CHAPITRE XII

En mer : de Beira à Marseille. — La ville de Mozambique. — Diégo-Suarez N.-E. de Madagascar. — Rencontre du général Galliéni à bord du «Djemnah«. — Djiboutil. — Le conseiller intime de Ménélick. — La mer Rouge.

DE Beira à Marseille, le voyage est encore assez long- et ne manque certes pas d'intérêt. Nous l'avons effectué à bord de la Gironde des messag-eries maritimes, de Beira à Diégo- Suarez, au nord-est de l'ile de Madagascar, avec escale à Mozambique, sur le canal de ce nom ; puis, à partir de Diégo-Suarez, à bord du Djemiiah^ qui vient des îles de la Réunion el de Tamatave, ramenant en France, pour un congé bien mérité, le général Galliéni.

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Les souvenirs alDondeiit: pendant la nuit qui a suivi notre départ nous avons doublé l'embouchure du Zambèze, puis voici Mozambique que nous saluons au passag-e et qui offre un spectacle absolument enchanteur, avec ses ^^ Tï.'^ vieilles mai- ^ sons portui»aises et plus que centenaires^ ses

la rade de la ville de Mozambique. COUStrUCtionS modcmCS

à toit plat, blanches, roses, rougeâtres, se détachant en groupements pittoresques sur le bleu de la mer, encadrées par des cocotiers aux formes gracieuses. Un cloclier d'un blanc très pur domine cet ensemble. Enfin, en suivant la côte, se présente un village indigène dont les huttes de roseaux de teintes sombres forment un vif contraste avec la ville portugaise. Dans la rade, de nombreuses embarcations aux blanches voiles et des « dhaws » battant le pavillon turc ; ces dernières ne contiendraient-elles pas des esclaves?

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Grâce à rautorisalion du capitaine Rivière, dont l'extrême obligeance ne s'est pas un instant démentie, nous pouvons, M. Rist, un troisième voyageur et moi, aller à terre dans la matinée et parcourir la ville de lMozaml)i(pie.

Le village indigène à Mozaïubique

La chaleur est déjà intense. Nous nous rendons au marché, assez bruyant, où se débitent des bananes, des citrons, des ponuTies de canelle, des arachides, du tabac, du piment, des feuilles

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Ix'lel, etc. Les rues sont propres, le plus souvent étroites ; en voici une flanquée d'un tiottoir dallé de marbre blanc et noir. L'église de Sao Paolo est plus intéressante de loin que de près ; nous passons près d'une caserne où sont postés des soldats indigènes revêtus d'uniformes en coutil avec des revers rouges. Non loin d'un grand jardin public, véritable bouc[uet de fleurs, nous voyons l'hôpital, dont le doctem' Rist chante merveille, après une courte visite qu'il vieni d'y faire. Enfin, par ime belle avenue de figuiers, nous poussons jusqu'au village indigène caché au milieu des cocotiers et qui nous transporte dans un autre monde.

L'iIe sur laquelle s'élève la ville de Mozambi([ue a une longueur de (piatre kilomètres. Il se fait là un grand commerce. Les indigènes apportent à Mesaril, une ville placée sur la terre ferme, de l'or, de l'argent, du fer^ de l'ivoire, des graines de sésame, de l'huile, du sorgho, de l'arrowroot, de l'écaillé, de l'indigo.

Nous avons ('té frappés du grand nombre

d'Iiidous reiic(3ntrés, se livrant au commerce et seiublaut être dans une position prospère.

... Diégo-Suarez, Madagascar! Cette splendide rade de Diégo-Suarez pourrait sans doute, vu ses dimensions, servir de lieu de refuge aux flottes réunies du monde entier. On peut diviser la rade de Diégo-Suarez en deux parties. Au nord la baie du Tonnerre qui est séparée de la baie des Cailloux Blancs par le cap Vertomanitry, ces baies sont frangées par des montagnes plus ou moins élevées, boisées et très découpées. Au sud, après avoir longé la bande de terre du cap Andronomody et le phare au sommet duquel flotte le drapeau tricolore, nous passons devant la baie des Français. Celle-ci est séparée de la baie du Port de la Nièvre par la Pointe du Corail, sur les flancs de laquelle est bâtie la ville d'Antsirana. Nous débarquons à Antsirana, qui s'élève en g-radins au bord de la mer, et où nous trouvons 5ooo à 6000 hommes de garnison, infanterie de marine et artilleurs. Les maisons d'Antsirana conq^rennent un étage

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OU seulement un rez-de-chaussée. Elles sont construites en bois. La ville est certainement plus avenante vue de la mer que lorscjue on v a débarqué. Nous parcourons dans sa longueur la chaussée qui du nord au sud traverse Antsirana et qui aboutit à la campagne. Ici et là nous découvrons de beaux points de vue, au sud sur le Mont d'Ambre et les montagnes qui l'entourent, au nord sur la mer. Xous croisons des chariots traînés par des zèbres, ces animaux à la téte fine et (pii sauf un garrot énorme, sont bien proportionnés. — Groupes pittoresques d'hommes et de femmes malgaches à la démarche légère; les femmes, dont la j^eau bronzée ressort au milieu des cotonnades blanches ou de couleurs voyantes dont elles aiment à se parer, attirent l'attention par les étranges cond^inaisons qu'elles font subir à leur chevelure, combinaisons variant à l'infini et qui souvent ne manquent pas d'originalité. Voici une Malgache dont l'épaisse toison noire es! séparée par plusieurs raies parallèles, tandis que celle de sa

compagne est couverte de nombreuses papillotes savamment superposées. — Antsirana occupe une position stratégique de premier ordre, mais le commerce n'y est pas important.

L'après-midi de notre arrivée à Antsirana, le Djemnah arrive majestueusement. Le pavillon du général Galliéni, gouverneur de Madagascar et de ses dépendances, bleu foncé avec un petit écusson rouge et blanc, flotte au grand mât. Grande agitation à terre, où l'on ^ient d'élever un arc de triomphe sur la jetée, pendant que déjà les troupes se massent. Au moment où le général met pied à terre, le canon tonne.

...Nous avons pris congé du brave capitaine Rivière et nous nous sommes transbordés le soir même de son arrivée, sur le Djemnah. Beaucoup de monde y prend place, dont un bon nombre de soldats anémiés par les fièvres et qui ne reverront probablement pas tous la France aimée. Je partage ma cabine avec le docteur Rist, ([ui se rend en Egypte.

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Au petit jour, monté sur le gaillard d'avai^t, je vois arriver les malheureux zébus qui doivent servir à noire nourriture. Ils sont hissés à bord par le treuil. On me dit parfois que du rivage au steamer, l'un d'eux devient la proie des re(juins (jui pullulent dans la rade de Diégo-Suarez. On me doime la photographie de l'un de ces requins, capturé en 1898 par l'équipage de la Gironde', il mesure entre k) et 20 pieds, et son poids a été estimé à 4oo livres environ.

J'ai eu plusieurs fois l'occasion de m'entretenir avec le général Galliéni : grand, maigre, toujours correct, c'est le type du gentleman sous le soldat. Il m'accueillit d'une manière très affable, en me disant que nous sommes collègues, puisque nous faisons partie l'un et l'autre de la Société de géographie de Paris. Il me pose plusieurs questions sur le pays des ba-l\otsi, puis me parle de ses différentes explorations au Soudan, au Tonkin et ailleurs. C'est un homme qui a des vues d'ensemble sur les événements inq3ortants qui s'accomplissent en ce moment

concernant la conquête de l'Afrique par les grandes nations civilisées. En ce qui regarde Madagascar, il me dit être arrivé à la conviction que les missions protestantes dans cette île, les sociétés anglaises aussi bien que les autres, poursuivent une œuvre exempte de toute arrièrepensée politique. Il admire beaucoup les missions norvégiennes, qui ont fondé à Madagascar une école pour jeunes filles, où les élèves recueillies depuis le plus jeune âg e, sont gardées jusqu'au moment de leur mariage, et formées en vue de leur futur rôle de mères de famille. Il témoigne sa haute estime pour la Société des missions évangéliques de Paris et pour ses deux délégués, M. Bœgner, son directeur et M. Paul Germond, notre compatriote vaudois, dont il partage le sentiment au sujet du rôle des écoles professionnelles. Une ancienne propriété de la reine de Madagascar a été mise pour ces écoles à la disposition de la Société de Paris. Le gouverneur a étudié la situation confessionnelle à Madagascar avec toute la loyauté

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d'un homme énergique et voulant le bien, et il est décidé à assurer sur ces terres lointaines, le respect des différents cultes et des lois qui les garantissent.

Partis le 7 mai des eaux malgaches, nous

Le général Gallîénî, Gouverneur de Madagascar et de ses déj>end::!ices.

heures du soir, el naviguerons désormais dans l'hémisphère nord.

Je ferai grâce à mes lecteurs de certains détails très personnels : de longues journées el des nuits plus longues encore, passées dans une

fièvre brûlante, me causant une faiblesse, une transpiration continuelle, ainsi que des insomnies pénibles. Et que dire de cette cabine surchauffée au milieu des réverbérations du soleil ! Mais dans ma vie de voyageur j'ai fait des expériences plus douloureuses... Je sais que Celui (jui tient notre destinée entre ses mains est Tout-Puissant... et que, « quoi qu'il arrive, il ne faut pas se décourager »... En outre, n'ai-je pas le privilège d'avoir à mes côtés le l^rave D' Rist, qui m'administre force quinine, sinapismes, etc. ?

Le 1 4 mai nous jetons l'ancre devant Djiboutil devenue terre française depuis sept années; cette ville est située sur la côte des Somalis au sud-est de la baie de Tadjoura. On me dit que Djiboutil possède une population de 12,000 habitants parmi lesquels on compte 1,200 Européens. Dépôt de charbon et importations diverses.

Djiboutil forme la téte de ligne du chemin de fer éthiopien ou abvssin, soit la ligne ferrée qui

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est actuellement en consLrLiction de Harrar — '620 kiloni., — Entolo — 760 kilom.

En rade de Djiboutil nous voyons plusieurs vaisseaux battant le pavillon français et à bâbord tout près de notre ancrage, un croiseur sous pression, va ramener en France le valeureux commandant Marchand qui, ainsi que ses compagnons de voyage sont attendus d'un jour à l'autre.

Un Européen, conseiller intime de Ménélick, le roi des Abyssins, s'est embarqué à l)ord du Djejnnali et je l'entends déplorer l'intrusion des Européens en Abyssinie ; on aurait dû comprendre en Europe, me dit-il un jour, qu'il fallait respecter les Abyssins, augmenter leur force et non pas l'amoindrir. D'après lui, les Abyssins qui sont guerriers de naissance, auraient pu en cas de nécessité mettre 5oo,ooo hommes sur pied de guerre; ils serviraient ainsi de « tampon » contre les innombrables tribus musulmanes qui les entourent, tribus dangereuses et qui toutes détestent les « Ghiaours ».

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Le i5 mai, après avoir [)assé le détroil de Bab-el-Maiidel), nous débouchions dans la nier Rouge, que je traversais pour la (jualrième fois; la chalein* est toujours forte : on me dit que sur le pont, à l'ombre et malgré lesdoul)les tentes, le thermomètre est monté jusqu'à 35*^,;") centigrades.

Nous perdons sur la mer Rouge une dame française des colonies qui se rendait en France avec son mari, pour sa santé. Un voile de deuil nous enveloppe tous. Allant moi-même mieux, je suis invité à participer à l'émouvante céi"('monie de l'ensevelissement en mer.

Le i8 mai, nous voyons le Sinaï au matin et on nous annonce Suez pour le soir. C'est là que j'ai pris congé, avec reconnaissance, du docteur Rist, se rendant à Alexandrie pour prendre possession de ses nouvelles fonctions de médecin inspecteur général des services sanitaires en Egypte.

Nous sommes maintenant dans des rég-ions familières et l'on n'attend pas de nous une des-

criptioli du parcours sur la Méditerranée jusqu'à Marseille, où nous arrivons le 20 mai et débar- ([uons avec quelques retards causés par les formalités sanitaires. Nous prenons, comme compagnons de voyage, notre petite part des honneurs rendus au général Galliéni, et chacun poursuit sa route vers le point où l'appellent ses affections ou ses devoirs. Pour moi, je regagne Genève. Je suis impatient de me débarrasser entièrement de la fièvre, et il n'est pas besoin de dire que je suis obsédé par tant de souvenirs qui me reviennent en foule, et qui me font penser aux destinées encore inconnues du vaste continent noir déchirant les ténèbres de sa nuit séculaire, et à son futur rôle économique, social, religieux, civihsateur.