CHAPITRE PREMIER

Le départ. — En Mer. — Aux « Zambézias. »

12 Décembre i8g8.

A ])ord du R. M. S. Diinvegan Castle.

APRÈS deux années employées à parcourir l'Europe dans tous les sens pour répondre aux demandes qui lui venaient de France et d'Alsace, de Suisse, de Hollande, de Belgique, d'Ecosse, d'Angleterre, et cela sans aucun souci ni de ses préférences personnelles, ni de sa santé, mais ayant seulement le devoir en vue, M. Coillard, le vénéré fondateur de la mission

du Zambèze, prenait place le lo décembre, à la station de Waterloo, de Londres, dans le train qui devait l'emmener à Soutliampton, el de nombreux amis étaient venus saluer encore une fois, pour la dernière fois peut-être, ce héros chrétien, le digne successeur de Livingstone, lui qui à son âge, 64 ans, et après avoir travaillé quarante années à l'évangélisation de l'Afrique, retourne au pays des ba-Rotsi reprendre sa vie de privations et de fatigue, mais aussi consolider et développer la l)elle œuvre de civilisation chrétienne qu'il a entreprise sur cette terre lointaine.

On lui apporte des fleurs, une gerbe de roses. Dans l'assistance voici des représentants des différentes Eglises fran(;aises de Londres; puis M. Willam Ewing-, de Glascow, l'un des directeurs de la Compagnie des lacs africains. Le comte Grey, le directeur de la Compagnie anglaise de l'Afrique du Sud, nous envoie des souhaits de bon voyage par messager spécial ;

suis loul heureux aussi de serrer \'d main à

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M. ïfenry Vernet, l'ancien consul général de Suisse à Londres.

Les amis particuliers de M. Goillard l'entourent, derniers vœux, et le train se met en marche.

Plusieurs personnes accompagnent M. Goillard jusqu'à Southampton, où d'autres amis l'attendent. A bord du R. M. S. Diinvegan Castle^ le steamer sur lequel nous naviguerons à destination du Gap, nous trouvons un paquet de lettres et de télégrammes : en voici de Genève, de Paris, de la Zambézia de Lausanne, de Montauban, etc.

Des mouchoirs s'agitent encore, alors que nous sommes déjà partis et au loin.

Sir Dunnald Gurrie, le directeur de la «Gastle Line», ancien ami de M. Goillard et de la mission du Zambèze, nous a fait réserver d'excellentes cabines et nous a donné une lettre d'introduction pour le capitaine Hay, le commandant du Diinvegan Castle; je suis muni de nombreuses lettres de recomman-

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dation pour des notabilités sud-africaines.

Hier, la traversée de la baie de Biscaye, de fâcheuse réputation, s'est effectuée d'une manière relativement tranquille; il y a une quinzaine de jours à peine, dans ces parages, le carg-o boat Gland Driimmond a fait naufrage et l'on me dit que sur soixante hommes d'équipag*e, vingt-deux seulement ont été sauvés.

Aujourd'hui 1 2 décembre, la mer est calme, le soleil brille et les teintes déjà plus douces du ciel nous font pressentir les belles gammes de couleurs qui vont sous peu nous réjouir ; les matelots préparent les blanches toiles qui doivent recouvrir le pont et protég-er les passagers de la canicule.

Cet après-midi nous naviguions paisiblement, lorsque soudain nous avons en vue à tribord un brick-goëlette qui déploie ses signaux de détresse ; notre steamer décrit un grand cercle pour diminuer sa vitesse, se rapprocher et stopper. Un canot monté par trois hommes se détache du voilier et ne tarde pas à nous accos-

ter; le limonier monte à notre bord, où il est reçu par le premier officier, qui l'attendait à la coupée. Nous apprenons que ce brick-g-oëletle Ilvaho^ portugais, fait route de la Nouvelle- Orléans à destination d'Oporto. Il est en mer depuis soixante-huit jours et il y a longtemps qu'il n'y a plus de pain à bord ; des ordres sont donnés et en quelques minutes quatre matelots apportent les vivres nécessaires, qui sont déposés au fond du canot. ((Bienveillance entre les hommes ». Certes les païens n'auraient pas agi de cette manière. Les rameurs font force de rames et long-temps encore le timonier agile son bonnet en signe de reconnaissance ; nous reprenons notre route et le brick-goëlette disparaît au loin.

Après-demain nous serons en vue de la gracieuse île de Madère et nous ferons relâche pendant quelques heures à Funchal.

Du Cap, où, si tout va bien, nous pensons arriver le 27 décembre, nous irons dans le Basoutoland, puis à travers l'Etal libre

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(l'Orange, le Transvaal et le Matébéléland à Boulouwayo, où doit s'organiser l'importante expédition que M. Coillard emmène au pays des ba-Rotsi et (jui comprendra une colonne de dix-sept missionnaires et artisans-missionnaires européens.

La colonne missionnaire gui accompagnera M. Coillard au Pays des ba-Rotsi (Haut-Zambeze).

Je ne puis pas écrire ces lignes sans exprimer le vœu que les nombreuses « Zambézias » qui ont été fondées récemment en France et en Alsace, en Suisse, en Hollande, en Belgique, en Italie, en Ecosse et en Angleterre, se pénètrent de la tâche à accomplir.

A côté du courant de sympathie réclamé de

chacun de ces groupes, groupes qui doivent être élastiques et s'organiser suivant les difFérents pays où ils se trouvent et les milieux dans lesquels ils se meuvent, nous demandons à chaque « Zambézia » d'avoir en vue le même but pratique, et, coûte que coûte, de ne pas s'en laisser détourner ; c'est-à-dire de fournir annuellement une somme que chaque a Zambézia» fixe pour elle-même, mais sur laquelle il soit possible de compter, et ce sont ces sommes qui, versées au comité des Missions évangéliques de Paris, pour la caisse spéciale du Zambèze, formeraient une base de budget assurée, d'après laquelle les missionnaires du Zambèze pourraient aller de l'avant. Car, on le sait, la mission du Zambèze, quoique dépendant, au point de vue de la direction, du Comité des Missions évangéliques de Paris, n'émarge pas à son budget, mais elle a une caisse spéciale, qui jusqu'à maintenant n'a été alimentée que par des dons plus ou moins aléatoires, et qui n'offre pas de base stable.

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Il s'agit donc, avec l'aide de Dieu, de soulager le Gomilé des Missions évangéliques de Paris du grand souci provenant de la (( Caisse spéciale du Zambèze » et tous les efforts des (( Zambézias » doivent tendre à alimenter régulièrement la dite Caisse.

J'ajouterai encore que les (( Zambézias » sont reliées entre elles par la « Commission genevoise du Zambèze ». Son dévoué président, M. Edouard Favre, 8, rue des Granges, Genève, se met à la disposition des personnes qui auraient des renseignements à demander au sujet des «Zambézias», de leur organisation, de la feuille les Nouvelles du Zamhèze\ qui leur sert de lien, etc.

N'oublions pas, et ce sera un stimulant pour chaque « Zambézia », le travail déjà accompli au pays des ba-Rotsi par cette poig-née de «braves» que l'on appelle «missionnaires... » Ces cinq stations échelonnées le long- du grand fleuve sur un parcours de cincj cents kilomètres,

^ On «'abonne à l 'Adresse-Office, 4, Boni, du Théâtre, Oenève.

qui ont été fondées au milieu de souffrances et de privations dont nous ne pouvons nous faire aucune idée en nos pays civilisés, ces cinq stations, comme j'ai pu le constater moimême, il y a trois années, lors d'un voyage d'exploration que je fis en ces parages, sont des centres d'évangélisation et d'éducation dont le rayonnement bienfaisant se fait sentir au loin; n'est-ce rien que l'abolition de l'esclavage, la suppression de l'influence des sorciers, de l'infanticide et de ces horribles supplices dont la pensée seule fait frémir d'horreur !

Mais que de travail encore à accomplir ! En effet, qu'est-ce que cinq stations pour un pays dont la superficie est supérieure à celle de la France ?

Aujourd'hui, Léwanika, le puissant roi des ba-Rotsi, le suzerain de trente tribus, jadis un homme de sang-, Léwanika, dont l'influence s'étend jusqu'au faîte du partage des eaux du Zambèze et du Congo, ouvre son pays à l'influence de l'Evangile.

N'écrivait-il pas récemment à M. Goillard, qu'il considère comme son meilleur ami et

Le roi Léivanika autrefois.

D'après une photog'raphio de M. Coillard.

auquel il a donné le titre et le privilège de (( natomoyo », soit de « ministre de grâce » : (( 11

y a si longtemps que tu me promets de nouveaux missionnaires, ces missionnaires n'arri-

Le roi Léivaiiika anjourd' Inii.

D'après une photographie ilo M. Coillard.

vent pas, qu'est-ce que sont donc tes chrétiens d'Europe? »

Gomme pourrait le constater tout voyageur loyal et sincère, il est impossible que ces missionnaires donnent davantage, puisqu'ils ont entièrement fait le sacrifice non seulement de leurs aises, de leur santé, de leur patrie, de leur famille, mais de leur propre vie. Non, nous ne voulons pas inflig-er à ces héroïques pionniers la plus cruelle épreuve qu'ils puissent ressentir ici-bas, soit celle de ne pas pouvoir consolider et développer leur œuvre faute de ressources. Non, nous ne laisserons pas retourner M. Goillard sur les rives du Zambèze sans qu'il ait la certitude d'être soutenu efficacement. Les « Zambézias » se pénétreront de la grandeur de la tâche à accomplir — « civiliser en christianisant )) ; — elles persévéreront dans leurs efforts et elles considéreront comme un privilège de pouvoir, dans la mesure de leurs forces, contribuer à une œuvre aussi belle et aussi noble. En agissant ainsi, nos horizons s'élargiront et nous persuaderons autour de nous que cet effort spécial, loin de nuire à l'œuvre géné-

ralt^ de la mission en pavs païens, ne peut que la stimuler, la faire connaître, aimer davantage^ et par conséquent lui attirer un nouveau courant de sympathie et d'aide matérielle.