A David Stuart, 20 novembre

2. Localité la plus proche de l'endroit où devait s'élever la ville et qui en est maintenant comme le prolongement.

3. W. B. Brvan, HiMory of the National Capital, 1914, t. I, p. 127.

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plus haut point. A peine arrivé, il se rendit sur les lieux, les trouva enveloppés de brouillard et baignés de pluie, mais ne voulut pas attendre. « Je ne vois qu'une chose à faire, » écrivit-il le M à Jefferson, « si lundi prochain le temps ne change pas, j'exécuterai un croquis sommaire aussi exact que je pourrai en parcourant l'emplacement à cheval, comme j'ai déjà fait hier sous la pluie, afin d'avoir une impression de l'ensemble.... Autant que j'ai pu en juger au milieu d'une épaisse brume, j'ai passé par des points qui semblaient vraiment beaux et dont on pouvait se demander lequel l'emportait sur les autres.' »

Quand il put mieux voir, son admiration fut sans bornes. Dans une lettre inédite à Alexandre Hamilton, il dit : « Maintenant que vous me savez, sans doute, chargé de tracer le plan de la ville, j'éprouve quelque embarras à vous exprimer tout le bien que je pense de l'emplacement choisi. Comme il va de soi que je suis ardemment intéressé au succès de l'entreprise, je crains de vous sembler partial si je vous assure qu'aucune localité en Amérique ne saurait se mieux prêter à une œuvre grandiose que Tespace entre la branche orientale du Potomac et Georgetown. ^ »

A tous les voyageurs de passage, L'Enfant faisait les honneurs du lieu et s'appliquait, et d'ordinaire

i. Becords of thc Columbia Historical Society, t. II, p. fSi. 2. 8 avril 1791, Papiers d'Alexandre Hamilton, t. XI, Bibliothèque du Congrès.

réussissait, à leur communiquer son enthousiasme. « Aussitôt arrivé à Georgeto\^n, » écrit dans son journal, le 22 avril 1791, le membre du Congrès W. L. Smith % «je montai à cheval avec le major L'Enfant, chargé par le Président des plans et relevés de la Cité fédérale, et nous fûmes voir le terrain.... J'en parcourus la plus grande partie ; le major me signala toutes les éminences, les portions unies, les points de vue, les canaux futurs... quais, ponts, magnifiques promenades publiques et autres projets.... Le terrain me plut beaucoup; le major en est en extase. — Rien, dit-il, ne peut être plus parfaitement adapté à notre projet, et, l'art aidant, la ville fera un jour l'admiration du monde. — Je proposai d'appeler cette nouvelle capitale d'empire, Washingtonople.... Je rentrai, ravi de ma chevauchée et convaincu qu'aucune localité n'unissait plus d'avantages, de toutes celles que j'ai vues en Amérique. » A la parole évocatrice du major, le membre du Congrès avait vu de ses yeux, au lieu des ruisseaux et des bois, la ville toute construite, celle d'aujourd'hui.

Quelques semaines plus tard, se présentait un bon juge en questions d'esthétique, Tartiste Trumbull, revenant de Yorktown où il était allé faire des croquis pour sa grande peinture de la capitulation des-

i. Originaire de Charleston, plus tard ministre en Portugal (1797-1801), mort en 1812. Journal of William Loughlon Smith, 1790-91. Proceedings of the Massachusetts Historical Society, octobre 1917, p. 61.

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tinée au futur Capitole de la future ville. Il note dans son journal : « De là à Georgetown où je trouvai le major L'Enfant dessinant le plan de la ville de Washington; visité à cheval, avec lui, le terrain où la ville a été construite depuis. Là où s'élève maintenant le Capitole croissait alors un bois épais. » Mai 1791.

Un autre visiteur de marque arriva la même année, le ministre de France, ancien compagnon d'armes de Lafayette et de L'Enfant lui-même, Ternant, qui revenait d'une visite de trois jours à Mont Vernon et qui envoya à son gouvernement un compte rendu de ce qu'il avait vu : « Je n'ai pas voulu quitter Georgetown sans aller voir le terrain destiné à l'établissement de la Yille fédérale; la position m'en a paru être fort intéressante sous tous les rapports. L'ingénieur français qui en a déjà tracé les rues s'occupe maintenant d'en faire graver un plan très détaillé : dès qu'il sera fini j'aurai l'honneur de vous en faire parvenir un exemplaire.... Le Président se montre vivement attaché au succès de cette nouvelle Salente qui doit porter son nom comme vous le verrez par l'imprimé ci-joint : et l'on pense assez généralement que s'il vit assez longtemps, ce qui est fort probable, il parviendra sûrement à assurer la translation et la permanence du Congrès à Washington.* »

1. 24 octobre 1791. Correspondence of the French Ministers, éd. F. J. Turner, 1904, p. 02. Pendant la guerre de l'Indépendance, le chevalier Jean de Ternant (1740-1816) avait servi comme volontaire

Il faut, se disait L'Enfant, que la cité soit vaste, belle, vite peuplée, « tracée sur cette grande échelle qui convient à une telle occasion, * » et qu'elle puisse absorber « GeorgetoAvn môme dont le nom disparaîtra avant longtemps et dont le district se fondra dans la nouvelle formation.^ » Il faut la garnir d'habitants sans tarder, parce que l'Union en sera fortifiée. « Je désire ardemment que tout ce dont les Etats de l'Est peuvent disposer comme population vienne par là, et je crois que cela vaudrait bien autant que l'émigration vers l'Ouest. Par là disparaîtrait la ligne de démarcation qui oppose le Sud et l'Est, car lorsque les objets sont vus de loin, ils sont souvent vus de travers... et nous imaginons monstrueux ce qui, de près, nous charmerait.... De là ces préventions naturelles, mais injustiiiées, de nation à nation, d'État à État et de même, d'individu à individu, qui souvent se défient les uns des autres faute seulement de se connaître.^ »

Il faut que la ville soit belle, tout l'avantage possible étant tiré des ondulations du terrain en vue de grandioses ou gracieuses perspectives, et en profitant de ses ressources en eau pour avoir l'agrément de fontaines et cascades : « Cinq grandes fontaines

dans l'armée américaine. Il avait été à Valley Forge et à Charleston, il prit part sous Greene à la campagne dans le Sud et fut promu colonel par vote du Congrès.