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Aux journées éclatantes succédaient les jours sombres. Les abus longtemps perpétués, le danger du dehors, de cruelles souffrances, les passions déchaînées ne favorisaient guère ce sang-froid et cette modération que Washington avait recommandés dès le principe. Ternant avait été remplacé comme ministre de France par ce fameux « citoyen Genêt » qui, malgré qu'il eût reçu quelque teinture diplomatique comme chargé d'affaires en Russie, et fût un homme d'éducation, auteur d'écrits sur les Suédois et les Finnois, eut, dès le débarqué, la tête si complètement tournée qu'il est impossible, malgré la gravité des circonstances, de lire sans un sourire ses radieuses dépêches, égayées de réclame personnelle et boursouflées de rhétorique révolutionnaire : « Mon voyage [de Charleston à Philadelphie] a été une succession de fêtes civiques non interrompues, et mon entrée à Philadelphie, un triomphe pour la liberté. Les vrais Américains sont au comble de la joie.* »

Ces vrais Américains étaient les Anti-fédéralistes^ ayant pour organe la National Gazette, violemment hostile à Washington. Ils ne négligèrent rien pour griser Genêt; les « fêtes civiques » se multiplièrent, les adresses patriotiques et flatteuses affluèrent à sa demeure; dans l'une d'elles on lisait : « Nous saluons, la joie au cœur, votre arrivée en cette

1. Philadelphie, 18 mai 1795. Correspondence of the Fvench Ministers, édit. Turner, Washington, 1904, p. 214.