a Rochambeau près Vendôme », 11 avril

2. Pour rentrée à Paris de la reine Elisabeth, 29 mars 1571. Achille de Rochambeau, La Famille de Ronsard, p. 186.

Prédictions qui n'auront jamais été mieux réalisées que de nos jours. Les événements suivirent leur cours, mais pendant que tout changeait en France, le sentiment pour Washington et les États-Unis demeurait le même. Les deux pays se sentaient plus proches l'un de l'autre et le manifestaient de mainte manière. A la mort de Franklin, l'Assemblée Nationale, sur la proposition de Mirabeau, prit le deuil pour trois jours; notre première Constitution, celle de 1791, fut officiellement notifiée au Gouvernement américain. La lettre du roi, écrivit le représentant de la France à son gouvernement, « fut aussitôt présentée au Président [Washington], qui la reçut avec les marques de la plus vive satisfaction; et conformément à vos ordres, il lui a été remis, en même temps, ainsi qu'à M. Jefferson, un exemplaire de la Constitution, avec une copie de la lettre du roi à l'Assemblée Nationale.^ »

Tom Paine, quoique Américain, ou plutôt parce que Américain, fut envoyé à la Convention par plusieurs départements et prit séance, mais comme il ne savait pas le français, ses discours étaient traduits et lus pour lui; il eut grande part à la rédaction de notre deuxième Constitution, la républicaine de 1795. Comme emblème de liberté un drapeau américain était déployé en permanence dans la salle des séances de la Convention. Un décret unique avait été rendu par cette assemblée, l'an 11 de la Répu-

1. Ternant. à Lessart, Philadelphie, 15 mars 1792. Correspondence of the French Mïnisiers, édit, Turner, Washington, 1904.

WASHINGTO^s ET LES FRANÇAIS. 255

blique, décidant, « après avoir entendu la pétition des citoyens américains, » que « les épouses des citoyens des États-Unis de F Amérique, quel que soit le lieu de leur naissance personnelle, sont exceptées de la loi relative à l'arrestation des étrangers. » Ordre à « tous les Corps administratifs et tribunaux de faire consigner dans leurs registres, lire, publier et afficher, et exécuter dans leurs départements et ressorts respectifs, » le présent décret, revêtu du « sceau de la République. A Paris, le cinquième jour du second mois de l'an second de la République française, une et indivisible. »

Le 14 juillet était alors célébré en Amérique de même manière qu'en France, comme étant une étape dans le progrès de l'humanité. Notre ministre, Jean de Ternant, écrivait à Dumouriez qui, du reste, n'était déjà plus ministre des Affaires étrangères et s'apprêtait à battre les Prussiens dans l'Argonne : « J'ai beaucoup de satisfaction à vous apprendre que, malgré la nouvelle, reçue la veille, du mauvais succès de nos premières opérations militaires, les Américains ont donné, à l'occasion de cet anniversaire, des preuves touchantes de leur attachement à la France et des témoignages de l'intérêt qu'ils prennent au succès de nos armes. Vous verrez par le bulletin et la gazette qui accompagneront cette dépêche que les mêmes sentiments se sont manifestés dans presque toutes les villes marquantes de rUnion et que le 14 de juillet y a été célébré avec autant d'ardeur que le 4 du même mois.

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jour anniversaire de l'indépendance américaine.^ » Pour la personne du Président les marques de la sympathie et de la vénération françaises se multipliaient. La môme année, an 1 de la République, la Convention nationale lui avait conféré le titre de citoyen français, comme étant « l'un des bienfaiteurs de l'humanité. » D'Estaing lui envoyait un buste de Necker, en biscuit de Sèvres, que Washington plaçait dans sa bibliothèque; une inscription où, à la mode du temps, étaient omis tous ces litres dont le donateur était pourtant si fier, faisait connaître que le cadeau était olfert par : « Estaing, citoyen de l'État de Géorgie, par acte du 22 février 1785, et citoyen français.^ » Les officiers de nos armées avaient ouvert entre eux une souscription pour offrir à Mme Washington un service de table, dont quelques pièces subsistent, chaque pièce portant, au milieu, une étoile d'or avec son monogramme; une série de médaillons avec le nom des États, alors au nombre de quinze, formaient la bordure; le tout entouré d'un serpent se mordant la queue, emblème de perpétuité.

Les dramaturges français ne purent attendre que le grand homme appartînt au passé pour faire de lui le héros d'une tragédie en vers alexandrins, comme il était déjà celui de l'épopée de La Grandière : « Vashington ou la Liberté du .Nouveau

i. Philadelphie, 28 juillet 1792.

2. En anfflais, sur une plaque de cuivre fixée au piédestal. Le buste est aujourd'hui au musée de la Pennsylvania Historical Society, à Philadelphie.

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Monde, tragédie en quatre actes, par M. de Sauvigny; représentée pour la première fois, le 13 juillet 1791, sur le Théâtre de la Nation, » nom que portait alors la Comédie -Française. Un de mes prédécesseurs, « l'Ambassadeur de France, » personnage anonyme, terminait la pièce par un éloge de Washington, de Franklin,

Qui dirigea la foudre et chassa les tyrans, •

du Congrès et de tout le peuple américain :

Magistrats dont l'audace étonna l'univers. Calmes dans la tempête et grands dans les revers, Vous sûtes, par l'eiï'et d'une sage harmonie, Enfanter des vertus, un peuple, une patrie.... Ennemis des tyrans, sans connaître la haine, Nous révérons en vous l'unie répubhcaine.

Et dans une sorte de post-scriptum, commentant les événements relatés dans sa pièce, Fauteur ajoutait avec vérité : « La grande Révolution de l'Amérique a été le premier résultat d'une plus grande encore opérée dans l'empire de l'opinion. » En cette récapitulation encore, nulle trace d'animosité contre les Anglais, mais un avis à la population parisienne de se mieux comporter que celle de Philadelphie à l'égard des représentants du peuple : « Le Congrès, troublé dans ses opérations, a quitté Philadelphie : puissent les habitants de Paris, justes envers l'Assemblée Nationale, mériter qu'elle se fixe à jamais parmi eux!' »