i 1SG

Désert de sable. Petit puits.

nésert. Pas d'eau.

Désert. Petit puits.

Désert. Pas d’eau.

Désert. Bon puits d’eau douce.

Désert tic sable. Pas d'eau.

Un village, un bon puiis. Sables.

Vile de 3i».0uü habnants, *ur le fleuve Aïnou. Entrée de la ligne dans le Bokhara.

Sables.

Sables. Au delà de Kara-Koul les sables disparaissent jusqu’à Samarkand.

La ligne traverse un pays fertile et peuplé.

Grande viUe dont la population est évaluée à 300.000 habi.ants.

Village.

Village.

Village.

Village.

Ville assez importante»

Vi-lage.

Village.

Village.

Ville russe. Ici la ligne sort du Boukhara pour entrer dans le Turkestan.

Ville de 36.000 habitants.

DE PARIS A SAMARKAND

Le général Annenkow a construit le chemin de fer Transcaspien avec un personnel mi-parti civil et mipartie militaire.

Le personnel civil se composait de trois ingénieurs en chef ayant sous leurs ordres des ingénieurs ordinaires et des officiers du génie chargés de diriger les escouades des conducteurs ou des piqueurs des ponts. Chaque ingénieur ordinaire surveillait la construction d’une section du chemin de fer dont rétendue variait de cinquante à cent verstes.

Le personnel militaire se composait des officiers, des sous-officiers et des soldats des deux bataillons de chemins de fer transcaspiens.

Cette magnifique troupe recrutée avec des soldats d’élite, pour la plupart anciens ouvriers d’État ou des compagnies civiles de chemins de fer ou d’usines, courageux, robustes, laborieux et dévoués est capable de tous les prodiges. Ces deux bataillons, chacun d’un effectif d’environ mille hommes, ont ôté un puissant auxiliaire aux mains d’un chef capable comme le général Annenkow d’obtenir d’eux tout ce qu’ils étaient capables de faire.

Le premier bataillon des chemins de fer a construit la ligne de Michaïlovsk à Kizil-Arvat. Il est actuellement employé à l’exploitation de cette première partie.

Les chefs de station jusqu’à l’üxus sont généralement des officiers du premier bataillon des chemins de fer ou d’anciens officiers blessés. Les mécaniciens dont l’existence est très pénible sont pour la plupart d’anciens soldats. Les chauffeurs sont des indigènes. La partie de la ligne qui va jusqu’à Tchardjoui était placée jusqu’à ces derniers temps, sous la direction de M. le général Bazow. Elle vient d’être rendue par l’empereur, sur sa demande au général Annenkow qui aura ainsi sous son autorité toute la ligne du chemin de fer — d’Ouzoun-Ada à Samarkand et pourra lui imprimer une organisation uniforme.

Le second bataillon des chemins de fer a construit la

LE CHEMIN DE FER TRANSCASPIEN 297

voie de Kizil-Arvat à Merv, puis de Mcrv à Samarkand. Il est de création récente et a été formé en 1885, au mo ment do la reprise des travaux du chemin de fer.

11 n’y avait, nous l’avons dit, dans le (fésert ni combustible ni eau. Les locomotives ont été chauffées par des résidus de naphte venus de Bakou. Quand à l’eau, il a fallu souvent aller la chercher fort loin... La voie passe en certains endroits à dix et même à douze kilomètres de la montagne où se trouvent des sources ou de maigre? ruisseaux. On a établi de la montagne aux stations des canaux ou des conduites en fonte qui amènent l’eau jusqu’au chemin de fer.

Le plus important de ces cours d’eau artificiels est le canal Alikhanow, près de Mcrv, d’un débit très important.... L’eau ainsi obtenue est recueillie dans des réservoirs où viennent s’alimenter les locomotives. Des trains spéciaux transportent dans de vastes réservoirs couverts, cette eau bienfaisante, nécessaire à la vie, aux points nombreux de la ligne qui en sont complètement dépourvus. Au bord de la mer où ne se rencontre aucune source d’eau potable, on distille de l’eau de mer, comme nous faisons dans nos postes maritimes du sud de la Tunisie : à Gabès et à Zarzis.

Le chemin do fer portatif Decauville a rendu comme toujours les plus grands services pendant toute la durée des travaux. Employé comme voie de service et placé sur le côté de la voie, il porte tour à tour les traverses et les rails à l’avant du train de pose. Elles sont alors déchargées et placées sur la plate-forme, au fur et à mesure de la marche des travaux. Il fait ainsi un travail permanent. Le Decauville, chemin de fer portatif, précède la voie définitive et assure son avancement régulier.

Il est arrivé souvent, au début de l’exécution des travaux, soit par hasard, soit pour une autre raison qu’il no faudrait pas trop rechercher, que des traverses ou des rails ne sont pas arrivés en temps voulu, occasionnant des retards qui auraient été imputés au constructeur.

DE PARIS A SAMARKAND

Pour éviter ces inconvénients, le général Annenkow a fait établir sur divers points en arrière d’importants dépôts de traverses et de rails : à Merv, à Amou-Daria (Tchardjoui) et à Bokhara-Stalion. Ce dernier dépôt contient soixante vers tes de voie ferrée. En outre, d’immenses approvisionnements de matériel de tout genre : rails, boulons, traverses, etc... ont été réunis au printemps de 1880 et de 1887, en prévision des mois pendant lesquels toute communication est interrompue avec Astrakan et la Volga, bloqués par les glaces.

Enfin, pour obtenir une somme de travail toujours la même et ne pas Minnener son personnel, le constructeur du chemin de fer Transcaspicn a réglé d’une manière très rationnelle la division des chantiers. Les travailleurs — soldats russes et ouvriers indigènes — ont été divisés en deux groupes travaillant chacun six heures de suite : le premier groupe cle six heures du matin à midi; le second, de raidi à six heures du soir. Aux heures

libres, le groupe qui ne travaille pas emploie le temps comme il lui plaît. Les indigènes sont à leurs campements ; les soldats russes, à l’abri dans leurs wagonscasernes vaquent aux soins de propreté ou de leur équipement, ou jouent, ou se reposent.

Dans la construction du chemin de fer, ils ne font que placer les traverses, ajuster les rails et les boulonner. Les travaux de terrassement, la préparation cle la voie, l’établissement de la plate-forte sont exécutés sous la direction des ingénieurs et des conducteurs des ponts et chaussées parles terrassiers indigènes qui fournissent leurs propres outils dont les constructeurs russes n'ont pas à faire la dépense. Gomme faisaient les fellahs travaillant au creusement du canal de Suez, les Turkomans chargent leurs déblais dans un sac placé devant eux qu’ils vont vider ensuite eux-mêmes.

LE CHEMIN DE FER IRANSCASPIEN