SCÈNE PREMIÈRE
Benezet, quaker, (porlanl des plantes dans une main et une canne dans V antre. Il a pour habit une robe longue et son capuchon.)
Je crois qu'il serait possible de faire à pied le tour du g-lohe en suivant toujours les bords de la mer. On y trouve fréquemment de belles grèves, des ruisseaux, des plantes et des coquillag^es. C'en est assez pour marclier, pour se rafraîchir, et pour vivre. J'ai parcouru ainsi une partie des rivages déserts de l'Europe et de l'Amérique, et me voici pour la seconde fois sur ceux de l'Afrique. Partout la nature a pourvu à la communication et aux besoins des hommes, mais partout les hommes méprisent les bienfaits de la nature et se rendent malheureux les uns par les autres. J'ai laissé en Amérique les noirs esclaves des blancs; je retrouve en Africjue les blancs esclaves des noirs à leur tour. 0 Europe, c'est toi qui troubles le genre humain par l'intolérance de tes rois, de tes marchands et de tes prêtres. Mais combien de
maux ne supportes-tu pas par les divisions de tes peuples, de tes sectes, de tes castes, et de tes familles. Ce sont les fruits de l'ambition que tu inspires à tous tes enfants à qui tu dis dès la mamelle : sois le premier, sois le premier. Oui voila le mot fatal qui arme les uns contre les autres tous les membres de cette g-rande famille du genre humain et les divise en tyrans et en esclaves. 0 Europe, un jour ce mot dont tu as bouleversé lunivers renversera tes royaumes, à moins que quelque heureuse révolution n'apprenne à tes enfants cette première et dernière leçon de la nature : soyons ég-aux .
Allons montrer aux peuples simples de la Guinée à cultiver dans la joie ces présents du ciel que leurs frères arrosent de leurs larmes en Amérique. Homère dit que Jupiter regardant les combats féroces des troyens et des grecs sous les murs de Troie, détourna les yeux et les reposa sur les champs des bons Ethiopiens. C'est encore sur cette partie du monde que le sage doit arrêter sa vue comme sur la portion la plus innocente de l'univers.
Ma route est maintenant vers le midi. Je trouverai fréquemment des villages dont les habitants hospitaliers s empresseront de me recevoir et de me guider plus loin. Je les comblerai de récompenses en leur faisant présent de quelques semences utiles. Ma bourse est un sac de graines. Plut à Dieu que l'on connût partout le prix d'un semblable
trésor. Il n'y aurait point d'autre argent sur la terre, et chaque homme pourrait voyager avec les richesses de son pays. Les puissances humaines n'empreignent sur leurs monnaies, malgré leurs pieuses légendes, que la cupidité, la corruption, le vol, et toutes les passions qui arment les hommes les uns contre les autres. Mais la puissance de la nature a fondu, sans faste, dans les siennes, la force de la santé, le plaisir, la nourriture et la vie, et tout ce qui est fait pour réunir les malheureux mortels.
Voici le chemin de la ville déserte où je dois faire ma première station. J'y trouverai assez de logement dans les terres abandonnées : j'imite la cigogne ([ui, chaque année, j3asse l'hiver en afrique, et fait, chez les peuples barbares, son nid au haut des monuments ruinés, et le pose sur un toit de chaume chez les peuples bons et hospitaliers. Voici une chaumière, mais elle est entourée de pavillons. C'est le séjour d'Empsaël. C'est un noir né avec toutes les bonnes qualités de son pays ; mais les Européens les ont altérées en allumant en lui le feu de la vengeance. Allons chercher les bons Africains au milieu de l'Afrique. Mais voici un chrétien, car il en porte le signe sur sa poitrine.
74 EMI'SAEL ET ZORAÏDE
