosophie.

Quant au caractère des Empereurs de Maroc, Marmol, dans \ Histoire do leurs révolutions, dit que plusieurs d'entre eux étaient noirs et qu'ils ont régné avec la plus grande sagesse. Celui sous le règ-ne duquel j'ai placé l'événement qui fait le sujet de mon drame, s'appelait Muley Ismaël. Il était fils de Muley Arscid, dont le père était roi de Tafilet, qui lavait eu d'une négi'esse, et qui le préféra, pour la succession au trône, à ses autres enfants, quoique nés de femmes blanches. Muley Arscid

6 EMPSAKL ET ZOHAÏDE

jiistilia le ch(»ix de son pèiv, car il réunit en sa personne les royaumes de Fez, de Maroc et de Tafilet, qu'il conquit par les armes et la [)olitique. Rofréjus (1), capitaine marseillais, député en 1666 par Louis XIV auprès de ce monarcjue mulâtre, en parla avec tant délog-es, qu'il ne peut trouver au monde personne à qui le conq)arei' (ju à Louis XH' luimême. 11 fut cependant surpassé par son tils Muley Ismaël, né comme son père dune femme noire. Muley Ismaël acheva les conquêtes que son frère avaient commencées. C'est de lui dont parle le chevalier Temple dans son Jardin (VEpicurc, qu il écrivait en 1685 au sujet des grands hommes qui avaient aimé la vie champêtre. Après avoir fait mention de Scipion. de Lucullus, d'Auguste... il ajoute : (( et le roi de Maroc d aujourd'hui, après avoir triomphé de tousses compétiteurs, voit couler doucement ses jours dans une maison de campag-ne où il donne ses audiences dans un petit bois d'orang'es et parmi l'agréable murmure des eaux. » Ce prince, plus que mulâtre, eut le même goût

(1) Pioland Fréjus (Mss. ci. f. 1).

pour les femmes noires et la même politique que son père et son g-rand-père. Il préféra également pour lui succéder Muley Hamet Dahebby, né d'une négresse, à son frère Muley Abdemelec. né d'une femme blanche. Il mourut en 1727, âgé de 93 ans, après en avoir régné 60. Le capitaine anglais Braitlnvaite, qui accompagna en 1727 et 1728 Mr. Russel, ambassadeur d'Angleterre à Maroc, a donné l'histoire des révolutions de cet empire pendant ces deux années. Il y rapporte que les noirs y jouissaient du plus grand crédit. « A présent, dit-il, les nègres sont les grands cavaliers de cette partie de la Barbarie. L'Empereur leur confie la garde de ses richesses, de sa j^ersonne et de ses femmes. Ce fut le dernier empereur de Maroc, Muley Ismaël, qui commença à les rendre si puissants. La mère de ce prince était négresse, et comme il tirait son origine et sa naissance des parties méridionales de l'empire, il ne crut pas devoir se lier à ses sujets du Nord qui étaient blancs. Sa politique était bien entendue et son successeur la suit par les mêmes motifs. »

Muley Ismaël avait eu pour principal ministre

un noir appelé Empsael (juil recommanda en mourant à son successeur. Mais Empsael ne trouva pas dans Muley Hamet Dahebby les grandes qualités de son père. L'histoire des troubles qui ag-itèrent cet empire nest pas de mon ressort. Il me suffit de dire que j'ai choisi pour sujet de mon drame Empsael, ce nègre devenu premier ministre du plus grand monarque de IWfrique, et la terreur des blancs. J'ai mis aussi en scène et en contraste un autre personnag^e historique : c'est le quaker Antoine Bénézet, la consolation des noirs. Ce dig-ne apôtre de l'humanité n'a cessé pendant sa vie de s'intéresser au sort des malheureux noirs esclaves dans les colonies européennes, par ses prières, ses écrits, ses voyag-es et sa fortune. Il a d'abord réussi en Pensylvanie à leur faire donner la liberté, et si, comme le dit le docteur Benjamin Rush, les puissances de l'Europe abolissent l'esclavag-e des nègres, si on introduit dans leur pays les germes de la civilisation, cette heureuse révolution sera due à Antoine Bénézet. Ce grand homme était né d'un Français, chassé de sa patrie par la révocation de l'Edit de Nantes. Il était né en Pensvlvanie et

mourut à Philadelphie le 6 mai 1784, âg-é de 71 ans. Je le fais voyager en Afrique en 1726 poin- le projet sul)lime d'établir parmi les noirs la culture de la canne à sucre. A cette époque il n'aurait eu que 13 ans. Mais on me pardonnera aisément cet anachronisme.

Il me reste à parler de quelques autres personnag-es historiques dont j'ai employé seulement les noms et les monuments. La ville des Lions, dont on voit les ruines au milieu d'une forêt de l'Atlas, dans le troisième et quatrième acte, est une ville romaine que je suppose bâtie par Caïus César, avec d'autant plus de vraisemblance que cet empereur, suivant Pline, sépara cette partie de l'Afrique qui compose le royaume de Maroc de la Mauritanie (Césarienne, et lui donna le nom de Mauritanie Tingitane. On lit le nom de ce prince et de cette province sur une tour, (^uant au nom de Ville des Lions, Marmol. dans son Histoire (V Afrique, dit qu'il était commun à plusieurs villes bâties en Afrique par les Romains et devenues l'habitation des bêtes féroces. J'ai cru que ce serait olfrir un grand et nouveau spectacle que celui d'une ville

10 EMPSAKL ET ZORAÏDE

entière sans habitants au luilicii diine toièl. (juant au chérif Mahanicd. Marinol, (jiii l'ut son contemporain, (lit {|ue ce prince porta le nom de chérif suivant la eoutiune de ceux ({ui se prétendent descendus de la famille du prophète Mahomet dont il Se disait parent. 11 fut d'abord i-oi de Taradent (?j, pays jusqu'alors désert et qu'il peupla et enrichit par la fabrication du sucre et la culture de sa canne. Il chassa ensuite les Portui^ais de toutes les places qu'ils avaient le loni^;' des côtes de cette partie de l'Afrique et conquit sur son frère aîné, le chérif Hamet ou Mahamet, les royaumes de Fez et de Maroc Lorsque le chérif Mahamed s'empara en I0.S6 (?) de la ville du cap d'A^uer (?i ou de Sainte-(>roix, ({ui appartenait aux Portus^ais, il y lit prisonnier son g-ouverneur Guttières fie Monroy et sa fille donna Mentia. dont il lit sa femme. L histoire de donna Mentia et de son tombeau, que j ai insérée au commencement du .S^" acte, est extraite toute entière du chapitre Mti de \ Histoire (les chérifs. de Marmol. qui vint à Maroc en 1546, sous le règ-ne même du chérif Mahamed. qui ne mourut (pi en 1;)57.

Je souhaite que mon drame soit trouvé assez intéressant pour être représenté sur nos théâtres. Il y peut produire un i^rand eilet par la nouveauté des sites, des mœurs, du caractère et du sujet. Il s y aj^it des plus g-rands intérêts de l'Europe et de l'Afrique, et de la liberté physique et relig-ieuse du genre humain. Nos drames héroïques n'ont guère pour objet que les Romains et les Grecs. Ils attachent notre estime à des peuples morts ou fort éloi<j;nés, dont quelques-uns ont fait le malheur de nos ancêtres, tandis qu'il existe dans notre voisinag-e des peuples vivants avec lesquels il serait si utile d'entretenir les liens de la concorde. Nous devons généraliser notre humanité. En étendant notre bienfaisance, nous étendrons nos plaisirs. Nous sortirons de cette sphère étroite de patriotisme où les Grecs et les Romains s'étaient enfermés eux-mêmes et qui leur attira des haines nationales étrangères qui finirent par les détruire. Intéressons-n(»us aux destins de tous les hommes, si nous voulons que tous les hommes s'intéressent aux nôtres. C'est le devoir tle l'homme et la loi de Dieu. Tout réagit dans la nature, et je suis convaincu

que si resclavage des noirs était al^oli dans nos îles, celui des Européens cesserait sur la côte de Barbarie. C'est dans cette intention que j'ai hasardé ce drame. Je n y ai eu d autre inspiration que lamour de Thumanité, et je lai fait en prose, ne pouvant le faire en vers.

Je ne sais si par toutes ces considérations on ne lestimera pas un peu barbare à Paris ; mais je m'estimerais fort heureux si par cette raison même on le jouait un jour sur la côte de Barbarie, à Maroc » (Ij.

(1) Mss. Lx, f. 72-73. Oïl trouve au mss. ci une copie à peu près identique, qui se termine ainsi : « c'est dans cette intention que j'ai fait ce petit drame; je ne sais s'il méritera d'être représenté à Paris, mais je m'estimerais encore plus heureux si un jour il l'était à Maroc » (folio li.

Personnuf/t'x noirs.

Empsael, ministre et grand amiral des royaumes de Fez et

de Maroc. Annibal, commandant des gardes noirs d'Empsael. Balalou, morabite, ou prêtre mahométan.

Suite de gardes noirs.

Personnages blancs et libres.

Hacmet, renégat sicilien, capitaine de corsaire et commandeur des esclaves d'Empsael.

Jacou, juif portugais, rabin et marchand d'esclaves. Le Père Jehonimo, italien, religieux de la Mei'cy. Bénézet, philosophe quaker.

Personnages blancs et esclaves.

Zoraïde, française, épouse d'Empsael.

RozA Alba, napolitaine, Margueritte, hollandaise.

Dalton, anglaise.

14 EMPSAEL KT /.uHAÏDK

Fetuonvna, russe.

Jamakio, napolitain, écuyer.

Williams, pilote hollandais.

DoM OzoHio, noble espagnol, habitant de Saint-Domingue.

Almiri, esclave noir.

Suite d'esclaves blancs, hommes, femmes et enfants.

Consultez pour le costume des hai)ilanls de Maroc k>s figures de la Description de l'Afrique, par Dopper. Celui des esclaves, suivant la relation de la captivité du sieur Mouette, chap. ix, «< est un sac de laine qui porte un capuchon et des manches comme la rol^e d'un hermite. Ce vêtement leur sert de bonnet, de chemise, de juste au corps et de hauts de chausses. » Les hommes esclaves doivent de plus porter des fers.

La scène est auprès de la ville d'Aguer ou dL'sagre suivant Ptoléniée, ou Sainte-Croix suivant les Portugais, située au pied d'une des Jjranches de l'Atlas, sur le bord de la mer (1).

(1) Mss. XVI, f. 18.