LE MECANISME COMMERCIAL

Les palais. — Comptoirs de l'exportation et de Pimportation. | Architectures symboliques. — Origines. — Les pion- | niers. — Organisation continentale, — Le courrier quotidien | d'un exportateur hambourgeois. — Les Bibles commerciales : le Biedermann, le Brauchen-Register. — La Bourse

| de commerce. — Les Musées commerciaux particuliers. —

: Les catalogues neutres. — Le Meiers Adressbuch.

Après avoir essayé de rendre par des descriptions

| et des chiffres, dont le lecteur doit excuser l’aridité, ï | l'impression émouvante de grandeur et de prospérité À | ressentie devant les quais de Hambourg, je voudrais il | étudier — et ceci sera peut-être encore un peu # | ingrat — quelques-uns des rouages commerciaux de dk ; la grande ville, montrer une fois de plus le génie f | organisateur des Allemands, et expliquer en quoi les # façons de faire des commerçants hambourgeois dif- (4 | fèrent des nôtres. 4 Pour cela, 1l me faut conduire mes lecteurs devant 1 | les palais qui abritent armateurs, transitaires, expor-

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lateurs, importateurs, courtiers, agents, commissionnaires, puis pénêtrer avec eux dans un de ces bureaux, voir par quel mécanisme à la fois complexe et précis s ‘élabore la richesse du port, comment subsiste et s alimente le commerce d'exportation et Rd aatou C'est ce côté de la vie du grand port, cette vie intérieure qui prépare la vie extérieure, celle que nous admirons parce qu'elle se traduit par des sorties et des entrées mensuelles de plusieurs milliers de tonnes, que nous allons étudier.

Ges bureaux, qui sont des palais, ont des enseignes de mappemonde : l’Afrika Haus, l'Amerika Haus, l’Asia Haus. Les façades n’ont de remarquable que leur ambition d’être artistiques, et y réussissent mal : tout s y mêle, depuis le style féodal jusqu’au modern style, en passant par le turco-romain, le gothique et le grec. L’Afrika Haus a une façade de briques blanches et vertes, et, à chaque pas, l’architecture rappelle son enseigne : nègres, éléphants de bronze, palmiers, paysages africains. Le « Klosterburg » est un cloitre gothique éclairé par des vitraux représentant des scènes de la vie maritime; les corridors sont étroits et bas, les escaliers accueillants et larges. Mais partout le confort, l'organisation pratique, l'ordre. Il existe soixante de ces maisons qui abritent de soixante à soixante-dix comptoirs chacune. Et quand après avoir sauté dans l’une des boîtes ouvertes d’un ascenseur sans fin, vous arrivez devant une de ces portes et que vous voyez écrit en grosses lettres sur une pancarte : Âleule Postiag (aujourd’hui, jour du courrier), vous n’insistez pas. Il faut repasser un autre jour. Les loyers y sont fort chers (deux pièces pour 9,000 et 6,000 francs). Une boîte postale se rouve à

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la porte de chaque maison. La dernière innovation consiste à installer chez soi le télégraphe — comme font les journaux. Un fil spécial relie directement le bureau à l'Office central, ce qui dispense de dérangements et fait gagner un temps considérable à

l'envoi et à la réception des télégrammes.

Comment fut créée cette organisation formidable? Toutes les terres lointaines, au moins toutes les bonnes, étant prises, les Allemands évitèrent naturellement la phase de |a conquête coloniale et se mirent

d'emblée, dès que les produits d'industrie éencom- :

d'exportation, Des familles essaimèrent : l’un des fils alla dans lAmérique du Nord, un deuxième dans l'Amérique du Sud, un troisième parcourut les iles, landis qu'accrochés solidement au continent le père et le plus jeune fils se donnaient pour tâche d’alimenier et de soutenir les comptoirs lointains fondés par les autres. Ce furent les premiers pionniers du commerce allemand qui émigrèrent vers 1850. Depuis, et au fur et à mesure de la prospériié grandissante, le nombre de ces colons augmenta; puis à Ceux-ci vinrent s'ajouter les maisons de commission qui font voyager pour leur compte des nuées de représentants. De sorte qu'aujourd'hui Hambourg compte environ neuf cents maisons d’exportation Soccupant uniquement d'échanges avec les pays d'outre-mer.

On doit se dire qu’à ce groupe d'activités circu-

brèrent le marché, au commerce d'importation et