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2. A Joseph Reed, président du Conseil de Pennsylvanie, 28 mai

nombreux marins et officiers, Washington prit, pour ainsi dire, personnellement contact avec le pays de France et n'eut plus à dépendre de la lecture de livres hostiles, de ses souvenirs des guerres coloniales ou de ses impressions d'individus isolés. Les portraits tracés par le Spectator pouvaient, de moins en moins, lui sembler des portraits. Washington se trouva entouré de gens d'esprit mûr, de manières courtoises, remarquables non seulement par leurs talents militaires, mais parleur sens du devoir, leur patience et endurance, leur désir de bien faire. Quant aux troupes, elles observaient, comme on sait, une discipline tellement stricte que les habitants qui ne s'attendaient à rien de pareil, plutôt le contraire, s'en montraient surpris et charmés.

Peu à peu le cœur de Washington nous fut gagné. Nous ne conquîmes dans cette guerre aucun territoire à notre profit, mais nous conquîmes Washington . Pendant quelque temps encore, il ne fut nôtre qu'officiellement ; l'éloge qu'il faisait de ses alliés et de leur pays ne trouvait place que dans les lettres qu'il leur adressait à eux-mêmes ou dans ses rapports au Congrès qui étaient, en fait, des documents publics. Enfin le jour vint où, écrivant seulement pour lui-même, en un journal qui ne devait être vu par personne, il traça ces mois : « Nos gênéreu3^ alliés. * » Ce jour-là, 1"' mai 1781, le cœur de Washington était réellement conquis.

1. Ils figurent dans un passage de son journal intime où il note les sombres appréhensions que lui causait la campagne de 1781

A partir de ce moment, on peut prendre à la lettre ce que Washington écrivait au sujet des Français, qu'il s'adressât à eux ou au Congrès, et la lecture nous en est fort agréable aujourd'hui encore; des appréciations comme celle-ci, par exemple, envoyée au Congrès sept jours avant la capitulation de Yorktown : « Je ne saurais manquer de reconnaître les obligations infinies que j 'ai à l'égard de Son Excellence le comte de Rochambeau, le marquis de Saint- Simon, commandant les troupes des Antilles, les autres officiers généraux et, en vérité, les officiers de tous ordres de l'armée française, pour l'assistance qu'ils me prêtent. L'expérience qu'ont beaucoup d'entre eux du genre de tâche que nous avons à remplir m'est d'une extrême utilité dans nos opérations présentes.... La plus grande harmonie règne entre les deux armées. Elles semblent ne penser qu'à une chose, soutenir l'honneur des armes alliées. * » Lorsque, au cours de l'année suivante. Français et Américains furent au moment de se quitter, leur chef résuma ses impressions ainsi : « On peut, je crois, dire avec vérité que jamais harmonie plus parfaite n'a régné entre deux armées que celle entre

(qui se termina néanmoins par Yorktown) : « In a word, inslead of liaving every thing in readiness to take thc iicld, we hâve nothing, and instead of having the prospect of a glorious offensive campaign before us, we hâve a bewildered and gloomy défensive, unicss we should receivc a powerful aid of ships, land troops and money from our gênerons alhes; and thèse at présent are too contingent to build upon. » Cahiers originaux à la Bibliothèque du Congrès.