INTRODUCTION XXV

au milieu de la forêt, des ruines, et des frayeurs superstitieuses des femmes groupées autour du tombeau de Domia Mentia, est un coup de théâtre bien préparé.

Ces quelques beautés ne suffisent pas assurément pour nous permettre de reconnaître à Bernardin la plénitude du don théâtral. Le drame lui réussit moins bien que Tidylle. Et pourtant on peut se demander &i le drame à' Empsael et Zoraïdc, bien joué au Théâtre Français, n'aurait pas réussi ; Talma eût été superbe dans Empsael ; quelques coupures, reconnues indispensables « aux chandelles », eussent condensé rintérét. Cet intérêt est dilué dans Empsael et Zo/'<^/V/<:'. Cependant il y a là souvent des scènes qui frappent, et des mots qui franchissent la rampe. Balabou dit à Bénezet: « Comment peux-tu adorer un Dieu dans ta vie errante? Tu ne fréquentes ni église, ni synagogue, ni mosquée. Où est ton temple, ton livre de la loi, tes sacrifices, ton autel et ton prêtre? » Et Bénezet répond: « Mon ami, mon temple est celui de la nature. Sa voûte est le ciel; sa lampe, le soleil; son livre de la loi, Famour de Dieu et des hommes; et son autel, mon cœur, dont

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Dieu même est le pontife. » Cela ne fail-il pas penser au dialogue de Hugo et de Hermann ?

L'ombre venait, le soir tombait, calme et terrible. Hermann me dit : quelle est ta foi, quelle est ta bible?...

Si tu n'es pas une âme en l'abime engloutie. Quel est donc ton ciboire et ton eucharistie ?

Quelle est donc la source où tu bois ? — Je me taisais; il dit: — Songeur qui civilises, Pourquoi ne vas-tu pas prier dans les églises ? —

Nous marchions tous deux dans les bois,

Et je lui dis : — Je prie. — Hermann dit : — Dans quel

[temple ? etc. (1).

La valeur littéraire de ce drame me semble donc considérable, et plus grande que sa valeur dramatique. Tout en reproduisant fidèlement le manuscrit original, je n'ai pas poussé le scrupule jusqu'à l'excès, je n'ai suivi ni la ponctuation, insuffisante et capricieuse, ni surtout l'orthographe de Bernardin ; quoiqu'elle soit correcte dans l'ensemble, elle présente nombre de singularités : je n'aurais pu les imprimer sans les faire suivre de ce sic qui à la longue agace le lecteur. Bernardin, par exemple, met quand pour quant, près de pour prêta;

(1) Contemplations, t. II. p. 'M^ : Religio.