Id., 17 juillet

5. Né à Versailles en 1765, il était frère de Mme Campan et fils d'un publiciste et lettré qui avait été secrétaire-interprète de Monsieur, futur Louis XVIII. Son éducation avait été infiniment soignée (langues anciennes et modernes, parmi lesquelles le suédois^ sciences, musique, etc.), comme le montre la correspondance quotidienne que son père lui adressait de Versailles (inédite; collection du vicomte Dejean).

WASHINGTON ET LES FRANÇAIS. ii59

l'Amérique entière s'est levée pour reconnaître en moi le Ministre de la République française.... Je vis ici au milieu des fêtes perpétuelles ; je reçois des adresses de toutes les parties du Continent ; je vois avec plaisir que ma manière de traiter plaît à nos frères des Etats-Unis et je suis fondé à croire, Citoyen Ministre, que ma mission sera heureuse sous tous les rapports. Je joins ici des gazettes américaines dans lesquelles j'ai marqué les articles qui me concernent. » Encouragé par les Anti-fédéralistes, heureux de se servir de lui à leurs propres fins. Genêt montre peu de respect pour c< le vieux Washington qui diffère beaucoup de celui dont l'histoire a gravé le nom, w et qui « ne me pardonne point mes succès et l'empressement avec lequel toute la ville s'est précipitée chez moi au moment où une poignée de marchands anglais allaient le remercier de sa proclamation. * » Ce « vieillard » n'est rien qu'un « Fayettiste; » il « affecte de décorer son salon des médaillons de Capet et de sa famille » et « entrave la marche [de Genêt] de mille manières ». Mais le diplomate saura triompher de son mauvais vouloir : « En attendant, j'approvisionne les Antilles, j'excite les Canadiens à s'affranchir du joug de l'Angleterre; j'arme les Kentukois, et je prépare par mer une expédition qui secondera leur descente dans la Nouvelle-Orléans.' » Il est de fait qu'il avait armé dans les eaux amé-

1. La proclamation de neutralité des Étals-Unis pendant la guérie de la première coalition.

2. 51 mai, 49 juin 1793. Correspondence, Ibid., pp. 21G, 217.

260 EiN AMÉRIQIE — JADIS ET MAINTExNANT.

ricaines toute une flotte de corsaires, à qui il s'était donné la satisfaction de conférer des noms tels que le Sans-Culotte, V Anti-George, le Vainquéur-de-la Bastille, la Petite-Démocrate ; ne s'oubliant jamais, il en avait même baptisé un le Patriote -Genêt. Voilà, pensait-il, de la vraie diplomatie, sans formalisme, de la moderne, de la meilleure.

Son lustre et ses triomphes, l'audition de harangues en son honneur, la lecture d'articles à son éloge, le bonheur de voir « le peuple accourir devant lui, le serrer dans ses bras, lui adresser les discours les plus touchants, l'inviter à des repas fraternels, » ses exploits guerriers sur terre et sur mer, furent de courte durée. Contrairement à ce qui est couramment, répété, l'indignation trop justifiée du « Fayettiste » Washington n'eut rien à voir avec sa catastrophe. Au reçu de la première lettre du citoyen-diplomate et par retour du courrier, le ministre des Affaires étrangères de la République française prit les devants et lui écrivit :

« Je vois que vous avez été reçu par ce peuple franc et hospitalier avec toutes les démonstrations d'attachement dont vos prédécesseurs ont été comblés.... Vous avez cru, d'après cela, qu'il dépendait de vous de diriger les opérations politiques de ce peuple et de l'engager à faire avec nous cause commune. D'après les déclarations flatteuses du gouvernement de Charleston, vous avez pris sur vous de faire armer des corsaires, d'ordonner des recrutements dans la ville de Charleston, de faire condam-

ner des prises avant même d'être reconnu par le Gouvernement américain et avant d'avoir reçu son agrément pour une mesure de cette importance, que dis-je, avec la certitude de sa désapprobation. » Vous invoquez « les ordres positifs du Conseil exécutif de France;» mais « vos instructions sont directement contraires à cette étrange interprétation. Il vous est prescrit de traiter avec le Gouvernement et non avec une portion du peuple, d'être près du Congrès l'organe de la République française et non le chef d'un parti américain. » Les relations du diplomate avec Washington sont l'inverse de ce que la France désire : « Vous dites que Washington ne vous pardonne point vos succès et qu'il entrave votre marche de mille manières. Il vous est prescrit de traiter avec le Gouvernement américain ; il n'y a que là que vous puissiez avoir de véritable succès, tous les autres sont illusoires et contraires aux intérêts de vos commettants. Ébloui par une fausse popularité, vous avez éloigné de vous le seul homme qui doit être pour vous l'organe du peuple américain, et si votre marche se trouve entravée, vous devez vous en prendre à vousmême. ' »

Pendant que cette lettre accomplissait son lent voyage à travers l'océan, d'autres rédigées par Genêt sur le même ton d'enchantement étaient en route pour Piiris. Il continuait de célébrer ses triomphes et d'injurier sans merci les Fédéralistes, ces partisans avérés de la « monocracie. »

i. 30 juillet 1793. Correspondence of tlie French Ministers, p. 230.

Dans cette terrible période, on n'était pas, à Paris, pour les demi-mesures. Au lieu de prolonger une correspondance inutile, le Comité de Salut public rendit un décret d'après lequel une commission se rendrait à Philadelphie avec les pouvoirs nécessaires pour « désavouer formellement, au nom de la République, la conduite criminelle de Genêt, » désarmer le Sans-Culotte et les autres corsaires, révoquer tous les consuls ayant eu part à ces armements, et faire arrêter Genêt lui-même et le renvoyer en France. Les signatures au bas du décret en rendaient la signification claire et inquiétante : « Barère, Hérault, Robespierre, Billaud-Varennes, CoUot d'Herbois, Saint-Just. * »

Mieux que personne, Genêt comprit. Mais ce môme gouvernement « fédéraliste » qu'il avait vilipendé le protégea. « Nous souhaitions son renvoi, non son châtiment, » dit le Secrétaire d'État Randolph qui refusa de l'arrêter. Genêt se hâta de renoncer à un pays aussi difficile à plaire, pensait-il, que celui de sa naissance, se fit Américain et comme, avec tous ses défauts, il n'était pas sans mérites ni agréments, il obtint bon accueil dans nombre de familles, celle surtout du « général Clinton, gouverneur, écrivait-il, de l'État de New-York, chef du parti des Anti-fédéralistes. » Il épousa sa fille, se livra à l'agriculture et mourut, citoyen tranquille et respecté, à Schodack, dans l'État de New York, en 1854. Son nom a reparu,