Forcade, dans la Revue des Deux Mondes, 51 mai

l'accomplissement des grands devoirs. Au lendemain de la victoire, il s'était montré généreux, modéré, conciliant. » 11 ajoutait ces remarquables paroles : « Le premier châtiment que Dieu inflige au crime est de le rendre impuissant à retarder la marche du bien — L'œuvre d'apaisement commencée par un grand citoyen sera achevée par la volonté nationale. ^ »

S'adressant à la Chambre, son président, M. Schneider, avait dit : « Cet exécrable attentat a révolté tout ce qu'il y a de noble dans le cœur de la France. Nulle part l'émotion n'a été ni plus profonde, ni plus universelle que dans notre pays.... Après avoir montré son inébranlable fermeté dans la lutte, il semblait, par la sagesse de son langage et de ses vues, devoir amener bientôt, entre les enfants de la patrie américaine, une féconde et durable réconciliation.... La France désire avec ardeur le rétablissement de la paix dans le sein de cette grande nation, son alliée et son amie. »

Mais plus remarquable que tout le reste fut le sentiment de la France non officielle, celui de la masse populaire. Cherchant à le décrire, le repiésentant des États-Unis en France, M.Bigelow, disparu tout récemment d'entre nous, écrivait à son gouvernement : « La presse de la capitale met hors de doute l'unanimité du sentiment public », et, envoyant, à titre de spécimens, une quantité de témoignages de sympathie reçus par lui, il ajoutait : « Ils suffiront

i. Motiifenr itnivcrscL 2 mai 186.5.

à montrer non seulement combien la nation fut profondément choquée de l'horrible crime qui a mis fin à la carrière du Président Lincoln sur cette terre, mais à quel point il avait conquis le respect et ralToction du peuple français. »

Une fois de plus, la mort d'un grand Américain avait ému la nation entière. De trente et une cités françaises vinrent des adresses de condoléances*. Les étudiants tinrent des réunions, mal vues de la police impériale peu charmée de constater combien étaient étroitement unies l'admiration pour Lincoln et les aspirations vers une république pareille à celle dont il avait été le chef. Le jeune président d'un de ces meetings exprimait ainsi à M. Bigelow ce que « la jeunesse des écoles » éprouvait : « Nous pleurons, dans le Président Lincoln, un concitoyen, car nul pays n'est plus maintenant inaccessible et nous tenons pour nôtre toute contrée où il ne se trouve ni maîtres ni esclaves, où tout homme est libre ou se bat pour le devenir. Nous sommes les concitoyens de John Brown, d'Abraham Lincoln et de M. Seward. Nous, les jeunes, à qui l'avenir appartient, devons avoir le courage de fonder une vraie démocratie et nous aurons à regarder au delà de l'océan pour apprendre comment un peuple qui s'est rendu libre peut conserver sa liberté.... Le Président de la grande République est mort, mais la République elle-même vivra à jamais. »

1. 11 en fut reçu un nombre très considérable d'Angleterre. lien vint de deux villes de Prusse; le même nombre de Hawaï.

Les députations se succédaient à la Légation des États-Unis, « si démonstratives » que la police intervint plus d'une fois, comme pour rappeler aux manifestants qu'ils ne vivaient pas encore sur une terre de liberté. « J'ai passé presque toute l'après-midi, écrivait Bigelow au Secrétaire d'État Seward, à recevoir les députations d'étudiants et autres venues pour apporter le témoignage de leur chagrin et de leur sympathie. Malheureusement leurs sentiments se manifestèrent parfois de telle manière que la police s'en mêla, ne leur permettant de circuler qu'en nombre très limité.... J'ai le regret d'apprendre que quelques-uns ont été envoyés en prison pour avoir manqué de mesure dans l'expression de leurs pensées. Je peux compter, de ma fenêtre, en ce moment, seize agents de police, en patrouille dans le voisinage, qui, de temps en temps, arrêtent les personnes qui viennent me voir et parfois, me dit-on, les renvoient. »

Comme pour la mort de Washington, la France fit ce qu'on ne vit nulle part ailleurs. Une souscription fut ouverte pour offrir à la veuve du Président assassiné une médaille d'or commémorative, et ceci encore ne plut guère à la police. L'idée avait été lancée par un journal de province, le Phare de la Loire; le succès fut immédiat. Tous les grands noms du parti libéral figuraient dans le comité, Victor Hugo notamment, et, avec lui, Etienne Arago, Louis Blanc, Littré, Michelet, Pelletan, Edgar Quinet et bien d'autres. Afin que les classes tes plus pauvres

pussent s'associer à ce témoignage et pour rendre évident son caractère national, les souscriptions individuelles étaient limitées à deux sous.

Les classes les plus pauvres s'empressèrent en ell'et, la somme nécessaire fut réunie en un instant; la médaille fut frappée, et Kugène Pelletan la remit à M. Bigelow, s'exprimant ainsi : « Dites à Mme Lincoln que, dans cette petite boite, est le cœur de la France. » L'inscription rappelait, en termes magnifiques, ce qu'avaient été le caractère et l'œuvre de Lincoln : a Dédié par la Démocratie française à Lincoln, Président deux fois élu des Etats-Unis. Lincoln, honnête homme, abolit l'esclavage, rétablit l'Union, sauva la République, sans voiler la statue de la Liberté.^ »

La presse française avait été unanime. De la royaliste Gazette de France au libéral Journal des Débats vinrent des expressions d'admiration et de douleur, dues aux plus grands écrivains du moment, membres, beaucoup d'entre eux, ou futurs membres de l'Académie française, Prévost-Paradol, John Lemoine, Emile de Girardin, Henri Martin, le publiciste et futur membre de l'Assemblée nationale de 1871, Peyrat ; avec eux, d'ardents catholiques comme Montalembert.

« Qui de nous, disait la Gazette de France, songerait à le plaindre? Homme public, il entre par celte

1. La médaille est aujourd'hui la propriété de M. Robert T. Lincoln, fils du Président, ancien officier dans l'armée du Nord et ministre des États-Unis à Londres. A cause de difficultés avec les autorités impériales, la frappe avait été exécutée en Suisse.

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mort, qui vient le frapper en plein travail de pacilication après la victoire, dans le corps d'élite de l'armée historique que M. Guizot appelait un jour le bataillon de Plutarque. Chrétien, il vient de monter devant le trône du dernier juge, escorté par quatre millions d'âmes d'esclaves, créées comme les nôtres à l'image de Dieu, et qu'un mot de lui a rendues à la liberté.* »

Dans sa Victoire du Nord aux États-Unis, Montalembert exprimait, avec son éloquence et sa chaleur de cœur coutumières, la même peine pour cette iin tragique, la même admiration pour les résultats obtenus : « Voici, une fois du moins, le mal vaincu par le bien, la force qui triomphe au service du droit et qui nous procure cette jouissance singulière et souveraine d'assister dès ce monde au succès d'une bonne cause, servie par de bons moyens et gagnée par d'honnêtes gens.... Il faut remercier Dieu, parce que, dans cette longue et terrible lutte entre la servitude et la liberté, c'est la liberté qui est restée victorieuse... parce que, selon les récits les mieux avérés, la victoire est restée pure, parce que la bonne cause n'a été ni ternie par aucun excès, ni souillée par aucun forfait.... Ce peuple monte aujourd'hui au premier rang parmi les grands peuples du monde.... On nous disait : Ne nous parlez pas de votre Amérique, avec son esclavage! B]h bien, notre Amérique, la voilà désormais sans esclaves. Parlonsen donc. »

1. 30 avril t865, article très développé, par L. de Gaillard.

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Mais, pour heureux qu'il fût du résultat, Montalemberl n'en rendait pas moins pleine justice au Sud et à ses chefs : « Les deux partis, les deux camps ont montré le même courage, la môme indomptable ténacité, la même merveilleuse énergie.-, le même esprit de sacrifice. Toutes nos sympathies sont pour le Nord, mais elles n'ôtent rien à l'admiration que nous inspire le Sud.... Comment ne pas admirer les Sudistes, tout en regrettant que de si hautes et de si rares qualités n'aient point été consacrées à une cause irréprochable! Quels hommes, et aussi et surtout, quelles femmes! Filles, épouses, mères, ces Américaines du Sud ont fait revivre, en plein xix*" siècle, le patriotisme, le dévouement, l'abnégation des Romaines du plus beau temps de la République. Les Clélie, les Cornélie, les Portia ont trouvé leurs rivales dans mainte bourgade, mainte plantation de la Louisiane ou de la Virginie.* »

Reaucoup, parmi nos libéraux, saisirent à nouveau cette occasion de louer le système américain de gouvernement qui venait de faire ses preuves définitives et de l'opposer aux systèmes d'Europe : « La démocratie, dans sa conception et dans son application les plus radicales, n'est donc pas incompatible avec la grande étendue du territoire, avec la force et la durée d'un grand gouvernement. La démonstration est faite de l'autre côté de l'Atlantique, et c'est le service que les États-Unis ont rendu à la liberté.