SCÈNE PREMIÈRE
Jacolj et le père Jeronimo.
Jacob.
Arrêtons nous ici. C'est k cette tour quEmpsael doit se rendre. Je crains que vous ne soyez fatigué de la route. Jai cependant donné ordre qu'on vous donnât le plus doux de mes chevaux. C'est celui que je monte ordinairement.
Le père Jeronimo.
Seig-neur, je suis confus de vos bontés envers un pauvre religieux étranger comme moi.
Jacob.
Y a-t-il longtemps que vous avez quitté l'Italie?
Le père Jeronimo.' Je suis parti de Livourne il y a six semaines.
Jacob.
Avez-vous eu mauvais temps?
476 EMI'SAEL KT ZORAÏDK
Le r»ÈRE Jehonimo.
Oh! des tempêtes qui faisaient dresser les cheveux. Je n'en suis échappé que par miracle.
Jacob.
On ne peut trop admirer votre charité qui vous jette au milieu de tant de dangers pour délivrer vos frères. Il n'y a rien que je ne fasse pour vous obliger.
Le père Jeronimo.
Seigneur, j'en suis pénétré de reconnaissance.
Jacob.
Il n'en faut point. C'est en moi un effet d'inclination particulière pour les religieux de votre ordre.
Le père Jeronimo.
Seigneur...
Jacob.
Je veux vous en donner la preuve en vous servant gratuitement.
Le père Jeronimo.
Très ■ illustre seigneur, vous ferez une grande charité, car je suis un religieux bien pauvre, bien pauvre, nous ne subsistons que d'aumônes.
emf'Sap:l et zohaïde 177
Jacob.
Un des premiers services que je veux vous rendre est de vous donner un bon conseil.
Le père Jeronimo.
Un bon conseil est un trésor.
Jacob.
Je veux vous parler avec une entière confiance, mais vous n'en abuserez pas.
Seigneur, j'en suis incapable.
Jacob.
Vous me promettez le secret ?
Le père Jeronimo.
Je vous le jure, sous le sceau de la confession.
Jacob.
Je vous dirai donc que la cour est remplie d'avidité et de corruption. Méfiez-vous aussi de tous les gens de ce pays, turcs, maures, noirs, et jusqu'à vos marchands et consuls européens : tous sont des fripons
178 EMI'SAEL ET /JiKAlDE
Le père Jeronimo.
Je l'avais déjà ouï dire.
Jacob.
Avez vous apporté avec vous des fonds considérables?
Le père Jeronimo.
Je n'ai embarqué avec moi que ce qui m'était nécessaire, avec les présents pour l'empereur et pour son ministre. Mes deniers sont bien peu de chose pour l'étendue de ma mission ; ils doivent me parvenir par les juifs de Livourne.
Jacob.
Vos pères feront bien de ne pas les adresser à vos marchands ni à vos consuls, car ils s'en servent dans leur commerce, et ne remettent aux esclaves ni les secours ni les lettres que leurs parents leur envoient (1). Fiez vous aux juifs, car, malgré la mauvaise réputation que les chrétiens leur donnent en Europe, ils convieiment eux-mêmes qu'ils ne laissent ici aucun de leurs frères dans l'esclavag-e ; qu'aucun deux n'y mendie son pain, et que si un de leurs marchands est ruiné, ils lui rendront son bien jusqu à trois fois pour le rétablir dans sozi premier état (2).
(1 ot 2) Voyez la relation de la captivité du S"' Mouette, chap. XYii. (Note de Bernardin.)
empsael et zokaïde 179
Le i'Ère Jeronimo.
La charité est de toutes les communions. Elle est plus que la foi, dit Saint Paul.
Jacob.
En quoi consistent vos présents pour l'empereur '^
Le père Jeronimo.
Comme il est vieux, et que les vieux princes sont sujets à s'ennuyer...
Jacob.
A s'ennuyer, bien vu, bien vu.
Le I'Èhe Jero.mmo, (ivec un peu de i>;ai/eté. A s'ennuyer et à compter les heures, nous avons cru qu'une pendule l'amuserait.
Jacob.
A merveille.
Le père Jeronimo.
En conséquence, nous lui en avons acheté une qui marque depuis les secondes jusqu'aux siècles.
Jacob.
Ah ! voila qui est beau !
180 KMI'SAKL ET ZoHAÏliK
C'est un présent magnifique. Nous y avons fait peindre ses victoires par un relig-ieux de notre ordre, un des plus fameux peintres d'Italie.
Jacob.
Ses victoires! Il les verra avec grand plaisir.
Le [^ère JerOxMMO.
Le croyez vous?
Jacob.
Rien n'est si certain.
Le père Jerommo.
C'est moi qui en ai donné l'idée.
Jacob.
Elle est d'un homme d'un grand esprit, et qui connaît bien la cour.
Le père Jerommo.
Nous avons joint à ce présent plusieurs portraits.
Jacob.
Comment ne savez vous pas que sa religion lui défend d'avoir des figures dans son palais.
EMi'SAEL i;t /.oraïde 181
Le père Jerommo.
Pourquoi cela?
Jacob.
A cause de Tidolàtrie. (^uels sont ces portraits?
Le père Jeronimo.
Ce sont ceux de plusieurs têtes couronnées de l'Europe.
Oh ! il n'y en a ^-uère qui méritent d'être idolâtrées. — ■ La plupart sont la terreur du genre humain. (Hielles sont ces têtes?
Le père Jeronimo.
Il y a le portrait de Louis quatorze, en pied.
Jacob.
Il plaira à notre Empereur. Il aime à lui ressembler k cause de son despotisme, mais il est fâché qu'il laît étendu sur sa relig-ion. Avez-vous celui de l'Empereur de Russie?
Le père Jérôme.
Non.
Jacob.
J'en suis fâché. C'est celui dont il fait le plus de cas. Pierre L'' n'a fait la g-uerre que pour sa défense,
182 EMPSAEL I:ï ZORAÏDli
et il ne soccupe qu à civiliser son empire en y appelant des hommes de tous les états et de toutes les relig"ions.
Le père Jero.nimo.
Ce prince n'est pas de notre communion. Mais j'ai les portraits des plus belles reines de l'Europe. Comme lempereur aime les belles femmes, cellesci lui seront fort ag-réables ; elles ont une carnation à éblouir : elles sont roug-es comme des roses, et blanches comme des lis.
Jacor.
Pour le coup vous vous êtes trompé : notre empereur n'aime que les femmes noires.
Est-il possible ?
Jacob.
Rien n'est si vrai. Songez que vous êtes en Afrique, où tout est à l'opposé de l'Europe.
Le père Jeronimo.
Nous n'y avons pas pensé.
Jacob.
Sont-ce là tous vos présents pour la cour?
emi'sael et zoraïde 183
Le père Jerommo.
J'ai aussi une lettre de félicitation du Pape adressée à l'Empereur sui- ses victoires, mais, parce que je ne peux pas déployer ici un assez g-rand caractère pour les présenter publiquement, je ne dois la montrer que suivant les circonstances.
Jacob.
Est ce que le pape écrit aux princes mahométans?
Le père Jeronimo.
Oui, il écrit quelquefois au roi de Perse, à l'empereur des Turcs, et même à des rois païens, quand ils sont victorieux et puissants, afin de faciliter dans leur pays l'établissement de missions.
Jacob.
Vous ferez bien de ne pas montrer votre lettre à notre empereur : il est trop ennemi des chrétiens ; il fait plus de cas de leurs lettres de change que de leurs compliments. Est-ce là tout?
Le père Jeronimo.
J'ai quantité de baromètres et de thermomètres de Florence.
Tout cela est de peu d'estime ici.
184 empsael et zohaïde
Le père Jeronimo.
J'ai des miroirs de Venise, des savonnettes de Gênes, des gants parfumés de Rome, et des eaux de senteur de Naples.
Jacob.
Cela est bon pour le sérail : vous avez bien fait : on ne réussit que par les femmes. Navez-vous pas de belles armes ?
Le i'Ère Jeronimo.
J'en aurais apporté, si ce prince n'était en guerre avec l'Italie.
Jacob.
Vous devez avoir de bon vin ?
Le père Jeronimo.
J'en ai d'excellent, de Montepulciano, et de Lacryma Chrisli. Quoique ce prince soit Mahométan, nous avons pensé (ju il buvait quelquefois du vin en cachette.
Jacob.
Fort bien, mais il faut aussi le lui donner en secret ; autrement il ne l'accepterait pas. 11 faudra le lui présenter comme remèdes d'Europe, et je l'en ferai prévenir par son médecin, qui est de ma religion, et mon intime ami.
emi'sael et zoraïde 185
Le père Jérôme.
Je vous aurai une grande oblig-ation. — J'ai aussi apporté pour l^]nipsael une lunette (rapproche de nuit, pour la mer, avec un excellent télescope.
Jacob.
Il n'en voudra pas. Entre nous c'est une espèce de sauvag-e. Mais ne vous en effrayez point. Je lui parlerai en votre faveur.
Le père Jérôme.
J'avais aussi pour sa femme un collier de perles orientales, mais vous savez qu elle la refusé.
Jacob.
Oh ! il ne faut désespérer de rien. Vous me le donnerez, et je m'en charg-erai. — Je ne crois pas que vous obteniez rien d'Empsael, mais quand vous serez à Maroc, je vous ferai avoir du crédit auprès de l'empereur. Vous aurez le choix des esclaves de votre pays. Je vous donnerai d'abord la liste des personnes auxquelles vous devez faire des présents. 11 en faut pour le gouverneur du cap d'xA.g'uer où vous avez débarqué, pour le g-rand douanier de ce port qui est de ma religion, pour les portiers du palais de Maroc, pour le médecin de l'empereur, pour le commandant de sa garde
186 E M p. s A KL i:ï zohaïdk
noire, pour la sultane noire qui est la favorite, et pour sa première femme de chambre (jui est une blanche. Vous savez qu'on ne réussit partout que par les femmes.
Le père Jérôme.
Tout cela va épuiser mes deniers.
Jacob.
Je ne vous demande rien jjour moi. Je veux vous servir g-ratuitement. Je vous log-erai dans ma maison à Maroc.
Le père Jérôme.
Seigneur, je suis confus de vos bontés.
Je vous changerai gratis votre argent en monnaie du pays.
Le père Jérôme.
En vérité, seigneur Jacob, je ne sais comment je reconnaîtrai de si grands services.
Jacob.
Par une confiance sans réserve en moi. Vous trouverez assez de gens ici qui chercheront à vous tromper. En quelles espèces doit-on vous envoyer votre argent de Livourne ?
empsael et zohaïde 187
Le père Jekôme.
En bons ducats (ror de Hollande.
Jacob.
Il faut bien y prendre g'arde. Des ducats tiennent peu de place, et sont faciles à enlever. Sur quel vaisseau doit-on les embarqvier? Je les ferai recommander à leur arrivée.
Le père Jérôme
Je vous dirai avec sincérité que je les ai embarqués avec moi, et qu'ils sont avec mes présents à la douane.
Jacob.
Vous ne les avez jjas encore sur vous. Un sac d'or, dans une g-rande caisse, est bien facile à être détourné, parmi de g-randes machines qu'on déballe et qu'on remballe.
Le père Jérôme.
Mon or y est caché de manière qu'on ne peut le trouver.
Jacob.
Les italiens sont avisés en tout, mais on peut toujours reconnaître votre or à sa pesanteur.
Le père Jérôme.
Cela est impossible. Les poids de plomb de la
188 EMPSAEK KT ZORAÏDE
pendule sont creux, et mes ducats sont enfermés dedans.
Jacob.
Voila qui est à merveille. Vous êtes un homme d'un grand sens. Je suis seulement f.âché que votre envoi ait été fait en ducats, car vous y perdrez ving-t-cinq pour cent.
Le ['Ère Jérôme.
Gomment! Surdelorpur?
Jacob.
Depuis l'arrivée de la dernière caravane des pays de Gago et de Tombuto, l'or est ici plus commun que l'arg-ent.
Le père Jerommo.
Est-il possible !
Jacob.
Voila ce que c est que de n'avoir pas dans ce pays un homme de conlîance. Si vous m'eussiez consulté par écrit, je vous aurais mandé de n'apporter ici que des piastres espag-noles. Je vous aurais fait g-agner sur le chang-e de cet arg'ent 2o pour cent que vous perdez sur votre or.
Nous sommes bien malheureux! Nous avions des piastres espag-noles, et les juifs de Livourne nous les
i:mi>sai:l i;r zokaïde 189
ont changées à ving-t cinq pour cent de perte contre des ducats, en nous disant qu'elles perdaient à Maroc. Je lai dit plusieurs fois à nos pères: — Informezvous du change à Maroc ! — Mais nous sommes de bons religieux qui n'avons point de connaissance des affaires du monde : il faudra donc perdre 50 pour cent sur mes ducats ! Cependant je sais un moyen d'en rattraper une partie : c'est de les renvoyer à Livourne, et d'en faire venir des piastres.
Jacob.
Vous le pouvez, en payant auparavant pour votre or ving-t cinq pour cent de droits d'entrée.
Le i'èke Jeronimo.
Gomment cela se peut-il?
Jacob.
Votre or est de 1 or étrang-er : son entrée fait tort au commerce de celui de Gago qui est un pays à nous.
Le père Jeronimo.
Ainsi il faudra perdre ici cinquante pour cent sur des ducats qui m'en ont déjà coûté ving-t-cinq à Livourne ?
Jacob.
Sans doute, car si votre or est découvert à la douane, il sera confisqué. (Jr, comme la chose est
190 EMPSAKL ET ZUKAÏlJi:
très possible, il est plus sûr den payer l'entrée. Mais je tâcherai de vous faire avoir quelque modération de la part du douanier Ephraïm, moyennant un présent honnête que vous ferez à sa femme.
Le père Jeronimo.
Je vous serai très obligée. (A part.) 0 fripon de Juif! Pourquoi lui ai-je dit que javais caché mes ducats !
Jacob.
Mais voici le renégat Achmet. commandeur des esclaves d'Empsael. 11 pourrait, s'il voulait, vous rendre service. Je vais lui parler pour vous.
Le père Jeronimo, // part.
Je suis entre un Juif et un réné<ifat 1
