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ABRAHAM LINCOLN. ôOl

était celui qui, plus que tout autre, donnait confiance à nos progressistes. Les Américains avaient prouvé par le fait qu'un gouvernement républicain était possible dans un grand pays moderne. S'il s'écroulait, de même s'écroulerait l'espoir de ceux des nôtres qui comptaient qu'un jour nous en aurions un aussi, comme il arriva. Ils suivaient dans l'angoisse les événements d'Amérique.

Beaucoup avaient connu Lafayettc qui mourut seulement en 1834, apôtre infatigable de la liberté et de la cause américaine. Sa tradition avait été continuée par les penseurs les plus éclairés et généreux que la France eût produits au cours du siècle : Tocqueville, Laboulaye, Gasparin, Pelletan, Augustin Cochin et bien d'autres. Amis éprouvés des États- Unis et défenseurs convaincus des principes libéraux, ils avaient, pour ainsi dire, reçu la torche des mains de Lafayette mourant et l'avaient remise à la nouvelle génération. Tocqueville, qui ne devait pas voir la grande crise, avait publié avec un succès extraordinaire, en 1855, son livre sur la Démocratie en Amérique, où il montrait que la liberté individuelle, l'égalité pour tous et la décentralisation étaient les buts vers lesquels l'humanité s'avançait d'un mouvement constant, et qu'un tel système, avec tous ses défauts, valait mieux qu'un régime autocratique avec toutes ses !:i:aranties. Bien que vivant sous une monarchie, il ne pouvait se retenir de railler la bonté de ces gouvernements tout-puissants qui, dans leur paternel désir d'éviter à leurs sujets la moindre

difficulté, auraient voulu leur épargner même le « trouble de penser. »

Ceux de son école défendirent éloquemment la cause de l'Union dans leurs livres, brochures et articles, lorsque vint la crise, et influencèrent profondément l'opinion publique dans les pays d'Europe. La puissante et libérale Revue des Deux Mondes poursuivait, par la plume d'Eugène Forcade, une ardente campagne en faveur de l'Union, s'affligeant des dangers courus par une démocratie fondée sur la raison. « Ne semble-t-il pas, écrivait Forcade, que le coup qui déchire l'Union frappe la France dans une de ses œuvres vivantes ? Nous ne parlerons pas de la place que la République occupait dans l'équilibre maritime... notre regret est plus désintéressé. Le gouvernement américain a été, parmi les gouvernements du monde moderne, celui qui a eu, au plus haut degré, ce caractère d'être une création de la raison humaine. Sous cette constitution essentiellement rationnelle, l'égalité la plus entière devait se concilier et avait jusqu'à présent coexisté avec la plus complète liberté. » Et l'auteur, tout en comptant sur le succès final, et que « du mal sortirait lebien, » s'attristait à la pensée de « l'avortemenl possible d'une société construite par la raison humaine.^ »

Agénor de Gasparin publiait en mars 1862 son Amérique devant V Europe, plein d'enthousiasme pour les États-Unis, se refusant à douter du résultat

1 U août. 14 octobre 1861.

final : « Non, disait-il dans sa conclusion, le seizième Président de l'Union ne sera pas le dernier; non, la quatre-vingt-cinquième année de ce peuple ne sera pas la cornière; son drapeau sortira de la bataille percé de balles et noirci de poudre, mais plus glorieux que jamais, et n'ayant, je l'espère, laissé tomber dans la mêlée aucune de ses trente-quatre étoiles. »

Lincoln écrivait là-dessus à Gasparin : « Vous êtes très admiré en Amérique pour votre talent d'écrivain et très aimé pour votre générosité à notre égard et votre dévouement aux principes libéraux.... Je suis Ibrt heureux de penser (jue ma ligne de conduite cadre avec vos vues sur la politique convenable aux circonstances. Tout ce que je peux dire est que je me suis conformé à mes plus profondes convictions, sans égoïsme ni haine, et que, avec l'aide de Dieu, je continuerai de même.* »

Le 'sentiment de nos penseurs était partagé par la masse des travailleurs français. Alors que, faute de coton, cent trente mille ouvriers chômaient et manquaient de pain en Normandie, Forcade signalait que si le gouvernement impérial, songeant à une médiation, pouvait manifester « une certaine partialité pour le Sud, dans la pensée, très louable en ellemême, de procurer le plus tôt possible les éléments du travail à nos ouvriers, l'attitude de ceux-ci était bien diftérente. Si la question leur était soumise, si

I'. Washington, 4 «août 1862.

on Iftur demandait : Que préférez-vous? le triomphe du Sud et le retour du coton avec le maintien de resclavage des noirs, ou bien l'émancipation des esclaves avec la continuation du chômage et des misères? — nous sommes certains qu'ils répondraient : Plutôt mille fois pour nous la misère que d'acheter le bien-être au prix du maintien de la servitude de quatre millions d'âmes ! »

Il n'en demeure pas moins qu'il y avait, en outre, parmi nous, des gens qui, se rappelant les épreuves de notre époque révolutionnaire, les plus teri'ibles qu'une nation ait subies, inclinaient à croire (jiie c'était véritablement « un trouble » que de penser, et que les penseurs pourraient bien appartenir à la race dangereuse des trouble-fêtes. Ceux-là aussi suivaient avec soin les événements d'Amérique ; le tranquille développement du pays sous des institutions démocratiques ne leur avait causé nul plaisir, car c'était la condamnation de leurs théories. Ils ne cessaient de répéter : ce pays-là est sans voisins et à l'abri des tempêtes ; il n'est pas de régime qui ne réussirait dans des circonstances si faciles. Qu'une tempête survienne et le système ne pourra tenir. Or, la tempête s'était élevée et un homme « presque inconnu » avait été mis au gouvernaiL

Alors se déroula ce conflit célèbre entre des adversaires également convaincus et vaillants, avec ses alternatives, ses hécatombes et la venue de jours si sombres qu'il semblait par moments impossible qu'une nation grande,puissante et unie survécût, tant

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les haines étaient profondes et les pertes immenses. Un des généraux servant la cause de FUnion était français et commanda, d'abord, comme colonel, le 55^ New York, autrement dit les « Gardes Lafayette, » où le sang français prédominait, et qui portait les pantalons rouges, le képi rouge et les capotes bleues de l'armée française^ C'était avant la guerre, un de ces régiments, dont les fonctions, en raison de la paix prolongée, étaient depuis longtemps des moins belliqueuses et consistaient surtout à figurer dans les parades et les banquets : si bien qu'avec ces tendances à l'ironie qui n'abandonne guère la race sous aucun climat, ces Gardes Lafayette s'étaient surnommés eux-mêmes les « Gardes La Fourchette. ^ y> La guerre vint, sur le pays entier un nouvel esprit avait souftlé, et les Gardes La Fourchette, redevenus Lafayette, justifièrent leur vrai nom.

1. Au cours de la guerre, ces uniformes aux vives couleurs, une fois usés, ne furent pas renouvelés. Ce fut la première grande guerre où le bleu sombre du Nord et le gris du Sud devançant le kaki, on se battit sans chamarrures. « La grande variété d'uniformes, j) dit Trobriand [Quatre ans de campagnes, t. 1, p. 86), a plaît aux yeux... mais en temps de guerre, à quoi cela sort-il?,.. Aux États-Unis nous avons fait une rude guerre sans shakos, sans casques, sans bonnets à poils, sans cuirasses, sans pelisses, sans chamarrures, — et il me semble que nous ne nous en sommes pas plus mal tirés pour cela. »

2. et L'esprit gaulois, toujours moqueur, avait saisi le côté plaisant de cet inutile étalage d'épaulettes et de tambours, et les officiers du 55' New York qui, à l'heure du danger, prodiguèrent pour leur nouvelle patrie le sang français sous la direction d'un chef habile et vaillant, M. de Trobriand, s'étaient donné à eux-mêmes, dans l'un des repas de corps qui terminent toujours ces cérémonies, le titre joyeux de Gardes La Fourchette. » Comte de Paris, Histoire de la Guerre civile en Amérique, t. I, p. 311.

Le général de Trobriand a laissé un récit caplivant de la campagne * et du nMe qu'y joua son premier régiment, liécrivant d'abord l inslruction hâtive icçue avant la mise en route, par les soins de sergents français dont « les uns avaient fait la guerre en Algérie, les autres en Crimée ou en Italie, et le service de campagne leur était familier ; » puis l'arrivée de ses soldats à Washington, petite ville encore peu habitée; une revue où tous les regards se portaient sur le jeune général McClellan et aucun sur Lincoln (« à celui-là le passant oubliait d'ôter son chapeau ») ; la marche le long de Rock Creek, qui n'était pas encore un parc, les hommes « cadençant le pas en chantant la Marseillaise ou le Chant des GirondinSy hymnes inconnus aux échos de ces parages qui les répétaient pour la première fois ; » enfin le passage du « Chain Bridge » pour aller camper de l'autre côté de Potomac.

Un grand jour pour le régiment fut celui où, établi à Tennallytown, dans l'hiver de 4862, il reçut Lincoln lui-même, qui venait lui remettre deux dra-

1. Quatre ans de campagnes à V armée du Potomac, par Régis de Trobriand, ex Major Général au service volontaire des États-Unis d'Amérique, Paris, 4867, 2 vol. Comme on le sait, deux princes français prirent part à la guerre comme officiers d'état-major à l'armée du Potomac, le comte de Paris et le duc de Chartres. Un officier américain, présent à la scène, me raconta que, soit à pied, soit à cheval, le comte de Paris se voûtait; au cours d'un engagement très vif, il reçut mission de porter un ordre à travers un champ découvert fort exposé au feu de l'ennemi. Il reçut le pli, se redressa sur sa selle, traversa le champ se tenant fort droit, remplit sa mission, retraversa le champ, toujours très droit et, rentré dans les ignes, se voûta de nouveau.

peaux, un français et un américain. Le jour choisi était le 8 janvier, anniversaire de la bataille de la Nouvelle Orléans, gagnée par Andrew Jackson, plus tard Président des États-Unis et qui avait parmi ses troupes des créoles français lesquels s'étaient battus eux aussi au chant de la Marseillaise.

Mme Lincoln avait accompagné le Président. Un repas fut offert aux visiteurs ; les soldats-cuisiniers du régiment s'étaient surpassés. « Le Président fit grand honneur à la collation. Jamais, disait-il, il n'avait si bien mangé depuis son entrée à la Maison Blanche. Il tenait à goûter de tout et la gaieté de son humeur disait assez combien il appréciait cette diversion d'un moment aux graves soucis qui l'accablaient à cette époque.^ )>

11 y eut des toasts, bien entendu. Le colonel de Trobriand but à « la santé et prospérité du Président de la République. Puisse-t-il voir l'Union rétablie promptement sous son administration ; pas si promplement toutefois que le 55"^ n'ait le temps d'y contribuer d'abord sur quelque champ de bataille. » Le Président répondit en souriant: « Puisque l'Union ne doit pas être rétablie avant que le 55^ ait eu sa bataille, je bois à la bataille du 55% et je souhaite qu'elle ait lieu le plus vite possible. »

Le 55^ eut sa bataille, et beaucoup d'autres par surcroît; le beau drapeau américain du 8 janvier fut mis en morceaux par la mitraille ; à Fredericks-

1 Quatre ans de campagnes, t. T, p. 131.

burg il n'en restait plus que « la hampe et un morceau de frange, » et là fmit sa glorieuse carrière. Ce fut aussi la fin du 55^; réduit à 210 hommes, il fut fondu avec le So"" *.

Le sûr instinct de Lincoln, son bon sens, son désintéressement personnel, cette chaleur de cœur qu'éprouvèrent amis et ennemis, son haut idéal le guidèrent au cours de ces années d'angoisse et de sang, pendant lesquelles grandissait sans cesse le nombre des champs semés de tombes, et Ton continuait à ne pouvoir prédire, tant les chances de la guerre étaient incertaines, si le résultat serait une seule et forte nation ou bien deux moins puissantes, hostiles l'une à l'autre. Ils furent son guide aux pires et aux meilleurs moments, et celui du triomphe le trouva tel qu'il avait toujours été jusque-là : homme de sens et de devoir, humble et héroïque serviteur de son pays, mais avec de plus profondes rides au visage et plus de mélancolie au cœur. « 11 ne faut pas que nous soyons ennemis. »

Plusieurs voyageurs français qui le virent à cette époque ont tracé de lui des portraits aussi vivants et aussi précieux pour l'histoire que ceux, dessinés par leursancêtres,derautre grand Président, Washington.

i. Le drapeau français avait été envoyé à New York où, dit Trobriand, a il apparaît encore de temps à autre pour orner les sorties d'un nouveau 55' qui nous a remplacés dans la milice. » J'ai pu le voir, à l'une de ses plus récentes a sorties, » porté au City Hall par un soldat en uniforme de l'armée du Potomac pour honorer un ministre français et le vainqueur de la Marne émission Viviani- • Joffre, 9 mai 1917).

Un de ces visiteurs, qui assista à la seconde « inauguration » de Lincoln, le décrivit ainsi : « Je n'oublierai jamais l'impression profonde que je ressentis quand je vis arriver sur l'estrade ce grand homme étrange auquel le peuple américain avait eu le bonheur de confier ses destinées.

« L'allure était lourde, nonchalante, irrégulière ; le corps long, maigre; plus de six pieds, des épaules voûtées, de grands bras de batelier, de grandes mains de charpentier, des mains extraordinaires, mais qui n'avaient pourtant rien de disproportionné si on les compare à ses pieds.... Le col de sa chemise rabattu laissait voir les muscles saillants d'un cou jaune, au-dessus duquel sortait d'une grosse masse de poils noirs, hérissés et épais comme un bouquet de sapins, une figure d'un attrait irrésistible.... »

« De cette grossière écorce émergeaient un front et des yeux appartenant à une nature supérieure. Ce corps servait de gaine à une àme merveilleuse de grandeur et de beauté morale. Sur le front tout sillonné de rides, on lisait les soucis et les pensées de l'homme d'Etat, et dans de grands yeux noirs, profonds, pénétrants, où dominaient la douceur et la bonté noyées dans une certaine tristesse, on devinait une inépuisable charité, si l'on entend ce mot dans sa plus haute expression, je veux dire l'amour par-

1. Abraham Lincoln, par Alphonse Jouault, introduction. L'ouvrage fut commencé à "Washington, lors de l'assassinat de Lincoln,

Un autre voyageur que beaucoup d'enlre nous se rappellent, aimable, souriant, optimiste, la courtoisie même et si dénué de prétentions que la généralité ne suspectait guère l'ampleur de ses connaissances, l'Alsacien Auguste Laugel, a inséré dans son livre Les Etats-Unis pendant la guerre une variété de portraits de Lincoln, en pied, de face, de profd, tous vivants. Il le montre au fatal théâtre de Ford, à une représentation du Roi Lear, disant à son invité : « Il m'importe peu que Shakespeare soit bien ou mal joué ; chez lui la pensée suffit ; » ou encore suivant seul les rues, le soir, pour aller aux nouvelles :

« On eût dit parfois, à voir M. Lincoln, qu'il portait dans son cœur le deuil de tous ceux qui étaient morts dans les terribles années de sa présidence.... Je me rappelle, comme si c'était hier, avoir un soir rencontré le Président à la nuit tombante. Il sortait de la Maison Blanche et, suivant son habitude, il allait chercher des nouvelles au département de la Guerre. Personne ne l'accompagnait, bien que souvent on l'eût prié de ne pas s'aventurer seul ; il dédai-

auquel l'auteur fut présent, mais imprimé seulement en 1875. Le texte du discours pour la seconde prise de pouvoir avait été lu en France avec admiration. Mgr Dupanloup écrivait à ce sujet à Augustin Cochin : « J'ai lu ce document avec la plus religieuse émotion... M. Lincoln exprime avec la plus solennelle et touchante gravité les sentiments qui, j'en suis sûr, envahissent les âmes d'élite, au Nord comme au Sud.... Je vous remercie de m'avoir fait lire cette belle page de l'histoire des grands hommes, et je vous prie d'exprimer à M. Bigelow toute ma syiupathie. S'il en portait le témoignage jusqu'à Lincoln, il rac ferait certainement honneur. » Orléans, 2 avril 1865; en appendice à la Victoire du Nord de Montalembert, Paris, 1865.

gnait le danger et détestait toute contrainte Rnveloppé dans unplaid pour se protéger contre le froid, il marchait lentement, perdu dans sa rêverie, pareil à un grand fantôme. Je fus frappé de l'expression pensive et souffrante de son visage. Les agitations, les inquiétudes, les émotions avaient lentement plié et brisé enfin cette nature forte et rustique, usé les nerfs d'acier de ce géant. »

Ou bien c'est Lincoln, le jour où il recevait à portes ouvertes quiconque se piésentait à la Whitc House. « Venez voir, me dit un jour mon ami Charles Summer, saint Louis sous le chêne de Vincennes. Il m'apprit alors que le Président, quelque pressantes que fussent ses occupations, ouvrait son cabinet à tous ceux qui désiraient lui adresser une demande ou une réclamation. » Le Français et son ami se joignent aux autres visiteurs. « Sur tous les murs étaient tendues d'immenses cartes géographiques représentant les diverses parties du théâtre de la guerre.... Par deux vastes fenêtres, j'apercevais les lignes blanches du Potomac, les collines sinueuses du Maryland et l'obélisque interrompu de Washington se dressant sur le ciel bleu, » cet immense obélisque en moellons de marbre, large à sa base comme une maison et qui, selon la saison, l'état du ciel et l'heure du jour, prend tour à tour, comme le remarquait John Hay, toutes les couleurs du prisme.

Entre autres solliciteurs se présenta ce jour-là un(» pauvre femme qui expliqua que « son mari était un

soldat de l'armée régulière, qu'il avait servi tort longtemps et demandait l'autorisation de quitter son régiment pour venir en aide à sa famille. Elle s'embarrassait à chaque instant. « Laissez-moi vous aider, » lui dit M. Lincoln avec bonté, et il commença à lui adresser des questions avec la méthode et la clarté d'un avocat. Sur le rectangle lumineux de la fenêtre, traversée par un flot de soleil, son profil se détachait en noir; sa main droite que souvent il passait dans ses cheveux les avait hérissés en touffes désordonnées. Pendant qu'il parlait, tous les muscles de la face, mis en mouvement, imprimaient des contours anguleux et bizarres à sa tète un peu méphistophélique ; mais sa voix avait une douceur presque paternelle. Après avoir interrogé la pauvre femme : « Je ne puis, lui dit-il, vous accorder moimême ce que vous me demandez. J'ai le droit de licencier toutes les armées de l'Union, ajouta-t-il avec un rire étrange, mais je ne peux pas donner son congé à un soldat. » L'entretien se prolonge. « Nous avons tous, dit-il encore, notre charge à porter. » Il se pencha ensuite vers elle, et pendant quelque temps, on n'entendit que le murmure de deux voix. Je vis M. Lincoln écrire quelques mots sur un papier ; il le donna à la solliciteuse et la congédia avec toutes les formes de la plus scrupuleuse politesse. »

Ou enfin, c'est Lincoln à l'heure de la victoire définitive : « Au milieu des transports et des cris d'une joie presque délirante, M. Lincoln ne fit entendre que des paroles de douceur. Jamais triomphateur ne

l'ut plus modeste, on pourrait presque dire plus luunble. Il était allé à Richmond... mais au milieu des fumées de la ville incendiée, aux élincellemenls des baïonnettes, dans le bruit et le désordre de la guerre, il ne songeait, lui, qu'à la paix. Il n'alla point au Capitule signer des listes de proscription; nulle bouffée de haine ou d'orgueil n'enfla cette âme naturellement humaine et que tant d'émotions avaient encore attendrie depuis quelques années. » Il savait, selon le mot d'un auti'e Français, « que le sang des supplices n'est point le baptême d'une heureuse paix.* »

L'Union fut sauvée, et quand l'œuvre fut accomplie, Lincoln suivit sa destinée et mourut, comme il l'avait depuis longtemps prévu, pour la cause qu'il avait servie.

Quand la nouvelle de sa lin tragique parvint en France, l'émotion fut considérable; les distinctions de partis s'effacèrent pour un moment et le pays fut unanime dans l'expression de son horreur. L'Empereur et l'Impératrice télégraphièrent leurs condoléances à Mme Lincoln ; le Sénat et la Chambre votèrent des adresses de sympathie ; le ministre d'État Rouher, interrompu à chaque mot par les applaudissements, s'était exprimé ainsi en proposant le vote : « M. Abraham Lincoln avait déployé, dans la lutte douloureuse qui déchira son pays, cette fermeté calme, cette énergie indomptable qui appartiennent aux âmes fortes et sont la condition nécessaire de