SCENE PREMIERE

Januario, ('ruycr nupolilain, cl Willi;u)is, pilote ImlUmdnis, fuiunnl su pipe; tous deux esclaves, portant des chaines.

Januario.

Bonjour, mon cher Williams. Je suis charmé de vous rencontrer. Vous êtes toute ma consolation, car il n'y a pas d'état plus malheureux que celui d'un écuyer dans Tesclavag-e. Il est tout le jour au vent, au soleil, à la pluie, à exercer des chevaux fougueux. Heureux encore de passer sa vie avec

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ces aiiinuiux. Mais il faut suivre, k la chasse des bêtes féroces, un maître barbare, encore plus intraitable. Il faut courir ventre à terre dans la montag^ne à travers les halliers et sur le bord des précipices. Non, il n'y a que l'amitié qui puisse me faire supporter mon malheureux état.

Williams.

Le vôtre est moins à plaindre ((ue le mien. Jour et nuit un homme de mer est le jouet des éléments. Le feu est toujours prêt de consumer son vaisseau, l'air de le renverser, leau de le submerg-er, et la terre de le briser. Il n'éprouve quingratitude de la plupart des hommes auxquels il apporte les richesses des deux mondes. L'esclavage n ajoute presque rien à sa misère. Cependant on l'embarque de force sur un corsaire où il est oblig-é, au milieu du feu des combats et des orages, de contribuer, au risque de sa vie, à la captivité de ses propres compatriotes. Avouez qu'il n'y a rien d'aussi misérable (|ue le soit (1 un pilote. Mais 1 amour et ma pipe me consolent de tout.

Jamahio.

Gomment pouve/-vous comparer votre état au mien? Sachez que rien n'est plus difficile que de bien dresser un cheval.

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Williams.

Il 11'}' a point de cheval aussi indomptable que r océan en furie.

Januario.

Il n'y a point d'art qui exig-e autant d'adresse que celui d'un écuyer.

Williams.

Il n'approche pas de celui d'un pilote. Un vaisseau est le chef-d'œuvre de l'esprit humain. Tous les arts travaillent à l'équiper, et toutes les sciences à le conduire.

Januario.

L'équitation est l'art des nobles, et la marine celui du peuple. Les grands et les Rois se piquent de bien monter un cheval, et s'embarrassent fort peu de conduire un vaisseau.

Williams.

C'est que les g-rands et les Rois ne veulent monter que sur des chevaux dressés k leur obéir, et non sur des vaisseaux qui ne flattent personne. Votre métier est celui des courtisans, et le mien celui des hommes libres. Voilà pourquoi l'équitation est en honneur dans les monarchies, et la marine dans les républiques.

18 K.Mi'SAKL i:t /.okaïdf,

Janlarki.

Brisons là-dessus, Seig-neur Williams. Dès que j'ai vu de loin le voile de Roza Alba suspendu à un arbre près de la chaumière d'Empsaël, jai jugé qu'elle avait quelque chose de pressé à me dire. Je suis charmé que ce signal de ma maîtresse, qui est de mon invention, vous donne de temps en temps l'occasion de voir la votre, qui laccompag-ne toujours,

Williams.

Je n'aurais pas démarré du lieu où j'étais, si je n'avais reconnu le sig-nal de Marg-ueritte, à une l'umée qui s'élevait sur le rivage.

Januakio.

Vous ne pouvez disconvenir que mes entrevues avec ma maîtresse ne vous soient quelquefois utiles. En fait de ruses d'amour vous ne sauriez me le disputer. Je ne vous en citerai qu'un trait tout nouveau. J'exerçais l'autre jour un cheval dans la plaine devant Empsaël. J'aperçus Roza Alba au haut de cette colline : en faisant caracoler mon cheval, je lui fis tracer sur le sable ces mots : je vous aime, en grands caractères. Empsaël qui était au niveau de la plaine ne s'en aperçut pas. Mais Rôza Alba, de dessus cette hauteur, me fit sig'ne avec la main cpielle les avait lues. Oue ditesvous de cette invention?

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Williams.

Elle ne vaut pas celle que j'ai trouvée de vous faire sortir vous et mes compag-nons desclavag-e du bagne où nos g-ardes nous enferment la nuit. Jai été six mois à en creuser le souterrain. Si vous me procurez quelques entrevues de jour, je vous en procure de nuit, ce qui est plus difficile.

Januario.

A la bonne hevn-e. Mais voyons ce que me veut ma maîtresse. Sans doute que je la tire dici. J'en ai un moyen assuré. Je monterai pendant la nuit un des meilleurs chevaux dEmpsaël. Je la mettrai en croupe derrière moi, et je m'enfuirai avec elle chez les berebères du mont Atlas. Vous en pourriez faire autant avec la votre.

Williams.

Je ne sais pas monter à cheval, mais j'ai un meilleur expédient pour la délivrer, elle, Zoraïde, ses suivantes et tous leurs amoureux. Je choisirai un moment où le vent sera favorable, je m'emparerai d une barque de pêcheur, et, fût-ce en plein jour, tous ensemble nous ferons voile vers la patrie.

Januario.

Je déteste la mer : c'est là où j'ai été fait esclave.

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Williams.

Et moi, les chevaux : ils ont pensé me rompre le cou.

Januario.

Votre projet ne vaut rien.

Williams.

C'est le vôtre.

Januario.

Vous êtes un entêté.

Williams.

Et vous un intrigant. Vous ne pensez qu'à vos intérêts particuliers, et moi je m'occupe de celui de tous.

Januario.

Il ne me convient pas de disputer d'esprit avec un homme de votre métier.

Williams.

Ni, à vous, de courage avec moi.

Januario.

Par saint Janvier, luthérien, si j'avais un couteau !

Williams, en lui montrant le poing.

Chien de papiste, qu'on ferais-tu? Approche!

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