SCENE SIXIEME
Les précédentes clans l,i rhauiuière, Dom Ozorio.
DoM Ozorio.
La fortune a épuisé sur moi tous ses traits. Je suis noble, j'ai été jeune, considéré dans mon pays natal, et applaudi par les femmes auxquelles je donnais des fêtes. Mes domaines cultivés par mes esclaves s'étendaient plus loin que mon horizon, et ils étaient arrosés par des fleuves qui étaient à moi depuis leurs sources jusqu'à leurs embouchures. Maintenant je suis vieux, méprisé, dénué de tout dans une terre barbare, n'ayant pas même la propriété de ma personne, et si tovn-menté de la soif que, si j'étais encore riche, je donnerais toutes mes possessions pour un verre d'eau.
0 étrange revers du sort ! J'ai eu pour esclaves
o"2 HMl'SAEL HT ZoKAÏDK
des noirs de toutes les contrées de rAlri(|ue. D'un sourire je les comblais de joie ; d'un coup d'ieil je les faisais trembler. Ici les noirs sont tout puissants ; ce sont eux qui forment la g^arde de l'empereur ; ils remplissent les premières charges de sa cour ; Empsael. qui en est le premier ministre, est noir, et l'Empereur lui-même est mulâtre. Empsaël, le plus cruel ennemi des chrétiens, est mon maître ! et moi, de l'illustre famille des Ozorio, ces anciens conquérants de l'Amérique, je suis l'esclave d'un nèg-re, obligé de porter des pierres pour élever les murs de ma prison où il me renferme, et de mourir de soif au pied de sa maison de plaisance. Oui, je changerais volontiers mon sort pour celui d'un des chameaux qui vont lui chercher delà neige dans le mont xVtlas.
0 mort ! viens finir mes maux. Qu'est-ce après tout que la vie? une suite de besoins sans cesse renaissants, de combats contre la nature, contre ses semblables, contre soi même, un équilibre qu'on est toujours sur le point de perdre, une petite flamme agitée de tous les vents, et qu il faut renouveler chaque jour. Il est artificiel de vivre, il est natiu^el de moui'ir. Ma lampe n"a plus d'huile : mourons I laissons faire la nature. Mourons! la mort n est que le repos de la vie.
Mais une vie immortelle commence après la mort. Une mauvaise pensée, un murmure, une sim-
EMPSAEL ET ZOHAÏDE 58
pie omission, y sont punis par des tourments horribles et éternels ! Quel eiïroyable abîme est ouvert sous mes pas ! Et je suis ici sans aucun secours de ma relig'ion, dans une terre impie ! Comment me jirésenter, sans être purifié, devant celui aux yeux duquel le juste même ne Test pas ? Oh ! que l'existence est pour Thomme un funeste présent, puisqu'il a à redouter la mort infiniment plus que la vie ! que d'hommes sont précipités à chaque instant dans les enfers par cela seul que ma relig-ion leur est inconnue.
Mais, que dis-je ! dliommes précipités dans les enfers? Ainsi ma relig-ion, dont jai effrayé des malheureux dans les jours de ma tyrannie, m'épouvante à mon tour dans ceux de ma détresse. 0 Dieu! je reconnais là ta justice, et j'implore ta clémence. Pardonne-moi les maux que j"ai faits en ton nom. Tes ministres n'ont jamais compté au noml^re des crimes les injures que les nations font H l'humanité, ni les inq3ots qui font tant de misérables, ni les conquêtes dont ils prennent leur part ; ni la guerre dont ils bénissent les drapeaux, ni l'esclavage dont ils sanctionnent les traités par la religion même. Ils ne poursuivent que les faiblesses des malheureux, et ils flattent les forfaits des rois ([ui font les malheurs du monde. Il est sans doute d'humbles vertus qu'ils ne connaissent pas, et qui te sont chères. Si la plus légère faute
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est punie par tu justice, la moindre bonne action n échappera pas à ta bonté. Si tu as menacé de l'enfer le riche dur qui voit d un œil sec les maux de son semblable, tu as promis au pauvre sensible une part dans ton bonheur, pour prix d'un verre d'eau. Tu ne laisseras pas sans récompense les services de mon ancien serviteur. Oh 1 un verre d'eau me mettrait moi même en paradis. Almiri ! tu es peut être en ce moment la victime de quelque bête féroce ou d'un barbare commandeur. Je veux partager tes dang-ers et mourir avec toi. Mais le voici. 11 accourt comme s'il était poursuivi par un tig-re.
(En même temps il se /èi>e pour aller au datant d Almiri, mais il retombe de faiblesse en disant :l
0 mort ! viens finir mes maux.
SCKNE SEPTIEME
Les précédentes dans la cliauniière, doin Ozorio, Almiri.
Almiri.
Où alliez-vous, mon père ?
DoM Ozorio.
A ton secours, mon fils.
Almiri.
Je n'en ai pas besoin. Jai volé comme un oiseau. Buvez. Cette eau est fraîche comme si elle descendait de TAtlas. Cependant elle sort d'un rocher, du milieu des sables brûlants, près de la mer.
Oh ! providence ! Mais cette eau doit être un peu saumâtre.
ÂLMIRl.
Je n'en sais rien.
DoM OzoRio.
Tu n'en as donc pas goûté ?
Almiri.
Comment en aurais-je g-oûté pendant que vous mouriez de soif?
Do M OZORIO.
Tu boiras donc avant moi.
Almiri.
Oh ! non !
DoM OZORIO.
Bois, te dis-je !
Almiri.
Vous me désespérez ! Buvez, mon maître. (Dom
Ozorin prend la calebasse et boit.) J'ai trouvé au dessus de la source un caroubier dont j'ai cueilli quelques fruits, ^"ous pouvez en mang-er, ils sont mûrs.
DoM OzoRio, prend les caroubes et lui rend la calebasse.
L'eau est excellente, bois à ton tour.
AUIIRI.
Buvez encore.
DoM OZORIO.
Ma soif est apaisée.
ÂLMIRI laprès avoir bu).
11 en reste encore pour vous. Oh 1 c'est une bonne calebasse. Elle a du bonheur. Quand les corsaires prirent notre vaisseau, ils pillèrent tout l'équipag-e. mais ils me laissèrent ma calebasse, que je tenais à la main. Je ne la donnerais pas pour toute la vaisselle d'argent qu'ils vous ont pris.
DoM OzoRio.
Elle m'a rendu un plus grand service que tous mes brocs d'arirent. L'éclat, mon fils, attire les orag-es de la fortune, mais l'obscurité met à l'abri de ses coups.
AUIIHI.
Vous avez l)ien raison. Je sais là dessus une fable de mon pays. Je vous la conterais, si j'avais de l'esprit.
DoM OZORIO.
Raconte la moi, mon ami ; ton esprit naturel me plaît beaucoup.
ÂLMIRI.
Il y avait, dans un buisson toulfu, un oiseau qui avait la tête toute roug-e et la queue toute verte, (^uand il paraissait un oiseau de proie, il échappait à sa vue en tournant la queue de son côté, et en cachant sa tête dans le buisson. Cependant il enviait les belles queues roufi;-es des perroquets ; il disait : si la mienne est verte, c'est qu'elle ne voit que la verdiu'e : ma tête est rouge, c'est qu'elle voit le soleil. — 11 sortit donc de son buisson pour exposer sa queue au soleil afin de la rougir. Mais un épervier ayant aperçu les plumes brillantes de sa tête, fondit svn- lui et le plimia (1j.
(1) Il y a une fable à peu près semblable clans la description de l'Afrique de Dapper au sujet du pays des nègres. — « Les pays de Gilm, de Bolm,et de Bolmberre, dépendent du royaume de Quoja, et sont néanmoins jilus puissants que lui. C'est ce que le frère du roi Flani]>oere représentait à son neveu, lorsque ce jeune pi'ince, successeur présomptif de la couronne, voulait déposséder le seigneur de Bolm ; il lui récita cette fable. — Il y avait aut)-efois un oiseau qui avait la tète et le cou
DOM OZORIO.
Ta fable est pleine de bon sens. Tu as raison. J'étais assez riche, je n'aurais pas dû sortir de mon pays. Tout mon regret est de t'avoir associé à ma destinée.
Almiri.
Je n'ai rien perdu en votre compagnie. On vous a ôté dejouis peu vos belles plumes, mais moi j'ai été déplumé au sortir de l'œuf. Je ne m'en souviens plus. — Prenez courage, mon maître; j'ai fait un bon rêve, cette nuit, qui vous promet la liberté.
garnis de belles plumes rouges ; mais il était presque nu par derrière et avait la queue fort petite. Cependant, parce qu'il paraissait beau par devant, on ne laissa pas de l'élire roi, malgré ses défauts. Mais comme cet oiseau savait fort bien de quelle importance il est de cacher ses défauts, il se tenait toujours dans un pot, et ne montrait que la tète et le cou quand le conseil des oiseaux était assemblé. Mais enfin, un jour de fête solennelle qu'on devait faire un sacrifice pul)lic au dieu Belly dans le fond d'un bocage, il fallut que notre roi sortit de son pot, et, faisant par ce raoj-en remarquer sa nudité, tous les autres oiseaux se moquèrent de lui. Il en est de même de nous, ajoutait ce sage politique ; tant que nous demeurerons dans notre pays, nous serons respectés des orientaux : mais si nous allons dans le leur, et qu'ils voient combien nous sommes faibles et notre suite petite, ils nous mépriseront infailliblement. Il faut donc que nous demeurions chez nous, et que nous ne nous montrions que du beau côté. » On voit par cette ingénieuse allégorie que les nègres ne manquent ni de lion sens ni de grâces dans l'imagination. {Note de Bernardin.)
EMPSAEL ET ZORAIDE oy
Je vo^'ais lever le soleil sur votre tête et sur la mienne.
DoM OzoRio.
Le ciel se communi([vie souvent aux cœurs simples et bons. Ton amitié est un soleil pour moi. Je ne suis plus k plaindre, j'ai un ami. Repose toi près de moi. Tu as été me chercher de l'eau au risque de ta vie à la fontaine des lions. Je veux une autre fois v aller moi même; dis-moi, comment pourrais-je la reconnaître?
ÂLMIRI.
Ah ! je ne vous y laisserai pas aller. Il y a trop de risque. J'ai trouvé d'a])ord un rocher aplati qui s'élève au milieu du sable comme une grande tortue. Il est tout couvert de raquettes et d'aloës. A son sommet s'élève un vieux caroubier couché par le vent, et qui forme un grand parasol au dessus de la source. Quand je suis entré sous sa voûte o]:)S('ure, j'y ai trouvé un g-rand scjuelette tle buffle dont les os étaient à demi rongés. J'ai vu sur le sable bouleversé par les grilles des lions des touffes de leurs crinières, et j'ai senti l'odeur forte de ces terribles animaux. Je me suis hâté d'emplir ma calebasse d'une main, et de cueillir de l'autre des caroubes qui pendaient au dessus de moi; mais tout à coup j'ai entendu d'affreux rugissements. Alors je me suis enfui,
croyant être poursuivi par tous les lions du désert. Mais en me retournant, j"ai vu que c'étaient les flots de la mer qui brisaient près de là sur les roches, et je me suis mis à rire de ma peur.
DoM OZORIO.
Les cheveux m'en dressent à la tête.
Almiri.
Voici de quoi nous tranquilliser : il y a des femmes dans cette chaumière. Il ma semblé en arrivant entendre leurs voix. Comme elles sont douces !
DoM OZORIO.
Des voix de femmes ! ce sont donc celles d'Empsaël. Eloig-nons-nous ; ce lieu est plus dangereux que la fontaine des lions. Autrefois, quand j'arrivais dans un pays inconnu, la seule vue d'une femme était pour moi un augure de paix et d'hospitalité. Je m'approchais avec conlîance des habitants lorsque je voyais des femmes avec eux. Ici c'est un crime digne de mort de regarder seulement le lieu qu elles habitent. La jalousie de l'homme est plus terrible en Afrique que la fureur des lions. — Mais quelle est cette troupe qui s'approche?
Almiri.
Ce sont les gens de notre équipage qu'on
amène esclaves. Voici à leur tête Hacmet, ce méchant renég-at qui nous a pris. Oh ! s'il nous trouve ici !
DOM OZORIO.
Il vient du côté de la mer, fuyons du côté de la forêt. Fuyons, Almiri! Mais que fais-tu? (Ils se lèvent.)
Je me charge de votre fardeau et du mien. Vos bontés ont redoublé mes forces.
DOM OZORIO.
(Jue Dieu soit ta récompense.
