avril 1791, Papiers d'Alexandre Hamilton, t. XI

mener L'Enfant à tenir aucun compte, ni de leurs personnes ni de leurs idées. Il ne voulait reconnaître qu'un seul chef, Washington, qui, doucement d'abord, fermement ensuite, sévèrement enfin, mais inutilement de la première minute à la dernière, tâcha de lui faire comprendre qu'il était subordonné aux Commissaires. Une vive irritation réciproque, que même l'attentive diplomatie du Président ne put calmer, se manifesta entre eux dès le principe. Par crainte des spéculateurs, L'Enfant voulait retarder la mise*en vente des lots, tandis que les Commissaires avaient hâte de commencer. L'officier gardait, en conséquence, son plan par devers lui et refusait dô le laisser voir aux acheteurs possibles. Comment voulez- vous alors, s'écriait Washington, qu'ils « se résolvent à acheter, comme on dit, chat en poche » *? Mais le major refusait de se laisser convaincre, et, donnant un exemple précoce d'une invincible horreur pour ce qu'on appellerait aujourd'hui un « trust, » il refusait, sans vouloir en démordre, de montrer son plan à n'importe quel individu ou association. Il avait exposé d'avance, dans un de ses rapports au Président, quelles étaient ses vues et comment il fallait ne rien faire jusqu'à ce que le plan pût être gravé, répandu partout et porté à la connaissance de tous à la fois : « Une vente faite avant que le plan général de la ville ait été rendu

1. Le dicton anglais ne parle pas de chat : a Induced to buy, to borrow an old adage, a pig in a poke. » A David Stuart, 20 novembre 1791.

public et avant que le fait de la vente ait été annoncé par tout le pays, n'attirerait pas assez de compétiteurs et profiterait seulement à quelques spéculateurs.... Des ventes à bas prix consenties au début nuiraient aux suivantes en servant de précédents. » Il s'inquiétait des « machinations de certains intrigants et de la formation de quelque « société pour accaparer les lots et régir toute l'entreprise. * »

Un des principaux propriétaires, Daniel Carroll, de Duddington, parent d'un des Commissaires, décida là-dessus, en dépit de toutes objurgations, de poursuivre la construction d'une maison en travers de ce qui devait être l'avenue du New Jersey : la crise alors éclata. Washington essaya de calmer L'Enfant dont l'indignation était sans bornes. « Le renouvellement d'un cas pareil, lui écrivait-il, ne saurait se produire, la maison de M. Carroll ayant été commencée avant que l'emplacement du district fédéral eût été choisi ; aucun précédent ne serait créé par quelque concession dans le cas actuel ; et il est toujours plus sage de gagner le bon vouloir de quelqu'un que d'en provoquer l'inimitié, quand le résultat peut être atteint sans grande difficulté, gêne ou perte. »

Mais, même à la requête d'un chef qu'il vénérait, L'Enfant ne voulut pas se laisser convaincre. Se passant de la permission des Commissaires, il envoya son fidèle Roberdeau raser la maison au niveau du