Rapport au Président, 19 août

sol, ce qui était à moitié fait quand les Commissaires firent appréhender Roberdeau. L'Enfant là-dessus vint en personne avec quelques ouvriers et fit achever la démolition (22 novembre). C'est tout juste s'il ne fut pas lui-même arrêté. Washington qui, comme il l'écrivait à Jefferson, eût été aux regrets de « perdre ses services, ce qui serait grand dommage, » adressa au major de sévères remontrances : « Je dois vous interdire absolument de toucher, à l'avenir, aux propriétés de qui que ce soit sans l'assentiment ou l'ordre préalable des Commissaires. » Il ajoutait avec plus de bienveillance : « N'ayant rien en tête que la beauté et la régularité de votre plan, vous en poursuivez l'exécution comme si tout le monde et toute chose devaient céder à cc§ considérations. ^ »

Mais ils le doivent, pensait L'Enfant. A ses yeux, la ville était sa ville, sa progéniture, et un père a le droit d'élever son enfant à son gré. Pendant quelque temps les remontrances se renouvelèrent. Jefferson vint à la rescousse, employa la douceur, invita le terrible major à dîner avec lui en tête à tête, afin de discuter tranquillement la cité fédérale, l'heure du repas différant fort de celle d'aujourd'hui : « M. Jefferson présente ses compliments au major L'Enfant, et regrette d'avoir été absent lorsqu'il eut la bonté de se présenter chez lui, car il souhaiterait s'entretenir avec lui de la cité fédérale. Il le prie de lui