Éloge funèbre de Washington, février

2. « On a soutenu, » disait le chevalier de Pontgibaud, plus tard comte de More, l'un dos «aides de camp de Lafayette dans la campagne américaine, rapportant une conversation avec Alexandre Hamilton, a que l'intérêt de la France était de rester neutre et de profiter de l'embarras de l'Angleterre pour se faire restituer le Canada qui plein de souvenirs irançais nous appelait de tous ses ,'œux. » Mais la poussée de l'opinion ne permit pas qu'une telle considération prévalût. Mémoires du comte de More, Paris, 1898, p. 169; la première édition avait été imprimée par Balzac en 1827.

IIOCIIAMBEAU EN AMÉRIQIU:. 9

France une période d'anglophobie, mais d'anglomanie. Necker, si influent et qui tenait alors les cordons de la bours*', était anglophile ; de même Montbarey, ministre de la Gueire, de même Lauzun qui s'arracha pourtant à ses amours pour aller commander en Amérique sa fameuse légion. Tout ce qui était anglais était admiré et imité, mœurs, littérature, philosophie, sports, habits, institutions parlementaires, Shakespeare que Le Tourneur venait de traduire sous le patronage du roi et de la reine, mais par-dessus tout, écrit Ségur, « la liberté aussi tranquille que fière de tous les citoyens de la Grande- Bretagne.* »

C'est toujours le mot qui revient. Liberté, philanthropie, droits naturels, telles étaient les formules magiques qui faisaient battre les cœurs. Toute la France, lit-on dans la Correspondance de Grimm et Diderot, était pénétrée d'un « grand amour de l'humanité, » éprise « de ces maximes générales et exagérées qui enthousiasment la jeunesse, qui la feraient courir au bout du monde, abandonner père, mère, frère, pour secourir un Lapon, un Ilottentot. » Les idées de Montesquieu, dont V Esprit des Lois avait eu vingt-deux éditions en un an, de Rousseau, Voltaire, d'Alembert triomphaient, et les penseurs libéraux voyaient dans les Américains des propagateurs de leurs doctrines. Le général Howe ayant occupé New- York en 1776, Voltaire écrivait à d'Alembert : « Les

1. Mémoires, souvenirs et anecdotes, Paris, 1824, 3 vol., t. I, p. 140.

iO EN AMERlon; — JADIS ET MA1NTE^•A^;T.

troupes du docteui' Franklin ont été battues par celles du roi d'Angleterre. Hélas! on bat les philosophes partout. La raison et la liberté sont mal reçues dans ce monde. »

Un autre des maîtres-esprits du moment, l'économiste, penseur et réformateur Turgot, celui dont les conseils, suivis à temps, nous auraient valu peutêtre une révolution sans massacres, était du môme avis. Dans la fameuse lettre qu'il adressa, le 22 mars 1778, quelques semaines après notre traité d'alliance avecles « insurgents, » à son ami anglais, le docteur Price, Turgot se montrait, tout comme était la nation française elle-même, ardemment proaméricain, mais non anti-anglais. Il déplorait la guerre imminente qui eût été évitée, n'était « l'mfatuation de votre nation sur ce projet absurde de subjuguer l'Amérique.... C'est encore une chose étrange que ce ne soit pas une véiité triviale de dire qu'une nation ne peut jamais avoir droit de gouverner une autre nation et qu'un pareil gouvernement ne peut avoir d'autre fondement que la force, qui est aussi le fondement du brigandage et de la tyrannie; que la tyrannie d'un peuple est, de toutes les tyrannies, la plus cruelle et la plus intolérable, celle qui laisse le moins de ressources à l'opprimé... [car] une multitude ne calcule rien, n'a jamais de remords et se décernée elle-même la gloire lorsqu'elle mérite le plus de honte. »

A quel point cette vérité est encore peu « triviale, » n'est que trop montré par les événements de l'heure

UOCHAMBEAU EN AMÉRIQUE. il

actuelle. Les journaux des Etats-Unis reproduisaient ces jours-ci ' un article de la Deutsche Tageszeitung où on lit : « C'est le jugement de Dieu, la voix de la destinée, qui appelle l'Allemagne à régir, pour leur avantage du reste, toutes les nations de l'univers. » Exactement ce que disait Turgot : ces gens appellent gloire ce qui est honte.

Les Américains, écrivait encore notre penseur, doivent être libres non seulement pour leur bien, mais pour celui de Thumanité; une expérience de valeur non pareille commence : il faut qu'elle réussisse. Il ajoutait cette prédiction, digne de sa générosité d'esprit : « 11 est impossible de ne pas faire des vœux pour que ce peuple parvienne à toute la prospérité dont il est capable. Il est l'espérance du genre humain. 11 doit prouver au monde, par le fait, que les hommes peuvent être libres et tranquilles et peuvent se passer des chaînes de toute espèce que les tyrans et les charlatans de toute robe ont prétendu leur imposer sous prétexte de bien public. H doit donner l'exemple de la liberté politique, de la liberté religieuse, de la liberté du commerce et de rindustrie. L'asile qu'il ouvre à tous les opprimés de toutes les nations doit consoler la terre. La facilité d'en profiter pour se dérober aux suiies d'un mauvais gouvernement forcera les gouvernements d'être justes et de s'éclairer ; le reste du monde ouvrira peu à peu les yeux sur le néant des illusions dont les politiques sont bercés. »