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dignité des deux : « La grande avenue, écrivait-il, réunissant le Palais et la Maison fédérale, sera tout à fait magnifique et commode, » bordée de beaux monuments, dont l'un, très caractéristique, serait un temple pour les cérémonies nationales semireligieuses, « telles que des prières publiques, des actions de grâces, des oraisons funèbres, etc., et réservé à nulle secte ou religion en particulier, mais ouvert à toutes. » Il servirait aussi de panthéon pour les morts illustres, « désignés plus tard par la voix d'une nation reconnaissante. »

Une colonne, qui n'a pas encore été construite, devait être « érigée pour célébrer les premiers débuts d'une marine de guerre et commémorer son développement et ses succès. » Les places publiques devaient être assignées à chacun des États formant l'Union. « Le milieu de chaque square pourrait recevoir des statues, colonnes, obélisques ou autres ornements... pour perpétuer la mémoire, non seulement des personnages dont les conseils et les exploits militaires ont puissamment aidé à gagner à ce pays son indépendance, mais de ceux aussi dont la vie utile les a rendus dignes d'être imités. La jeunesse des générations successives serait invitée ainsi à suivre la trace des héros ou des sages que leur pays avait jugé à propos d'honorer. » Par là encore, se disait L'Enfant, l'Union sera fortifiée, et la ville même possédera cette valeur éducatrice à laquelle il attachait tant d'importance.

Au premier rang de ces souvenirs patriotiques

devait figurer, à quelque distance au nord de l'emplacement où s'élève aujourd'hui l'énorme obélisque en moellons de marbre érigé à la mémoire du grand homme, « la statue équestre de George Washington, monument voté en 1783 par le ci-devant Congrès continental. » Et L'Enfant comptait sans doute que l'auteur en serait son illustre compatriote Houdon, au nom de qui nous l'avons vu écrire au Congrès en 1785 sur la dépense probable.

Grand soin avait été pris, bien entendu, de tirer parti des perspectives les plus intéressantes. « Les grandes avenues ont été ainsi tracées qu'elles traversent le terrain de la manière la plus favorable au point de vue de la perspective et de la commodité. » Ces avenues avaient aussi leur signification que nousrévèle une plaquette très rare. et très peu connue, rédigée par un Français si bien au courant des idées de L'Enfant qu'on serait tenté, n'étaient les différences de ton et de style, de lui attribuer à lui-même cet ingénieux écrit. Il dut, en tout cas, l'inspirer ^

Comme Washington lui-même, l'auteur anonyme loue le caractère «central » de l'emplacement choisi, et comme L'Enfant, l'influence qu'aura cette ville pour affermir l'Union : « En réfléchissant sur l'importance de l'Union et sur les avantages qu'elle assure à tous les habitants des États-Unis... quel est l'Américain qui ne voie dans la ville fédérale un

1. Essai sur la ville de Washington par un Citoyen des États- Unis, New York, de l'imprimerie J. Delafond, Broad street, n° 97, 1795, 19 pages. Un exemplaire à la «Public Library » de New York.

moyen naturel de resserrer ee lien précieux... ce lien, l'égide des lois sages sous la protection desquelles nous jouissons tous d'une vie paisible, d'une liberté d'opinion et d'une égalité morale dans un degré qu'aucun peuple du monde n'a connu jusqu'à présent.... La ville fédérale, placée au centre des États-Unis, est un temple érigé à la liberté, et c'est vers ce temple que seront dirigés les vœux et les regards de tous les vrais amis de la patrie. »

La disposition des rues, d'après le plan de L'Enfant, autour du Capitole et de la demeure du Président sera, pense l'auteur, un enseignement perpétuel. Le Capitole sera « accessible par plus de vingt rues qui viennent y aboutir : chaque rue est l'emblème d'autant de rayons lumineux qui, du Capitole, se dirigent vers tous les points de l'Amérique, pour l'éclairer sur ses vrais intérêts. Chaque rue est aussi l'emblème de la facilité avec laquelle le Capitole sera accessible dans tous les sens et dans tous les temps à tous les individus qui vivront sous la protection de l'Union...* Cette situation est bien faite pour élever l'âme du législateur; elle lui rappellera sans cesse que, si c'est du Capitole que doivent émaner les lois qui vivifieront toutes les parties de l'empire, c'est aussi vers ce centre commun que sera dirigée la surveillance active d'une nation d'hommes libres. » Il est aussi montré que la dispo-

1. C'est le cas, en effet, encore aujourd'hui : pas de cartes ni de permis à demander, le Capitole est aussi accessible à tous que la place publique.

sition des rues autour de la demeure du Président a une signification analogue, rappelant au Chef de l'État « que sa vue doit être portée sur les points les plus éloignés de l'empire, et cette allégorie ingénieuse, prise dans un sens inverse, le fera souvenir en même temps que ses actions sont dans une évidence continuelle et inévitable. »

Avant toute chose, L'Enfant insistait pour que, sous nul prétexte, la grandeur de sa conception ne fût, à aucun égard, réduite. Il la voulait proportionnée à celle des États-Unis aux temps à venir. Il faut que le plan « laisse à la postérité une idée grandiose du sentiment patriotique qui l'inspira.^ » Il prévoyait que quelques-unes de ses idées rencontreraient une forte opposition, mais il suppliait le ' Président de prendre parti pour elles et surtout d'empêcher un amoindrissement de ses projets : « Je me persuade, lui écrivait-il, que vous reconnaîtrez la nécessité absolue de poursuivre, dans une note de dignité, la réalisation d'une œuvre dont l'ampleur doit concorder avec les destinées d'un grand empire.... Toutes les nations observent son développement et, enviant la bonne fortune qui leur a été refusée, jugeront les résultats.^ »

Obliger un homme doté de ce tempérament et de cet enthousiasme, qui avait une raison pour chaque détail, à recevoir des conseils et à changer d'idée sur quoi que ce fût n'était rien moins qu'impossible.

1. Observations explanatory of the Plan, inscrites sur le plan.