SCENE DEUXIEME

Les mêmes. Achmet.

Achmet.

Bonjour, seigneur Jacob. Vous voila en bonne compag'nie.

Jacob.

C'est un père de la Merci qui vient ici pour le rachat des captifs.

EMl'SAKL KT ZOKAÏDE 19i

AcilMET.

Il n'y a rien k l'aire ici pour lui.

Jacob.

Il s'appelle le père Jeronimo: c'est un de vos compatriotes : il est d'Italie, il a vu Rome.

AcilMEÏ.

Lui avez-vous demandé si l'Inquisition oblig-e toujours à Rome vos frères hébreux d'aller tous les vendredis au sermon et au catéchisme?

Jacob.

Seigneur Achmet, je ne rends ici aucun chrétien responsable des persécutions que ses comjiatriotes nous t'ont éprouver si injustement dans leur pays.

Le rÈKE Jerommo.

Seig-neur, notre fonction est de secourir les malheureux.

AcUMET.

Oui, ceux de votre communion, car vous livrez aux bourreaux et aux démons le reste du genre humain.

Le PÈRE Jeronimo.

Très illustre seigneur, je puis vous assurer que l'incjuisition de Rome est fort douce.

19':2 EMl'SAKL ET ZOKAÏbE

ACHMET

C'est un ellet de sa politique: elle ailecte de près de la douceur pour mieux établir au loin sa tyrannie. Son chef ressemble au pilote qui ne donne qu'un petit coup de g-ouvernail pour faire mouvoir toute la masse du vaisseau.

Le PÈRE Jerommo.

Seigneur, je ne suis qu'un simple religieux qui marche où mes supérieurs m'envoient. Je ne m'occupe que des fonctions de la charité en rachetant nos frères d'esclavag-e.

Rome seule est la cause de la captivité des chrétiens en Afrique, car les Mahométans ne leur font la g-uerre que pour leur rendre les maux qu'ils en ont reçus en Espagne, en Afrique et aux Indes au nom de la religion. Pour vous, père Jérôme, vous n'êtes qu'un simple matelot de ce grand corsaire de Rome, ennemi du genre humain. Vous, à la vérité, vous ne tuez pas. Mais vous n'êtes pas moins du nombre de nos ennemis puisque vous avez soin de leurs blessés. Vos services nous sont inutiles ici, à moins que l'on ne vous mette à la chaîne. Je vous ferai un beau chapelet de vos compag-nons dont vous serez le pater.

EMI'SAEL ET ZOHAÏDE 193

Le pèhe Jeronimo.

Je suis venu ici avec des passe ports de l'Empereur signés de son ministre.

Jacob.

Il m'a été fort recommandé par Zoraïde.

ACUMET.

C'est toujours par une femme qu'un moine s'introduit dans une maison.

Jacob.

Sa personne est inviolable. — Il a apporté avec lui de riches présents et de bonnes sommes en or.

Le père Jeronimo.

Ce sont des aumônes qui ne m'appartiennent pas. Elles sont destinées au rachat de mes frères. Mais je ne serai pas sans reconnaissance pour les personnes qui me rendront service.

Jacob, ce bon père est marchand d'esclaves comme vous, mais son commerce lui rapporte davantag-e. Les bonnes g-ens en fournissent les fonds, et il en a le bénéfice. Les pères de la Merci ont pour cela mille moyens, les quêtes, les

194 EMPSAEL VA' ZÛKAÏDE

troncs, les processions. Ah! si vous voyiez les beaux palais que les chefs de leur ordre ont à Rome et en Italie! — Père, il n'y a rien à faire ici pour vous. Empsaël ne vend point d'esclaves.

Le père Jeronimo.

Si je ne peux les racheter, je peux au moins les consoler dans leur affliction, ranimer leur foi.

ACHMET

Oui, en établissant parmi eux de petites confréries qui vous rapportent de l'argent, par le moyen de la confession. La confession est le sceptre des moines. Par elle, ils mettent les hommes et les femmes à leurs pieds. Par la confession chaque prêtre est un pape.

Le PÈRE Jerojnimo.

Nous ne nous en servons que pour apprendre aux pécheurs à se corriger de leurs vices.

ACHMET

Elle est la source de vos richesses et de votre empire sur les consciences. Les moines tirent parti de tout pour leur profit. Dites-moi par exemple pourquoi vous portez une croix rouge sur votre poitrine.

emi'sael et zoraïde 195

Le père Jeronimo.

C'est pour marquer que nous sommes prêts k répandre notre sang- pour la défense de la foi.

ACIIMET.

Les chevaliers de Malte, qui sont des moines comme vous, portent une croix blanche sur la poitrine, pour marquer, disent-ils, qu'ils sont prêts à verser le sang- des Musulmans pour la défense de cette même foi. N'ai-je pas raison de dire que les moines tirent parti de tout. Le vœu des chevaliers de Malte leur a valu une souveraineté en Afrique, le vôtre ne vous y rapporte que des coups de bâton, mais qu'importe, pourvu que vous vous enrichissiez en Europe et ailleurs?

Le PÈRE Jeronimo.

Seigneur, ce n'est pas à moi à expliquer le vœu des chevaliers de Malte. 11 suffît que les relig-ieux de la Mercy n'aient jamais fait couler le sang^ de leurs ennemis, et qu'ils aient plusieurs fois versé le leur pour secourir leurs frères de baptême captifs en Afrique.

AcilMET.

Puisque vous avez tant de charité, pourquoi n'allez vous pas racheter les noirs qui sont captifs en Amérique. Us sont cependant vos frères, comme

196 KMl'SAKI, HT ZOHAÏKK

les blancs, puisqu'ils sont baptisés. Jai ouï dire au contraire que vous vous en serviez comme esclaves sur vos habitations d'Amérique qui sont très riches et très nombreuses?

Le père Jerommû.

Seig-neur, je ne suis pas venu ici pour disputer. Je vais, sans raisonner, où mes supérieurs m'envoient. Je serai content, s'il m'est permis de porter des consolations dans la prison des esclaves d'Empsaël.

Jacob.

Allons, allons, seig-neur Achmet, le père Jeronimo vient ici dans de bonnes intentions. 11 a des présents considérables : il reconnaîtra g-énéreusement vos soins, si vous voulez le servir auprès d'Empsaël.

Achmet.

Il a de riches présents Avez-vous quelque

bon fusil d'Espag-ne, un Lazarino, des pistolets anglais ?

Le père Jerommo.

Il est contre notre profession de fournir des armes à personne.

Achmet.

Que me donnerez-vous donc si je vous rends service ?

Le père Jerommo.

De belles étofPes.

ÀCHMEÏ.

Je ne veux qu'une de vos robes pour faire ma fortune. Quand j'aurai fait quelque prise, je m'en revêtirai. J'irai, ainsi vêtu, entendre les confessions des prisonniers. Je saurai où ils auront caché leur argent. Si j'en avais une à présent, je saurais quel était ce taciturne Espag-nol qui m'est échappé. Ses compagnons m'apprendraient où il est. Oh ! une robe de moine est un trésor.

Jacob, rit.

Oh ! la sing-ulière idée !

ACHMET

C'est un habit qui sert non seulement dans ce monde mais encore plus dans l'autre. Les moines habillent tous leurs saints comme eux, afin qu'on croie que tous les moines sont des saints.

Jacob.

Oh ! il y a aussi parmi les saints Européens des rois et des empereurs.

ACIIMET.

Oui, mais vous n'y verrez presque point de gens

du peuple. La plupart sont habillés en gens d'église, comme si le paradis n'était que pour eux.

Jacob.

Seigneur, vous êtes gai aujourd hui. Vous nous avez amené une bonne prise. Mais de grâce ayez pitié de ce bon père. Il ne serait pas si patient, si vous étiez l'un et 1 autre au delà de la mer. — L inquisition... n'est ce pas, père, l'inquisition?

l^E PÈRE JeRONIMO.

Ma religion m'ordonne de tout souffrir.

ACUMET.

Ah ! voici Empsael.

Le père Jeronimo, // paît.

Que sera-ce du maître, si les valets me traitent ainsi.