Avenir iiational, 3 mai

« M. Lincoln était un honnête homme, en donnant à ce mot toute sa portée, ou plutôt le sens sublime que ce mot peut avoir lorsque rhonneteté est aux prises avec les plus fortes épreuves qui puissent agiter les États et avec des événements qui influent sur le sort du monde.... M. Lincoln n'a jamais eu en vue, depuis le jour de son élection jusqu'à celui de sa mort, qu'une seule chose, raccomplissement de son devoir, et son imagination ne l'a jamais conduit au delà.... Il est tombé au pied même de Tautel et l'a couvert de son sang, mais son œuvre était accomplie, et l'image de la République sauvée a pu consoler son dernier regard. De plus, il n'a pas vécu seulement pour son pays, puisqu'il laisse à tout ce que la justice et la liberté ont encore d'amis dans le monde un grand souvenir et un pur exemple.' »

Les récits de la vie de Lincoln se multiplièrent chez nous, pour répondre à la demande. Le premier en date, par Achille Arnaud, fut imprimé aussitôt après sa mort et se terminait ainsi ; « Il est un caractère plus auguste que celui de l'homme d'État et du réformateur qui brille dans Abraham Lincoln, c'est celui de Thomme de devoir.... On ne saurait s'y tromper, ce que l'Europe honore en Lincoln, qu'elle en ait conscience ou qu'elle ne se l'avoue pas à elle-même, c'est le Devoir. Elle affirme ainsi qu'il n'est pas deux morales, l'une pour les maîtres, l'autre pour les esclaves; l'une pour les hommes

i. 29 avril 1865.

publics, l'autre pour les citoyens obscurs; qu'il n'est qu'une seule manière d'ôtre grand, c'est de ne jamais mentir à soi-même, ni aux autres, et d'ôtre juste/ »

Régis de Trobriand, dont la foi en Lincoln ne fut jamais ébranlée et qui avait cru en lui, môme aux heures les plus sombres, se rendit bien compte de l'importance du grand conflit pour l'ensemble des peuples et constata avec raison que bien que concernant plus directement les États-Unis, la lutte avait été « pour les grands principes de progrès et de liberté qui sont la tendance naturelle des sociétés modernes et l'aspiration légitime des nations civilisées. Une telle cause vaut tous les sacrifices. En la soutenant à tout prix, les États-Unis ont fait plus qu'accomplir une œuvre de puissance et de patriotisme, car lem\ triomphe c'est une victoire pour l'humanité. »

Des conférences furent faites en France sur Lincoln et l'Amérique, une sous la présidence de Laboulaye, par Auguste Cochin, montrant que Lincoln fut, « non seulement un type supérieur de la race américaine, mais un des types les plus élevés et les plus respectables de la race humaine.... Je sens dans ma poitrine ce sentiment de respect attendri qui envahit Tàme lorsque, passant à côté d'un de ces hommes choisis pour être un des dominateurs du monde, on peut dire en toute sécurité de conscience : J'ai vu

1. Abraham Lincoln, sa naissance, sa vie, sa înoit. par Achille Arnaud, rédacteur à l'Opinion nationale, Paris, 1865.

un grand homme, mais j'ai vu avant tout un br^ave homme.* »

Comme une sorte de pendant à la cérémonie funèbre organisée aux Invalides quand mourut Washington, l'Académie française choisit pour sujet de son prix de poésie: la mort du Président Lincoln. Proposé au cours de l'année qui suivit l'événement, ce sujet excita un immense intérêt; près de cent poètes (dont quelques-uns, à la vérité, n'étaient que des aspirants-poètes) participèrent au concours qui fut jugé en 18(i7. Plusieurs des œuvres étaient de grande valeur littéraire; le prix fut décerné à un ancien secrétaire d'ambassade, Edouard Grenier, déjà apprécié comme artiste littéraire et que plus d'un d'entre nous a connu, homme d'âge, aux idées élevées, modèle de bonne grâce, aimé de quiconque l'avait rencontré, ce qui, parmi les gens doués, est le privilège des modestes et des bienveillants. Son poème se terminait par une éloquente apostrophe à IJncoln, plus actuelle que jamais :

Tous ces fléaux célestes, Ces ravageurs d'États, dont les pieds triomphants, Sur les pères broyés écrasent les enfants, Grâce à toi, désormais, pàhront dans l'histoire : L'humanité te doit l'esclavage aboli...

L'Amérique sa force et la paix revenue, L'Europe un idéal de grandeur inconnue,

1. Bibliothèque libérale: Abrahmn Lincoln, par Auf^usie Cocliin, c( conférence prononcée le 14 mars 1869, à la réunion publique du Théâtre impérial. » Cf. II. Cochin, Un grand ami français des États-Unis, dans le Correspondant, 25 août 1917.

Et l'avenir mcllra Ion image et Ion nom,

Plus haut que les Césars, auprès de Washington.

Lorsque, dans une hutte de bois, du Kentucky, naquit cet enfant à qui fut donné, en souvenir de son grand-père tué par les Indiens, le nom d'Abraham Lincoln, Napoléon dominait l'Europe, Jeff'erson était Président des États-Unis et les combats de la seconde guerre de l'Indépendance n'avaient pas encore été livrés. Ce temps semble bien loin de nous. Mais la mémoire du grand homme à qui ces lignes sont consacrées est aussi présente aux esprits que s'il venait seulement de disparaître; plus de gens même, dans la réalité, le connaissent aujourd'hui que de son vivant. « C'est, a dit Plutarque, le privilège de tous les hommes de bien, que la gloire de leurs vertus grandit après leur mort, et que l'envie éprouvée par les malveillants à leur endroit ne survit jamais aux envieux. » Tel fut le sort de Lincoln.

Philadelphie, 20 avril 1906

A l'occasion du second centenaire de la naissance de Franklin, des fêtes commémoratives, qui durèrent plusieurs jours, furent données à Philadelphie en avril 1906\ sous les auspices de la Société Philosophique Américaine, fondée par lui-même plus d'un siècle et demi auparavant.

Nombre d'Américains de renom prirent part à ces fêtes : le Secrétaire d'État Elihu Root, le sénateur Lodge, l'illustre Shakespearien Horace H. Furness, l'ancien ambassadeur Joseph Choate, le président de l'Université Harvard, Charles W. Eliot, le penseur, neurologue et romancier, Weir MitcheU, et beaucoup d'autres. Plusieurs nations étrangères étaient représentées, l'Angleterre entre autres, par un de ses fils qui a réussi dans la difficile tâche

1. La date vraie de la naissance du philosophe, à Boston, était toutefois le 17 janvier 1706. Jl mourut à Philadelphie le 17 avril 1790 et y repose dans le plus simple des tombeaux, vaste dalle de pierre sombre, presque au ras du sol, avec, pour toute inscription, son nom et celui de sa femme.

d'ajouter au lustre du nom qu'il porte, Sir George Darwin.

Conformément au vote du Congrès, une médaille commémorative fut, à cette occasion, offerte à la France. Les paroles d'acceptation ne sont reproduites ici que pour avoir un prétexte à réimprimer le mémorable et noble discours de présentation du Secrétaire d'État, Elihu Root, et afin aussi de mieux conserver le souvenir d'un de ces actes, périodiquement renouvelés, par lesquels les États-Unis se sont plu à nous rappeler, au cours des ans, qu'ils sont une nation qui se souvient et que ses souvenirs guident ses actes.

Se tournant, non vers l'immense auditoire où la grûce américaine était représentée aussi brillamment que l'élite intellectuelle du pays, mais vers l'Ambassadeur de France, afin de montrer que ses paroles étaient adressées à notre patrie, M. Elihu Root s'exprima ainsi qu'il suit.

Discours du Secrétaire d'Etat, présentant la médaille.

Excellence, Le 27 avril 4904, le Congrès des États-Unis décida par une loi que le Secrétaire d'État ferait frapper une médaille commémorant le deux centième anniversaire de la naissance de Franklin et dont un exemplaire unique en serait présenté, selon les directions du Président des États-Unis, à la République française.

LA MÉDAILLE DE FRANK! lîs'. 327

Suivant les instructions du Président, je mets aujourd'hui cette loi à exécution en vous offrant la médaille, en votre qualité de représentant de la République française. Elle est le produit de la collaboration fraternelle de deux artistes que les Américains sont fiers de compter au nombre de leurs concitoyens, Louis et Auguste Sainl-Gaudens. Leur nom indique qu'ils peuvent avoir reçu en héritage quelque chose de ce sens artistique raffiné qui a donné à la France un rang hors pair dans l'art exquis du médailliste.

Sur Tune des faces, vous trouverez Timage de Franklin, empreinte de sagesse, de bénignité, de vivante ardeur. De l'autre côté sont figurées la Littérature, la Science, la Philosophie, en compagnie desquelles l'Histoire grave ses annales. La médaille est d'or américain, comme était Franklin luimême.

En soi, elle ne constituerait qu'un mmce dividende pour les placements faits jadis par l'ardent Beaumarchais, au nom de la mythique maison de commerce Ilortalez et C'^ Elle ne serait qu'un maigre intérêt pour les prêts incessants accordés, par la constante amitié de Vcrgennes, aux appels douloureux de Franklin. Même en tant que cadeau, elle ne compte pour rien quand on se souvient de ce que Lafayelte, Rochambeau, de Grasse et leurs vaillants compagnons furent poumons et firent pour nous, alors que nous voyons, dans la perspective de l'histoire, grandir sans cesse en importance, à me-

sure (jftic nous le connaissons mieux, le rôle de la France dans la conquête de l'indépendance américaine, comparé à ce que nous pouvions faire pour nous-mêmes.

Mais recevez-la pour votre pays, en signe que, au milieu des conditions changeantes et du passage des années, avec Timmigration immense et bienvenue de nouveaux citoyens arrivant de toutes les parties de la terre, les Américains n'ont pas ou])lié leurs ancêtres, ni les amis de leurs ancêtres.

Qu'elle vous rappelle que nous avons en Amérique un sentiment pour la France; et un sentiment qui persiste chez un peuple est un fait considérable et fécond avec lequel il faut que l'on compte.

Nous nous sentons un peu plus près de vous autres, gens de France, à cause de ce que vous avez été pour Franklin. Devant la splendeur et le charme de l'histoire de votre pays — quand le monde entier rend hommage à votre littérature, votre art, votre exactitude scientifique, votre philosophie, — nous sourions avec plaisir, car nous pensons, si môme nous ne disons : « Oui, ce sont là de vieux amis à nous; ils aimaient fort notre Ren Franklin, qui le leur rendait. »

Comprenant mieux peut-être ce qu'il en est, grâce au souvenir de ce que la France fit pour nous, lorsque ce vieux philosophe 'se présenta dans votre pays, en étranger, portant le fardeau de nos malheuï*s et de notre pauvreté d'autrefois, nous sentons que l'immense valeur de la France au point

de vue de la civilisation doil conduire tout ami de rhumanité, quel que soit son pays, à désirer passionnément la paix, la prospérité, la durée et le développement indéfinis de votre vie nationale.

Pour nous, en tout cas, il n'en saurait être différemment; car ce que vous avez été pour Franklin, nous entendons l'être et nous le sommes : à jamais de vrais et lovaux amis.

Réponse dk l'Ambassadeur de France.

Au nom de la République française, j'accepte, ému de reconnaissance, le don offert à mon pays, ce vivant portrait de Franklin exécuté conformément à une loi du Congrès et signé du nom deux fois célèbre de Saint-Gaudens.

Tout, dans un don pareil, est fait pour toucher un cœur français. Il offre l'image d'un homme, admiré et vénéré de tout temps en France, le savant, le philosophe, l'inventeur, le meneur d'hommes qui, le premier, fit connaître à mon pays ce qu'étaient les vrais Américains. « Quand vous étiez en France, » lui écrivait Chastellux, a il n'était nul besoin de louer les Américains; il suffisait de dire : voyez, voici leur représentant. »

Le don est offert dans cette ville de Philadelphie où s'élève un édifice que son nom même rend cher à tout cœur américain ou français, la Maison de l'Indépendance, et à une réunion organisée par cette

Société que créa Franklin « pour le développement des connaissances utiles, » qui est demeurée fidèle à son principe, digne de son fondateur, et qui compte des membres également connus des deux côtés de l'océan.

Je le reçois des mains d'un des meilleurs serviteurs de l'État que ce pays ait jamais produits, non moins admiré aujourd'hui à la tôle de sa diplomatie qu'il ne l'était naguère à la tête de son armée, un de ces hommes si rares qui sont à leur place quelle que soit la place. Vous l'avez entendu et vous serez sûrement d'avis, comme moi, que j'aurai deux cadeaux précieux à transmettre à mon gouvernement : la médaille et le discours du Secrétaire d'État.

L'œuvre d'art présentée à la France par l'Amérique sera envoyée à Paris, pour être conservée dans ce musée unique, notre Musée des Médailles, où l'histoire de notre pays est, pour ainsi dire, écrite en or et en bronze du xv*" siècle jusqu'à nos jours, sans qu'il y manque aucun grand événement ou chef d'État. Un peu du passé de l'Amérique y figure aussi, cette période glorieuse où l'histoire française et l'américaine étaient la même et où s'éleva cette nation qui n'a pas cessé depuis de grandir.

Là, attendant votre envoi, sont conservées les médailles, contemporaines de l'événement, frappées en France, en l'honneur de Washington, pour perpétuer le souvenir de la délivrance de Boston, en 1776, une médaille de John Paul Jones, en l'honneur de sa campagne navale de 1779, deux autres

représentant, l'une William Washington \ l'autre le général Howard et commémorant la bataille de Cowpens en 1781, une célébrant la paix de 1783 et la liberté des treize États, une de Lafayette, une de Suffren qui mena sur les mers lointaines une si belle campagne navale pour la même cause que George Washington; une enfin de Franklin luimême, datée de 1784 et portant la fameuse inscription composée en l'honneur du grand homme par un autre grand homme, Turgot :

Eripuît cœlo fulmen, scepirumque tyrannis^.

J'ai la conviction qu'une des plus prochaines médailles frappées par notre Monnaie, pour compléter la série, le sera pour célébrer la résurrection de cette grande cité qui, à l'heure présente, agonise sur les rives du Pacifique. Le désastre de San Francisco a rempli de douleur les cœurs français et d'admiration aussi pour la feimeté montrée par la population dans cette terrible épreuve : si bien que ce qui sera ainsi commémoré ne sera pas seulement le deuil de la nation américaine, mais une énergie et un héroïsme qui ne lui font jamais défaut.

i. Parent de George Washington. Plusieurs fois blessé, il prit, comme colonel, une part importante à la guerre de l'Indépendance.

2. Une note officielle informa, au mois de décembre suivant, le Secrétaire d'État des dispositions prises pour la conservation, dans le milieu qui convenait, de la médaille du double centenaire, placée en une vitrine Louis XVf, dans la grand'sallc du Musée, et entourée de seize médailles d'intérêt franco-américain. Ho7cse of J\e/preseniatives, .59"^ Congress, 2* Session, Document 416.

532 EN AMÉUIQUE — JADIS ET MAINTENAîsT.

Voire cadeau va donc être ajouté aux séries de notre Musée; il y sera à sa place. Aux nombreux visiteurs qui le verront il rappellera que les liens heureusement formés jadis ne sont ni rompus ni distendus, et ils contempleront, avec une vénération égale à celle de leurs ancêtres, les traits de ce sage que Mirabeau appelait avec raison l'un des héros de l'humanité.

La cérémonie en l'honneur de Franklin avait été célébrée au moment de la catastrophe de San Francisco, alors que, toutes les communications étant interrompues, Fanxiété était intense.

J'avais parlé sans instructions, mais le Gouvernement de la République voulut bien prendre à la lettre les paroles de son représentant. La médaille fut commandée et fut pour Fartisle Bottée, grand prix de Rome, une œuvre de prédilection. Elle montre d'un côté la ville, sortant, comme d'un tombeau, de ses ruines, entourée d'emblèmes de la jeunesse et de la prospérité revenues, une source qui coule, une souche qui reverdit. De l'autre côté se voit la République française offrant, du rivage opposé de l'océan, une branche de laurier à l'Amérique.

Un exemplaire unique en or fut frappé et la* présentation faite dans San Francisco rebâti en 1909. La médaille fut acceptée au nom de la ville par son maire, l'homme d'Etat et poète Edouard Robeson

Taylor, le tiaducteur des soniiels de lleredia, qui, dans une de ses meilleures œuvres, a enseigné « comment on peut atteindre Carcassonne » {Carcassonne attaincd) et qui depuis, dans le temps de nos épreuves, s'est rendu plus cher que jamais à nous tous, Français, par ses poèmes de foi et de vaillance : To Arms.

Rencontrant naguère l'ancien Secrétaire dÉtat Eliliu Root, à une grande réunion où il fut beaucoup question de l'enlrée en guerre des Etats-Unis, il me dit : « Vous souvenez-vous de ce que j'affirmais, il y a une douzaine d'années, du sentiment pour la France persistant chez notre pexiple ?... »

HORACE HOWARD FURNCS8'

L'occasion qui nous réunit est solennelle.

Un homme a disparu d'entre nous dont Fœuvre i'ut un modèle, dont la vie fut aussi un modèle, dont la bénigne influence, exercée depuis des années du fond d'une tranquille retraite, se fit sentir bien au delà des bornes de son pays ; dont les pensées, toujours exprimées dans les termes les plus modérés, demeureront vivantes longtemps après que le tonnerre de maints auteurs à fracas sera devenu silence, comme survivent aux tremblements de terre les fleurs d'incessant renouveau.

Membre de la Société Philosophique Américaine, fondée dans leur cité commune pai' Franklin, « pour le développement des connaissances utiles, » Furness justifia la devise de la Société et vécut en philosophe. Je rappelle Furness tout court, sans titre de docteur ni autre, nullement parce qu'il n'est plus, mais pour me conformer à son désir. « Je n'aime pas les

1, Discours- prononcé au nom de la Société philosophique américaine, à la comménioiatioh de Philadelphie, 17 janvier 1915.

titres dans la république des lettres, » m'écrivait- il dans les premiers temps de nos relations, « si vous voulez bien omettre les miens, je ferai de môme pour vous : une touche de Shakespeare apparente tous habitants de ce globe. »

Ceux que l'esprit philosophique a pénétrés et qui demeurent attachés à son idéal comptent parmi les types les plus nobles de l'humanité, et quel que soit leur rang dans la vie et la ptîriode où ils vécurent, se ressemblent. Quand Furness mourut, d'innombrables éloges, biographies et portraits furent publiés, beaucoup dus à des maîtres. On peut se demander s'il en est un seul de ressemblance plus parfaite que celui-ci :

« Rappelez-vous sa constance dans l'accomplissement des préceptes de la raison, l'égalité de son humeur dans toutes les conjonctures, sa piétés la sérénité de son visage, sa douceur extrême, son mépris pour la vaine gloire, son application à pénétrer le sens des choses; songez qu'il ne laissa jamais rien passer sans l'avoir bien examiné, bien compris. Il supportait les reproches injustes sans récriminer jamais; il ne faisait rien avec précipitation... il n'était ni médisant... ni soupçonneux, ni sophiste. Il se contentait de peu : rien de modeste comme son habitation, son lit, ses vêtements, sa nourriture, le service de sa maison. Il aimait le travail... mangeait sobrement et cette sobriété le rendait capable de s'occuper jusqu'aii soir de la môme affaire. Rappelez-vous combien son amitié était constante, égale,

HORACE HOWARD FURNESS. 331

avec quelle bonté il acceptait une contradiction franche de ses propres sentiments, avec quelle joie il recevait un avis meilleur que le sien ; songez eniin que sa piété n'avait rien de superstitieux. Alors votre dernière heure vous trouvera comme lui avec la conscience du bien que vous aurez fait. »

Dans ces hautes régions où vivent les vrais philosophes, l'égalité règne ; ils se ressemblent par leurs vertus. Ce portrait qui donne une idée si juste de la vie menée par Furness à Wallingford, près Philadelphie, a été tracé, il y a dix-huit siècles, par le plus noble des Latins, l'empereur Marc-Aurèle\ décrivant son prédécesseur, le premier des Antonins; celui qui, prié, la dernière nuit de sa vie, de donner le mot d'ordre, répondit: « Mquanimitas. »

Après des études à Harvard et Philadelphie, un voyage en Europe et dans le Levant, ayant pris à la guerre civile la part que son infirmité lui permettait (une surdité à peu près complète), heureux mari et père, Horace Howard Furness décida de consacrer sa vie au* développement des connaissances utiles. » Il se retira, en un sens, du monde et commença dans la retraite l'œuvre de sa vie, possédant le savoir exact de l'érudit moderne et le silencieux enthousiasme, l'infatigable énergie des penseurs du moyen âge, compilateur des Sommes de jadis ; ne regrettant rien, content de son sort, d'accord avec l'un des maîtres esprits de l'ancienne littérature anglaise : « Si l'on