OUI

Margueritte.

Le chérif Moliamet la laissa vivre à la manière de son pays, se plaisant à la voir habillée à lespagnole, et à la faire servii' en reine. Quelque temps après elle mourut en couches de son premier enfant, empoisonnée, dit-on, par la jalousie des autres femmes du chérif. Son époux en pensa perdre l'esprit. Il rendit d'abord la liberté à tous ses parents, qui n'avaient pas voulu la quitter, et qu'il combla de bienfaits. Ensuite il lui fit élever ce tombeau dans ce lieu qui lui avait plu pendant sa vie. Il lui envoyait deux fois par jour une femme maure qui avait conduit ses amours, y porter des vivres et des lettres pleines de reg-rets, auxquelles cette femme assurait que Mentia répondait de vive voix, ce qui calmait le désespoir de Mahamed. Il dura lies lonL;temps, et même apiès avoir fait la conquête de Fe/ et de Maroc, et avoir eu des enfants lie plusieurs autres femmes, il n'était pas encore consolé de la perte de sa chère Mencia. Depuis ce temps les pauvres esclaves et les malheureux (le toutes les nations viennent apporter à son tombeau des vivres et des couronnes.

140 EMi'SAEL i:t zokaïde

ZORAÏDE ET TOUTES SES FEMMES, s'écrie/lt.

Pauvre Mencia. (Elles s'approchent du tombeau et le contemplent en silence.)

ZORAÏDE

Le tombeau de Mencia me rassure plus que la tour de Caesar. Il me semble que quelque puissance céleste y repose. Je ne crains plus rien.

Toutes.

Ni moi. ni moi.

Margueritte.

On dit que Mencia répond encore aux infortunés qui la consultent, et que son ombre même apparaît quelquefois la nuit, toute en blanc.

Dalton.

Je vais lui parler.

RosA Alba.

Par S' Janvier, ne lui parlez pas. Madame, elle n'a qu'à paraître !

Dalton.

Quand elle paraîtrait? Qui ne craint pas la mort ne craint pas les morts. Je vais lui parler.

EMl'SAEL ET ZOKAÏDE 141

Toutes.

Ne lui parlez pas, non ! non !

Margueritte, à Zoraïde.

Zoraïde, parlez lui plutôt vous même. Si elle répond à quelqu'un, ce doit être à vous, qui êtes bonne comme elle.

Toutes.

Oui, oui, parlez. Madame.

Zoraïde.

Chères amies, nous ne sommes que de faibles mortelles aux ordres du ciel : le ciel n'est pas à nos ordres : il ne faut pas le tenter. — Cependant j'offrirai volontiers en votre nom et au mien un présent et des prières au tombeau de Mentia. (Elle détache son collier, et s agenouille avec ses femmes auprès du tombeau. Elle dit d'une voix basse et agitée.) Vertueuse Mentia, recevez nos hommag-es. Si les âmes bienfaisantes s'intéressent encore dans un autre monde aux malheurs de celui-ci, favorisez nos projets en faveur de nos infortunés compag-nons d'esclavag-e. (D\ine voix forte et rassurée j Procurez leur la liberté. (On entend répéter le mot de liberté, et toutes les femmes tressaillent. — D'une voix basse et tremblante.) Agréez ce collier, ouvrage de mes mains, et de la couleur chérie d'Empsaël.