Premier rapport au Président, 26 mars

employée que celle de L'Enfant pendant la première moitié de l'année 1791. Faisant les levés du terrain, traçant la carte du district, dessinant les principaux édifices de la future cité-modèle*, il adressa trois rapports à Washington, le premier où étaient seulement exposées ses idées d'ensemble, avant la fm de mars, le second en juin, le troisième en août, ces deux-ci accompagnés de plans, dont le dernier est celui d'après lequel la ville fut construite.

Par l'ampleur de la conception, la logique des dispositions, la largeur des rues et avenues, la beauté de perspectives habilement ménagées, la quantité de terrain réservée aux jardins et parcs, le bel emploi des eaux, le plan était une œuvre unique. Le choix de l'emplacement pour ce qui est aujourd'hui le Capitole et la Maison Blanche (« White House »), appelés alors la Maison fédérale et le Palais du Président près duquel les ministères devaient être construits, n'avait été décidé qu'après beaucoup de réflexions et de comparaisons. « A la suite de longues et minutieuses recherches, écrivait L'Enfant, pour déterminer l'emplacement le mieux approprié,

1. Car on comptait aussi sur lui pour ces projets. « C'est un ofticier français (M. L'Enfant) qui en a levé le plan et distribué le terrain », avait écrit Ternant; « il aura aussi la direction des bâtiments que le Congrès se propose d'y faire élever. » 30 septembre 1791, Correspondence of the French Ministers, p. 54. Voir aussi les documents cités par W. B. Bryan, History of the Natio7ial Capital, t. I, p. 165. L'Enfant produisit des dessins pour le Capitole, la demeure du Président, les ponts, le marché, etc. Il se plaignit plus tard que les Commissaires du District se les fussent injustement appropriés. Rtcords of the Columbia Historical Society^ t. II, p. 140.

LE MAJOll LENFANT ET LA CITÉ FÉDÉRALE. 165

craignant, puis-je dire, quelque prévention de ma part en faveur de ma premiîre opinion, je n*ai pu trouver aucun endroit mieux fait pour recevoir l'édifice destiné au Congrès que la partie occidentale des hauteurs dites de Jenkins qui semble un piédestal attendant un monument.... D'autres lieux peut-être pouvaient être rendus agréables à moins de peine ; mais nul, quel art qu'on y mette, n'aurait un tel air de grandeur. » Sur ce piédestal s'élève aujourd'hui le Capitole des États-Unis.

Quant au « Palais Présidentiel, » L'Enfant tint compte, en faisant son choix, de l'intention qu'il avait de combiner dans cette construction, « la somptuosité d'un palais, la commodité d'une demeure privée et le charme d'une maison de campagne, » et ce sont, en effet, les trois qualités qu'offre la « White House » . Il se décida pour un emplacement que Washington lui-môme avait remarqué, à un point assez éloigné du Congrès ; mais il importait peu, pensait L'Enfant, avec le souvenir qui lui restait de l'étiquette du vieux continent, car a aucun message du Président ou à son adresse ne serait transmis sans un certain décorum, et il serait sans doute jugé à propos que le comité chargé de se rendre auprès de lui le fasse en voiture, même si son palais était contigu au Congrès. » Il était donc indifférent, puisqu'il s'agirait de voitures, que le parcours fût un peu plus ou un peu moins long.

Pour des raisons tout autres, le Président Washington voyait même des avantages à cette distance : ma-

jor e longinquo amicitia, semble-t-il avoir pensé. « Où et comment, » écrivait-il à l'éloquent patriote et ancien membre du Congrès, Alexandre White, « seront disposées les constructions destinées au Président et autres fonctionnaires publics m'est.personnellement aussi indifférent que ce qui 3e passe dans la lune.... Mais il faut reconnaître que les relations quotidiennes à entretenir avec le Président par les chefs des départements ministériels rendraient fort incommodes des installations distantes. Il n'y aurait guère moins d'inconvénients à ce qu'elles fussent proches du Capitole, car c'était parmi eux une cause de plainte universelle, quand la législature était en en session, qu'ils ne pouvaient rien faire ou presque, tant ils étaient interrompus, aux heures même de travail, par les visites individuelles des membres du Congrès et par des demandes de documents. Beaucoup d'entre eux m'ont déclaré qu'ils avaient été obligés de rentrer chez eux et de consigner leur porte pour pouvoir traiter les affaires courantes.^ » A cet égard, et toute question de voitures mise de côté, la distance aurait donc ses avantages.

Les lettres et notes de L'Enfant, accompagnant ses plans, montrent que tout dans la ville future répondait à une intention voulue : fontaines et cascades aux eaux coulant sans cesse, pour la salubrité et la beauté ; avenue de nobles édifices allant du Capitole à la Maison présidentielle et accroissant l'air de