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encoré les récits de chasse aux animaux féroces et toutes les histoires qui les concernent. J’éprouve à fixer leurs yeux cruels une émotion violente qui surexcité ma combativité... Je rêve d'être bien cuirassé ét bien armé, d'aller au-devant de ces vieux ennemis dé la race humaine et de les égorger ou de lés étoufler, comme racontent les légendes, dans ut corps à corps. d'envie le dompteur qui les cravache. Jaime à les voir dépecer en grognant les viandes saignantes, et je voudrais assister à un carnage colossal de tigres, de lions, de panthères, de rhinotéros et d’éléphants., Et je me souviens avec pitié de cé vieux lion édenté qu’un jeune taureau maltraita 81 fort, il y a quelques années, dans l’aréne dé Roubaix.
M. Hagenbeck, qui se promène parmi eux comme un dieu intangible et respecté, prend quelque chose de la majesté mystérieuse qui leur vient de leur indisciplinable sauvagerie, et qu'il soit, en même temps, souriant, doux et affable, augmente la sympathie Qu'on aurait pour lui-même s’il ne vendait, comme son père, que du caviar d’esturgeon.
Aussi, suis-je resté en correspondance avec cet hômmé charmant. Derniérement même, dans une lettre, je lui disais :
« Comment se fait-1l qu’au milieu de ces lions, de ces tigres et de ces panthères, dressés jusqu’à la domésticité, on ne voie jamais de loups? Serait-ce que lè loup morose soit plus rétif au dressage que les bêtes exubérantes des contrées chaudes ? »
Il me répondit :
« Quant aux loups, je vous dirai qu'on peut les apprivoiser aussi bien que les chiens. Il y a six ans,
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on voyait un loup courir aux côtés d’un monsieur à qui Je l'avais fourni tout jeune. Ce loup avait toutes les qualités du chien et ne devenait jamais méchant. Quand vous serez de retour à Paris et si vous désirez un loup tout jeune, je vous prie de me considérer à votre entière disposition. Je me ferai un plaisir de vous faire cadeau d’un animal très jeune. »
C'est cela. Mes enfants joueront avec lui, l'hiver, dans la neige, et quand je leur apprendrai les fables de Lafontaine, ils n’y comprendront rien,
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