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FÉLIX Ü^ARJOUX
L’écrivain français qui doit donner une idée exacte du caractère et du génie du peuple anglais iVa pas encore taillé sa plume, disent volontiers nos voisins. Ce qui revient modestement à dire que, à leur avis, pas un écrivain français n’a encore accordé au peuple anglais le tribut d’éloges dont il se croit digne.
Le fait en lui-même n’a rien qui puisse étonner. En général, chaque nation, comme chaque individu, se prise si haut que les éloges les plus exagérés sont, à ses yeux, toujours au-dessous de ses mérites.
Essayer de modifier l’excellente opinion que les Anglais ont d’eux-mêmes, de leur caractère, de leurs vertus publiques et privées, essayer d’amoindrir l’admiration qu’ils professent à leur égard est une entreprise qui serait infructueuse; nous croyons prudent et sage de ne pas la tenter.
Notre but est autre; nous ne voulons ni admirer ni dénigrer, nous voulons seulement montrer l’Angleterre et ses habitants tels que nous les avons vus, tels que nous les avons compris.
L’Angleterre, le pays, ses habitants, leur vie intérieure sont peu connus en France.
Le passage du détroit est difficile, le climat et la nature du pays ne sont pas engageants; nous nous représentons volontiers les îles Britanniques sous l’apparence d’une immense usine noire et enfumée.
Nos voisins sont peu accueillants; leur intérieur, leur «home » ne s’ouvre pas volontiers pour l’étranger. Les Anglais qui traversent la France, qui viennent y vivre, ne peuvent nous donner idée de l’ensemble de la nation. Ils en forment une classe privilégiée.
De temps en temps il paraît à la vérité en France quelque livre dont l’Angleterre est le sujet; ce livre nous parle exclusivement de Londres, de la vie extérieure, de la vie publique de l’Anglais.
Le lecteur français y prend avec raison grand intérêt.
Aussi avons-nous pensé que ce même public consentirait à faire en notre compagnie une excursion dans des contrées peu connues du Royaume-Uni, qu’il pénétrerait volontiers avec nous dans l’intérieur des demeures luxueuses et misérables de ses habitants, afin de voir de près leur existence et leur manière de vivre.
Félix Narjoux.
